Вне корпорации

— Как он относится к инкорпорации?

— Для него она равносильна рабству. На поверхности он испытывает любопытство и кое с чем соглашается, но в глубине души слово «инкорпорация» он воспринимает как «порабощение».

— Значит, — сказал Таддиус, — попытка мистера Самбьянко насильно инкорпорировать его через суд, по сути, является нападением?

— Для Джастина это равносильно тому, как если бы кто-то попытался набросить цепь ему на шею или заклеймить его, как раньше клеймили скот. Вряд ли он сам понимал, как сильно противится этому, пока не утратил самообладание. К тому же это у них уже не первая стычка.

Нила рассказала Джиллету о попытке Гектора обманом инкорпорировать Джастина и о том, как ее своевременное вмешательство спутало планы Самбьянко.

— Какой позор, какой позор! Очень нехорошо. Кстати, вы, значит, уже два раза спасли Джастина, — негромко добавил Джиллет. — Это многое объясняет.

Нила молчала, она понимала, что положение трудное. Джастину придется как-то приспосабливаться к обществу, в котором все инкорпорированы, иначе он навсегда останется изгоем. Только сейчас Нила начала понимать, что понятие свободы в прошлой жизни Джастина не было просто словом. Оно въелось людям в плоть и кровь. Без свободы Джастин не смог бы жить. Более того, взгляды Джастина на свободу не просто противоречат современным, они опасны. Поэтому она дала себе слово: она сделает что угодно, чтобы изменить его — к добру или к худу.

И тут ей позвонили. Нила поднесла руку к уху и онемела.

— В чем дело? — спросил Таддиус, видя, как кровь отхлынула от лица его только что нанятой помощницы.

— Джастин упал с Эмпайр-Стейт-Билдинг!

Когда Джастин вновь открыл глаза, он понял, что находится в больнице и его окружают врачи, полицейские и техники. Но он обрадовался только одному лицу.

— Знаете, я не могу то и дело воскрешать вас, — сказала Нила, с улыбкой глядя на него сверху вниз. — Это уже начинает мне надоедать!

Нет… нет… можете, — неуклюже отозвался Джастин, протягивая ей руку.

Она огляделась в замешательстве, а потом пожала ее, решив, что такой жест не сочтут неприличным. Никто на нее даже не взглянул, и Нила позволила себе признать, что держать Джастина за руку приятно.

Когда Джастин ответил на все вопросы, а также получил ответ на свои, он понял, как крупно ему повезло. Оружие, из которого в него целились, называется нейролайзером. Оно несет постоянную смерть, так как разрушает нервную систему человека. После «выстрела» мозг отмирает, а его владелец по всем параметрам становился овощем. Злоумышленник, которого Джастин перебросил через парапет, в результате падения умер безвозвратно. Грубо говоря, от него даже крох не осталось, которые можно было бы воссоздать. К счастью, у здания не было зевак, на которых он мог бы свалиться, поскольку, едва о «несчастном случае», так произошедшее назвали в прессе, стало известно, все прилегающие улицы очистили от людей. Человек с ружьем представлял непосредственную угрозу жизни Джастина, и потому его без лишних слов распылили на атомы, как сообщил Джастину молодой лейтенант. Вот именно — его не просто вырубили… Не зная, на что способен злоумышленник, они, посовещавшись, приняли трудное решение, неблагоприятное для только что уничтоженного Марселиуса Хенклби, холостяка, который ранее ни в чем не был замечен и считался тихоней. Кто бы мог подумать? Лейтенант снова пожал плечами. Ну а Джастин, по его словам, оказался «настоящим везунчиком». Им удалось воссоздать антигравитационное поле, когда он находился метрах в десяти от земли. Скорость падения значительно замедлилась, и он не расплющился в лепешку.

— Метрах в десяти? — переспросил Джастин.

Лейтенант кивнул и улыбнулся.

После того как Джастина выписали из клиники, его встретила Нила и в сопровождении полицейского эскорта отвезла домой. Увидев ее, Джастин очень обрадовался. О происшествии на смотровой площадке Эмпайр-Стейт-Билдинг писали во всех изданиях. Происходящее видели и слышали жильцы из соседних домов и записывали многочисленные роботы.

Он не очень обрадовался, узнав, что Нила нашла себе не такую дорогую квартиру в Джерси, и еще меньше обрадовался, узнав, что в соседней квартире поселился человек, которого он не знает. Тем не менее за вечер Таддиус Джиллет успел ему понравиться. Джастин понимал, что все дело во врачебной подготовке и что быть внимательным, чутким и дружелюбным доктора обязывает профессия, но ему пришлось признать, что доктор ему нравится. Проведя с Джиллетом достаточно времени, выпив несколько порций пива и обсудив свое положение с добрым доктором, он понял, пусть хотя бы только разумом, а не сердцем, почему Ниле больше не следует жить рядом с ним. Но больше всего его беспокоило даже не это. Теперь ему придется обратиться к помощи охранного агентства, постоянно оглядываться через плечо, согласовывать свои передвижения и проверять еду. Наверное, он был наивен, думая, что может выскочить из своего высокотехнологичного гроба и возобновить жизнь простого человека в идеальном будущем… Наверное! Так или иначе, новые меры безопасности напомнили ему об одном, и только об одном — о жизни, которую он покинул.

Глава 5

ПЕРВЫЙ ПРОЦЕСС

Гектор стоял перед очень длинным столом. Столешница была прозрачной, почти невидимой и как будто парила в воздухе, точнее, ее поддерживало скрытое магнитное антигравитационное устройство. Если бы не цифродрузья, бумажные документы, инфопланшеты и указки, разбросанные по поверхности, в стол можно было бы врезаться, не заметив его.

Стоял только Гектор.

За столом сидели члены совета директоров GCI. Все они прекрасно понимали: за каждым их жестом, за каждой фразой пристально следит вся Солнечная система. За спиной каждого члена совета директоров сидели один-два помощника, если в том возникала необходимость, помощники быстро шептали им на ухо нужные сведения. К членам совета директоров принято было обращаться не по имени, а по должности. Сейчас на заседании присутствовали Рекламщица, Производственник, Юрист и Бухгалтер. Во главе стола, напротив Гектора, сидел Керк Олмстед, замдиректора всесильного отдела спецопераций, которого принято было именовать Замдиром. Бросалось в глаза отсутствие помощницы Замдира. По этому поводу Гектор испытал разочарование. Ему нравились ее холодная красота и манера держаться. Правда, сейчас его обременяли иные заботы. Судя по всему, его собираются уволить, хотя совещание считалось безобидным и неофициальным. Статус неофициального совещание носило потому, что на нем физически не присутствовал Председатель. Однако, если Председатель согласится с решением совета директоров, все протоколы и решения сразу станут официальными и будут воплощены в жизнь. Если же Председатель не даст своего одобрения, придется что-то менять. Ну а если он с чем-то не согласится, возможно, кто-то из присутствующих лишится должности… Впрочем, никто из сидящих за столом не волновался за исход сегодняшней встречи. Они обсудят факты, получат от мистера Самбьянко все необходимые сведения, а затем сделают все возможное, чтобы исправить ошибки. Гектор же Самбьянко, который еще совсем недавно считался талантливым стратегом и восходящей звездой корпорации, достоин лишь презрения — в лучшем случае жалости.

Первой взяла слово Рекламщица:

— Катастрофа, совершенная катастрофа. Крупнейшая, популярнейшая личность в Солнечной системе выставляет корпорацию каким-то монстром, который пытается навечно ограбить его!

— «Навечно» — слишком долгий срок, — возразил Гектор, словно не замечая истерических ноток в голосе Рекламщицы. — Скорее, на четыре-пять лет.

Судорожно дернув ртом, Рекламщица поспешила выместить гнев на Гекторе:

— Как прикажете вас понимать?

— Достаточно, — перебил ее Замдир. — Гектор, сделайте нам всем одолжение и заткнитесь!

Гектор склонил голову в знак согласия.

— Мы, — заговорил Замдир, — должны рассмотреть дело под нужным углом. При всем моем уважении… — он слегка поклонился Рекламщице, — мы в самом деле являемся корпорацией, и наша цель — обеспечить прибыль наших акционеров. И хотя поведение Гектора вынудило GCI предпринять меры, на которые мы обычно не идем, с таким же успехом мы можем извлечь все выгоды из нашего теперешнего положения.