Страница 32 из 83
Учитывая всё это, план "Зеедрахе" пришлось доработать. Высадке в Англии должно было предшествовать мощное воздушное наступление на Британию, имеющее целью если не уничтожить, то хотя бы обескровить английскую авиацию. Кроме того, составной частью плана "Зеедрахе" стала операция "Ландграф" – захват Фарерских и Шетландских островов и высадка в Исландии. Успех "Ландграфа" обеспечивал успех "Зеедрахе": германский флот, получив новые океанские базы, превращал войну на коммуникациях в Атлантике в блокаду, в экономическую удавку, которая неминуемо (и быстро) должна была довести Британию до летального исхода. Кроме того, Редер был уверен, что англичане постараются не допустить падения рубежа, прикрывающего Северо-Западные подходы, – Флот метрополии выйдет в море. У Хохзеефлотте появится возможность взять реванш и разгромить Ройял Нэйви, после чего гренадеры кайзера смогут высадиться хоть на набережных Темзы.
Ко всему прочему, надо было спешить. США, обеспокоенные триумфом кайзеррейха во Франции и хорошо понимавшие, чем для них обернётся потеря Британии – последнего европейского союзника, плацдарма и "непотопляемого авианосца", – могли в любой момент покончить с политикой изоляционизма, вступить в войну и послать на помощь Англии флот и войска. Американцы уже передали англичанам пятьдесят эсминцев (не забыв, правда, выторговать себе за это английские базы на Антильских островах) и (по данным ведомства адмирала Канариса) намеревались "продать" бриттам авианосец "Рейнджер", причём вместе с экипажем. И Германия спешила: в портах Франции строились тысячи десантных тендеров и барж, способных принять на борт не только пехоту, но и тяжёлую технику, а Хохзеефлотте пополнялся новыми кораблями и готовился к бою.
* * *
1940 год, июль
Авианосцы "Зейдлиц" и "Мольтке" на боевых учениях на Балтике, июль 1940
Изящный парадный катер, сверкая белизной надстройки, блеском остекления рубки и янтарной желтизной палубы, резал серо-голубую гладь Ядэбузен. Кайзер Вильгельм II стоял на корме катера, старясь держаться прямо, как и положено человеку в военном мундире. Стоявший рядом с ним кронпринц Фридрих осторожно поддерживал императора под локоть – старик разменял уже девятый десяток. Гросс-адмирал Редер, командующий кайзермарине, и адмирал Лютьенс, командующий Хохзеефлотте, делали вид, что не замечают сыновней заботы кронпринца: фраза "Король умер – да здравствует король" витала в воздухе, однако адмиралы помнили слова кайзера "До победы над Америкой я не доживу, но разгром Англии увижу своими глазами". А сейчас император смотрел на свой флот, и глаза его блестели не от старческой слезливости, а от воинственного восторга.
Линейные корабли стояли на якорях, освещённые летним солнцем. Небо было чистым – ни облаков, ни вражеских самолётов. Генералу Каммхуберу, командующему силами ПВО кайзеррейха, было обещано, что если во время императорского смотра в небе над Ядэбузен появится хотя бы один английский бомбардировщик, генерал лично отправится в рейд на Лондон, причём не в качестве пилота, а пассажиром, привязанным к пятисоткилограммовой бомбе, подвешенной под брюхом "валькирии", и командующий ПВО знал, что это не шутка.
Кайзер любовался своими дредноутами. Их было восемь: в строй вошли "Кронпринц" и "Кайзер", ничем не уступавшие британским "королям" и американским "индианам", а к концу года к ним должны были присоединиться однотипные "Кёниг" и "Курфюрст". Но с ещё большим удовольствием император Германии глядел на тяжёлые авианосцы "Мольтке" и "Зейдлиц", только что вернувшиеся с Балтики, где они прошли полный цикл испытаний и боевой подготовки.
Прикрытые броневыми палубами и утыканные многочисленными универсальными 128-мм орудиями и зенитными автоматами, новые авианосцы Хохзеефлотте были намного прочнее погибшего в Норвежском море "Штрассера" и устойчивее к боевым повреждениям, а во время учений их экипажи не знали сна и отдыха, с немецкой педантичностью доводя до автоматизма действия по борьбе за живучесть (особенно это касалось тушения пожаров). На борту каждого из этих кораблей находилось до семидесяти боевых самолётов, и хотя ещё два авианосца – "Лютцов" и "Блюхер" – ещё не были закончены постройкой, Хохзеефлотте уже было чем поприветствовать англичан и обеспечить проведение операции "Ландграф".
...Британский флот тоже усилился – он пополнился линкорами "Кинг Джордж V" и "Принс оф Уэлс" и тяжёлыми авианосцами "Илластриес" и "Викториес". А в конце июля в Скапа-Флоу прибыл американский авианосец "Рейнджер" с авиагруппой из восемнадцати торпедоносцев "девастейтор", восемнадцати пикирующих бомбардировщиков "доунтлесс" и тридцати шести истребителей "буффало". Формально корабль был передан Англии, и на его мачте взвился "Юнион Джек", однако команда авианосца осталась полностью американской – США, медлившие вступать в войну открыто, сделали ход конём.
...Разворачивалось германское воздушное наступление на Британию – командование рейхсвера считало уничтожение или радикальное ослабление английских ВВС обязательным условием успеха "Зеедрахе". Горели Лондон и Ковентри; каждую ночь в небе Англии шли жестокие воздушные бои, и обломки немецких "берсерков" и "валькирий" перемешивались с обломками британских "огневержцев" и "ураганов". В июне дальние четырёхмоторные бомбардировщики "зигфрид"[48] – боевая новинка кайзеррейха – нанесли удар по Скапа-Флоу. Высотное бомбометание по кораблям (даже стоящим на якоре) оказалось малоэффективным, однако "зигфриды" всё же добились успеха: две тысячекилограммовые бомбы, упавшие у бортов авианосца "Фьюриес", причинили ему смертельные повреждения. Старый авианосец считался самым плавающим кораблём Ройял Нэйви, корпус его был сильно изношен – гидравлические удары проломили металл, разорвав его как бумагу, и "Фьюриес" затонул на ровном киле, упокоившись на дне просторной шотландской бухты.
...Через Атлантику потоком шло стратегическое сырьё и американское оружие. На зелёных холмах "доброй старой Англии" лязгали гусеницы "грантов", пополнявших спешно формируемые английские танковые бригады, а "томагавки" и "аэрокобры" собирались чуть ли не на причалах и взлетали в дымное небо, рассечённое белёсыми лучами прожекторов. Вот тебе шланг, туши пожар в своём доме[49], а помогать тебе бороться с огнём мне покамест как-то не с руки – примерно такой была позиция США. Тем не менее, Америка вооружалась – была принята грандиозная судостроительная программа, и практически с нуля создавалась армия, которая должна был стать сильнейшей армией мира. Кайзермарине делал всё, чтобы перерезать пуповину, питавшую жизненными соками осаждённых бриттов, – волны океана багровели от зарева горящих танкеров, на дно уходили транспорты с распоротыми днищами, эсминцы, изрешеченные снарядами "корсаров" или переломленные торпедными взрывами, и лодки Деница, растерзанные глубинными бомбами.
Американцами рассматривался вопрос об отправке в Англию линкоров "Колорадо" и "Мэриленд" (причём уже под звёздно-полосатым флагом, без всякого камуфляжа), а также нового авианосца "Уосп". Ройял Нэйви уже имел четыре авианосца против трёх германских, и тогда кайзеррейх обратился за помощью к своему главному союзнику – слишком многое зависело от успеха операции "Ландграф", а время работало против Германии.
48
Примерный аналог в нашей Реальности – "Ме-264".
49
Фразу о "пожарном шланге" в нашей Реальности произнёс президент Рузвельт.