Клипер «Орион»

— Алешенька, милый мой, скажи, долго этот фон барон стучал на моем ключе?

— Да как вы ушли, дядя Герман, так он и начал тирикать, а сам таким ласковым притворился, все зубы мне скалит. Почему они у него все золотые?

Радист осмотрел свою аппаратуру и сказал без улыбки:

— Передатчик включен.

— Вы думаете, что он своим передавал что-нибудь?

— Пока не знаю. Пошли на бак и давай с сегодняшнего дня закрывай рубку на ключ. А ты вообще присматривай за ним.

— Давайте, дядя Герман, будем присматривать, а то, сами знаете, наведет подводную лодку.

— Здесь не должно быть подводных лодок. Мы порядочно отошли от берегов Европы и от рейсовых линий. Лодки караулят на караванных путях и на подходах к портам.

Юнга улыбнулся:

— Вот и хорошо, что так далеко отошли. А то я порядком струхнул, когда вы вошли и начали его крыть по-немецки. Вот, думаю, сижу, как дурак щерюсь на его золотые зубы, а он погибель на нас наводит. — Лешка сдвинул брови. — Все же что вы про него полагаете? Ненадежный мужик, да?

— Вот именно, Алеша, ненадежный, а время еще военное.

— Ну это конечно. И хоть кругом вода да небо, а все-таки как они английский миноносец подсидели, сами тоже нарвались. Ну а нам зевать нельзя. Вы знаете, что Зуйков говорит?

— О чем?

— Про грабли.

— Нет, не знаю.

— Раз в год и грабли стреляют.

— Очень мудрая пословица, поэтому, Алексей, давай смотреть в оба.

— Давайте!

На том порешив, они закрыли двери на ключ и отправились на бак.

Тем временем ликующий барон фон Гиллер пришел в каюту артиллерийского офицера. Новиков, по обыкновению, лежал на койке, уставившись в потолок, не поворачивая головы, спросил:

— Ну как, удалось хоть сегодня?

— Наконец-то! После страшного удара, нанесенного мне судьбой, эта капризная богиня вновь обратила ко мне свой благосклонный лик.

— Что-то слишком витиевато вы стали изъясняться, барон. Не похоже на вас.

— Да, я, как правило, не многословен и склонен говорить просто. Но мне сейчас хочется запеть. Немыслимая удача! Я разговаривал с рейдером, это «Хервег»! Как я — и ожидал, он возвращается от берегов Бразилии. Латиноамериканцы после наших временных неудач на фронте…

— Временных ли?

— Вы хотите сказать?..

— Что ваша песенка спета. Но не будем терять время в напрасном споре, тем более мы никак не можем повлиять на исход войны…

— Вполне разумно.

— Итак?

— Да, после наших временных неудач на Западном фронте латиноамериканцы отказали нам в снабжении.

— Предложили интернироваться?

— Да, но капитан Рюккерт никогда не пойдет на это. После стольких славных дел и вдруг — сдаться! Нет, подобное не в немецком духе.

— И ваши сдавались за милую душу, что-то я не слыхал у вас ни одного случая подобного бою нашего «Варяга».

— «Варяг», что это?

— У меня нет настроения читать вам лекцию о славнейших страницах русского военного флота. Продолжайте, барон.

— Хорошо, только не перебивайте меня, прошу вас.

— Ладно, барон, не буду перебивать вас и напоминать вам о печальной судьбе флота Германии.

Капитан-цурзее показал золотую полоску зубов и передернул плечами, его отличное настроение прошло. Он сказал холодно:

— «Хервег», видимо, следует к берегам Африки, а может быть, и в Океанию. Сейчас мы идем встречными курсами. «Хервег» находится от нас в тысяче миль.

— Скорость?

— Не менее пятнадцати узлов.

— Да мы делаем около десяти при слабом ветре.

— При благоприятных обстоятельствах мы встретимся к исходу вторых суток.

— Допустим — на третьи.

— При условии, если будем ежедневно сообщать координаты и все изменения курса. Конечно, лучше бы связываться чаще. Мне сообщили, поняв, в каком я положении, что радисты на «Хервеге» будут дежурить круглосуточно, настроившись на нашу волну.

— Больше одного раза в сутки вам не удастся вести передачу на свой «Хервег».

— Согласен. Тем более что радист, кажется, что-то подозревает или питает ко мне националистическую вражду. Он чуть не застал меня за работой на ключе.

— Чуть — не считается. Плохо, барон, что вы не смогли внушить ему более нежных чувств.

Барон нахмурился и сказал:

— Я не сообщил вам еще об одном важном обстоятельстве, лейтенант.

— Час от часу не легче. Что еще?

— Когда я работал на ключе, в каюте находился юнга. Конечно, я постарался ему внушить, что просто учусь, практикуюсь. Все-таки он мог что-то заподозрить и передать радисту, с ним у него приятельские отношения.

Новиков сел на койке:

— Барон!

— Да!

— Позвольте вам заметить, что вы напрасно радовались. Судьба опять повернулась к вам задом. Мальчишка не так прост, как вам кажется. И этот проклятый радист еще не мало причинит нам неприятностей. Вот кого бы я списал за борт с десятком — двумя в придачу.

— Хорошая мысль, только ее пока трудно осуществить.

— Все трудно. Надо подумать.

— Что, если включить в дело ваших сообщников из нижних чипов и этого гардемарина?

— Говорю, надо подумать. Что же касается Бобрина, то он вчера ходил вымаливать прощение и получил его, негодяй и трус. Испугался, что лишится милости нашего социалиста-командира.

— Вы ему ничего не сообщали о рейдере?

— Ну что вы!

— Очень хорошо. Только напрасно вы так отзываетесь о Бобрине. Он сейчас будет нести вахту и знать все изменения курса, скорость. Как нельзя лучше иметь на ходовой вахте своего человека. Мне часто заходить в штурманскую каюту нельзя. Я только хотел вас просить повлиять на вашего Друга Бобрина, в то время как он опередил нас.

— Все это так, да я не переношу мягкотелых. Лебезит, скотина. Но пусть служит и им, и нам.

— Только нам. Вам, дорогой герр Новикофф, в данной ситуации следует проявлять больше дипломатии.

— Каким образом?

— Хотя бы не возбуждать подозрений, скрывать антипатию к окружающим. В этом есть сущность всякой политики, мой дорогой друг.

Новикова коробил поучающий тон и подчеркнутое превосходство, сквозившее во всем облике барона.

Новиков проворчал:

— Ну ее к дьяволу, вашу политику. Я человек желчный, меня считают злым, и не без оснований. Давайте разделим обязанности: политику — вам, а на мою долю останется вся грязная работа.

— Почему же грязная. Я бы сказал — оперативная.

— Камуфляж, барон! Давайте хоть с глазу на глаз называть вещи своими именами. Измена никогда не считалась благородным действием.

— Что вы! Какая измена? Наоборот! Мы стремимся предотвратить измену, не дать большевикам воспользоваться оружием.

— И поэтому я, русский офицер, связываюсь с представителем враждебного государства? Ха-ха, милый мой. На всех языках такое действие называлось изменой, а ваше — шпионажем со всеми вытекающими последствиями, включая «пеньковый галстук». Так что давайте, как говорят матросы, «потянем грота-шкот», другими словами, выпьем!

Барон силился улыбнуться, но только приподнял верхнюю губу. Ему все больше не нравился его сообщник, позволяющий ставить себя на одну доску с ним, бароном, человеком высшей расы, старшим по званию. Капитан-цурзее прикрыл веки, чтобы сосредоточиться и не дать вырваться наружу накипавшему гневу. Наконец он улыбнулся, не скупясь, показал все зубы, мысленно подтрунивая над самим собой: «Эх, Фридрих, только что учил высшей дипломатии этого пьяного скифа, а сам чуть не снизошел до унизительной ссоры с ним. Натяни туже нервы, Фридрих».

Барон сидел, откинувшись на спинку зеленого дивана. Рассеянный свет, отраженный от поверхности моря, ярко освещал его лицо, безжалостно обнажая все недостатки кожи, сеть морщин под глазами, седину в волосах. И все же лицо его можно было назвать красивым: черты лица были правильными и сейчас, когда он расслабился, даже приятными. Новиков звякнул стаканами, барон опять стал самим собой: на лицо опустилась высокомерная маска с плотно сжатыми губами и презрительным прищуром глаз.

— Не слишком ли вы много пьете, герр Новикофф?