Страница 25 из 83
"Линейный крейсер типа "адмирал", – подумал Лангсдорф, холодея. – "Энсон" или "Хоув", от которого мы ускользнули месяц назад. А теперь он нас всё-таки выследил – ему подсказали, где мы есть. Проклятая "каталина" – надо было её сбить "по ошибке", такие же самолёты есть и у британских ВВС...".
Британский линейный крейсер "Хоув"
Мозаика сложилась – ответы на вопросы были получены, но командиру германского тяжёлого рейдера не стало от этого легче. В поединке с французским линейным крейсером с его тринадцатидюймовыми орудиями "Дерфлингер" ещё мог рассчитывать на успех, однако "Хоув" был одним из тех немногих кораблей, встречаться с которыми ветерану Ютланда не стоило: не уступая "Дерфлингеру" по бронированию и по скорости хода, "адмирал" вдвое превосходил его по весу бортового залпа. В бою с "Хоув" рейдер мог рассчитывать только на "золотой выстрел", но удача – слишком капризная дама, чтобы всерьёз уповать на её милость. И Лангсдорф сделал то, что ему оставалось: дал полный ход, пытаясь оторваться от своего грозного противника и удерживая его на острых кормовых курсовых углах. В бою на отходе "Дерфлингер" мог отстреливаться только кормовыми башнями, но и англичанин мог вести огонь лишь носовыми башнями, а это вдвое увеличивало шансы рейдера продержаться до наступления темноты. Одновременно цур зее капитан дал радио, обращаясь ко всем, кто мог его слышать (и в первую очередь – к немецким субмаринам, резвившимся в этих водах): "Атаковал конвой. Потопил тяжёлый крейсер. Веду бой с британским линейным крейсером типа "Худ". Мои координаты...".
Два огромных корабля мчались на юг, выжимая из машин всё, что они могли выдать. Расстояние между ними не сокращалось, но и не увеличивалось – котлы "Хоув" нуждались в ремонте, однако и состояние силовой установки "Дерфлингера" оставляло желать лучшего. Кроме того, днище германского линейного крейсера сильно обросло, особенно за то время, которое рейдер провёл у берегов Камеруна, поддерживая негров, вооружённых германским оружием и гонявших по джунглям других негров, вооружённых французскими винтовками. Британские снаряды ложились у самых бортов немецкого крейсера, обрушивая на его палубу потоки воды, но прямых попаданий пока не было. "Дерфлингеру" удалось влепить в "Хоув" двенадцатидюймовый снаряд, не причинивший преследователю существенных повреждений – скорость хода "адмирала" не снизилась. Немцам пока что везло, но везение не может быть бесконечным.
Эфир кипел от торопливых переговоров – район боя уподобился громадному магниту, притягивавшему к себе корабли и самолёты. По правому борту "Дерфлингера" появились старые знакомые – недобитые "Нептун" с "Орионом" в сопровождении четырёх эсминцев поисковой противолодочной группы. Англичане скалили на рейдер торпедные зубы, однако носовые башни главного калибра и противоминные шестидюймовки германского крейсера не позволили им подойти на дистанцию уверенного залпа, а эсминец "Глоууорм" получил попадание и густо задымил. Но на мостике "Дерфлингера" увидели следы торпед (реальные или мнимые, сказать трудно), и рейдер, уклоняясь, описал коордонат влево. И во время этого поворота в его кормовую возвышенную башню ("Цезарь") ударил 381-мм снаряд с "Хоув".
За четверть века многое изменилось: английские пятнадцатидюймовые снаряды стали куда более мощными, чем те, попадания которых "Дерфлингер" неоднократно выдерживал в ходе Первой мировой. Снаряд пробил 80-мм броню плоской части крыши башни (от удара её сорвало с болтов, и она лязгнула, как крышка неправдоподобно большой консервной банки) и взорвался внутри, приведя в негодность всё боевое железо и превратив в пепел орудийный расчёт. В погреба огонь не проник, но башня выгорела, и рейдер мог теперь отстреливаться от наседавшего противника лишь из двух орудий. И в довершение всего на смену эсминцам и лёгким крейсерам пришла шестёрка торпедоносцев "суордфиш" – британский авианосец "Гермес" спешил принять участие в бою.
Торпедоносцы шли, презирая зенитный огонь, плотностью которого "Дерфлингер", сын дредноутной эпохи, похвастаться не мог. Не мог он и выписывать замысловатые петли, уклоняясь от сброшенных торпед, – любой поворот рейдера сокращал дистанцию до "Хоув", наступавшего ему на пятки. Немецкий линейный крейсер всё-таки сбил один торпедоносец, распавшийся в воздухе на куски, и отманеврировал четыре торпеды из пяти. Пятая торпеда попала в носовую часть "Дерфлингера", и внутрь корпуса хлынул яростный водяной поток, напор которого был усилен стремительным бегом крейсера.
Сама по себе торпедная пробоина не угрожала "Дерфлингеру" гибелью, но скорость его снизилась, и "Хоув" с неумолимостью рока кабельтов за кабельтовым начал выигрывать гонку. И результаты не замедлили сказаться: очередной снаряд "адмирала" проделал в корме рейдера подводную пробоину и повредил винторулевую группу. Немецкий крейсер рыскнул влево, а "Хоув", сократив расстояние и подвернув, ввёл в действие свои кормовые башни, расстреливая рейдер из восьми стволов. "Дерфлингер" огрызался, однако каждое попадание с "Хоув" наносило ему вдвое большие повреждения, чем получал "адмирал" от его ответных ударов.[31] К тому же "Дерфлингер" имел только шесть орудий против восьми английских, а вскоре попадание в носовую надстройку нарушило на рейдере централизованное управление огнём, и эффективность его стрельбы стала быстро падать.
А затем тяжёлый снаряд пробил главный броневой пояс "Дерфлингера" и привёл к затоплению одного из машинных отделений. Скорость рейдера снизилась до четырнадцати узлов, а "Хоув" продолжал всаживать в него снаряд за снарядом. Появился нарастающий крен на левый борт – горящий "Дерфлингер" агонизировал, но продолжал упорно держаться на плаву, демонстрируя превосходную живучесть, свойственную германским кораблям. И тогда кэптен Конвэй, командир "Хоув", приказал добить рейдер торпедами. Лёгкий крейсер "Орион", зайдя с правого борта и уже не встречая сопротивления – стволы шестидюймовых противоминных орудий "Дерфлингера" задрались вверх, – выпустил четыре торпеды, и всё было кончено.
Эсминцы подбирали людей. "Хоув" развернулся, остывая от боевой горячки, и лёг на обратный курс. Дело было сделано – Атлантика избавилась от бронированного плавучего кошмара, преследовавшего её два с половиной месяца.
Но победитель не вернулся в родной порт, и даже не дожил до заката: через час после гибели "Дерфлингера" курс "адмирала" пересёкся с курсом германской субмарины "U-99" под командованием капитан-лейтенанта Кречмера, успевшего стяжать славу одного из асов-подводников кайзермарине. Утром 2 января Кречмер испытал сильнейшую досаду, встретив в океане авианосец "Гермес" и не сумев его атаковать из-за большого расстояния и высокой скорости цели, но уже к вечеру судьба явила ему свою благосклонность. "Хоув" напоролся на "U-99" как вепрь на рогатину, и Кречмер аккуратно всадил в него три торпеды. Взрыв одной из них вызвал детонацию боезапаса стосорокамиллиметровых орудий, вспоровшую борт и днище линейного крейсера ударом гигантского меча. "Адмирал" затонул с большей частью экипажа – спасённых было немного.
Гибель линейного крейсера "Хоув" (снимок с британского самолёта)
31
Всего за время боя "Дерфлингер" добился пяти попаданий в "Хоув", не нанёсших английскому линейному крейсеру критических повреждений.