Меч

— Да, я такая! — гордо заявила Галка. — Что у вас тут новенького? Весянка говорит уже?

— Плохо пока. Только «мама» да «тато» промовляет! А что нового, так что в нашем Киеве стрястись может? Так, по торгу слухи треплются, мол, арабцы печенегов на Киев пойти нанимали. А те золото взяли, арабам покивали, да на Багдад пошли. А у тебя-то что? Завоевал твой князь эту, как его… — Зорена наморщила нос, пытаясь вспомнить.

— Европу? — подсказала подруга.

— Ага! Ее самую!

— Конечно, плевое дело. Наши мужики кого хошь завоюют!

— И как там?

Галка горько вздохнула:

— Скучно. Приехали к городу, мечами помахали, монахам всяким на площади головы поотрубали, воров перевешали, на коней и дальше — к следующему городу. Ну еще церкву какую разрушат. И правильно, нечего фигней всякой на цепочках махать, — зло добавила девушка, видимо вспоминая что-то своё, неведомое Зорене. И снова грустно. — Все ходят чумазые с ног до головы! И помыться негде! Не понимаю, что мужики в этом находят…

— Я тоже не понимаю, — честно призналась Зорена. — Нет бы, с женой дома сидеть. С детишками возиться. Что там в этих драках такого?.. Ой, — спохватилась она. — Да ты в горницу проходи, в горницу. Кваску холодного с дороги испей!

Пила Галка с удовольствием. Целую братинку осушила. И продолжила, удобно устроившись на лавке, накрытой чистым половиком:

— Нежданке хорошо, надоест всё — в бой идет. Или возьмет личную сотню и деревеньку какую освободит. А меня Свет никуда не пускает. Только в обозе и всё. Та же сотня, но в охране. За каждым шагом следят! Скукотища. Не война, а поход туристический.

Зорена искренне посочувствовала подруге, хоть последнего слова и не поняла:

— Ну и не ходила бы в этот поход! Ты же в прошлое лето уже пробовала!

— А вдруг его ранят?! Кто ухаживать будет? Или еще хуже — найдется какая и доухаживается! Не надо мне такого счастья! Вон, Инга…

Галка замолчала, уставившись на подругу:

— Зорька! Ты же не знаешь! Я тебе сейчас такое скажу! Мы дядю Сережу женили! Воеводу Серого!

— Да ну! — восхитилась Зорена. — Как вам это удалось?! Он же старый совсем! У него сын взрослый… То есть был… А на ком?

— На Инге!

Хозяйка наморщила лоб, пытаясь вспомнить хоть одну знакомую с таким заковыристым именем. Получалось плохо. Потому, девушка решила переспросить:

— На ком, на ком?

— На шведской королеве. Теперь еще и французской. Да ты ее знаешь! Я рассказывала! — попыталась объяснить Галка. — Она не из Киева. Вообще не из Руси.

— Совсем? — поинтересовалась Зорена.

— У нее отец недалеко от Кордно живет! Я тебе про него рассказывала!

— Это который? — несмотря на все объяснения, Зорена так ничего и не могла понять.

— Толстяк Карлссон! Который свей! Здоровый такой! Хоть и без пропеллера!

— Без чего?

— Неважно, — махнула рукой Галка. — Олафом звать! Он один такой, на медведя похожий!

— А-а-а, — Зорена с трудом, но вспомнила здоровяка-норманна. — Так у него же все родичи у вятичей.

— Не все. То есть все, кроме Инги. Она в походе была, когда папа нашел себе неприятностей на пятую точку…

— На что?!

— На жопу! Это когда он к нам сбежал! А Инга тогда в походе была. Америку открывала!..

— Чего открывала?

— Америку! Это страна такая, очень далеко, за морем! Там индейцы живут!

— Индийцы в Индии живут! — возмутилась Зорена. — Ты же мне сама книжки читать давала! По ге-о-гра-фии…

— В Индии — индийцы, а в Америке — индейцы. Краснокожие.

— Как краснокожие?!

— Зорька, если ты меня всё время будешь перебивать, я тебе никогда не расскажу!

— Всё, всё! Молчу! — замахала руками девушка.

— Вот. Короче, Инги тогда в Швеции не было, а то бы ему никуда бежать не пришлось! Инга этим Рагнарсонам устроила бы малый королевский прием во дворце Нептуна! Собственно, она им его и устроила, только попозже, как вернулась! А потом пошла папу искать. Представляешь?!

— Угу! — поддакнула Зорена. Она по-прежнему понимала не все, но уточнять опасалась, чтобы не сбить с мысли подругу.

— К ней куча всяких женихов сватались. А она сказала, что за того пойдет, кто ее победит! А никто не мог! Даже Неждана!

— А Неждана зачем?! — спросила хозяйка, окончательно потерявшаяся в куче новостей.

— Не знаю! Мы пьяные были. В Новгороде! Там они и махались. Неждана с мечами, а Инга с топором! Так красиво!..

— Да ты что! — ахнула киевлянка, — Так ведь поляница сильнее всякого дружинника… Зарубила?!

— Не-а не зарубила! Они же в шутку! И Инга топором здорово машет, — Галка замолчала.

— А дальше что? — поторопила ее подруга.

— Не помню, — грустно сказала «мавка». — Пьяная была. Сивухи выпили много. Поединок помню, а потом мы каких-то мужиков в прорубь кидаем. И сразу — прививаем Ингиных хирдманов. А они ее называют «Кровавая Голова»!

— Почему «Кровавая Голова»?

— Я ей волосы покрасила, — призналась Галка. — Хотела в фиолетовый, а получился красный. Неждана говорит, это из-за сивухи с огурцами малосольными. А я и не помню. Ни как красила не помню, ни чего добавляла. Сивуху помню. Сначала. И огурчики, вроде, были. Это давно, весной еще…

— А воевода тоже весной женился?!

— Нет! Совсем недавно! В Испании! Инга, как его увидела, так и говорит: «Если не сможешь победить меня в поединке, женишься! Мне Неждана сказала, что ты в постели самый лучший!» То есть всё наоборот!

— Правда, сказала? — оживилась Зорена. — Она это точно знает?

— Не знаю, — в Галкином голосе чувствовалось сожаление. — И Инга могла приврать. И Неждана. А я и не помню, когда это говорилось… Пьяная была. Совсем. Но ты знаешь, — Галка наклонилась к собеседнице и понизила голос, — Инга говорит, что правда!

— Здорово! — обрадовалась Зорена. — Значит, она его победила?

— Не-а! Серый победил! Еще в Италии.

— В Италии или в Испании? Я совсем запуталась!

— Это у тебя от беременности, — констатировала Галка. — Победил он в Италии. Женился в Испании, — и, подумав, добавила. — А королева она Швеции. А еще Франции и Дании. А дядя Сережа теперь король Испании. Северной. А еще халиф Кордовы!

— Всё равно не понимаю, — недоуменно спросила Зорена. — Как же он женился, если победил?!

— Ну ты как маленькая, подруга! Какая разница, кто победил? Инга же слово дала, что выйдет за того, кто ее победит. Еще давно. А с Серого, что если он проиграет. То есть в любом случае у воеводы выбора не было! Никуда он от нее и не делся!

Хозяйка несколько минут сосредоточенно размышляла. Потом глубокомысленно произнесла:

— Если она решила, то кто победил, действительно неважно… А…

— Слушай! А пошли наших мужей встречать! Они скоро у западных ворот будут! Представляешь, въезжает Скуб в Киев, а тут ты стоишь с двумя детьми! Сколько ему счастья будет!

Зорена с сомнением осмотрела свой живот.

— Так второго еще нет…

Галка проследила за ее взглядом:

— Ничего страшного, и внутри сойдет! Или не дойдешь?

— Дойду, — вздохнула беременная. — Весянка не дойдет. А мне ее сейчас не донести. Если только ты с ней посидишь, пока я сбегаю!

Идея Галке не понравилась:

— Зачем? Да и Скубу предъявить надо. Давай я ее понесу!

Зорена с сомнением посмотрела на подругу.

— Не уронишь?! Не уследишь чуть-чуть…

Теперь «мавка» просто обиделась:

— Ага, значит оставить на меня ребенка часа на три — услежу! А полчасика понести — не услежу! Да я… — и всё-таки сдержалась, глядя на виноватую гримасу подруги.

И выдала новую идею.

— Я ее на коне повезу. И тебя могу!

Зорена отрицающее замахала руками:

— Не, на коня не полезу. Весянку вези. Только осторожно, ладно?..

Книга

«По большому счету, это не самое главное…

Важнее другое. На основной территории Великого Княжества нет неграмотных. Совсем. Еще встречаются люди, которые умеют только писать и считать. Но это люди моего поколения. Редко следующего. Все остальные — действительно образованы. На окраинах немного хуже, но по сравнению даже с самыми передовыми странами в нашей истории, любая Голодуповка — университетский городок. Система обучения, которую мы старательно прятали в тени боевых походов и хозяйственных технологий, сработала на отлично.