Страница 65 из 73
Алтара смотрит на Море Штормов, зажатая между сильными государствами Иллианом и Амадицией, деля северные свои границы с Муранди, Андором и Гаэлданом. Она едина только своим названием. Большинство жителей предпочитают идентифицировать себя с каким-либо крупным городом или лордом, чем быть подданными Королевы или гражданами Алтары. Дворяне же кажется беспокоятся о своем государстве еще меньше, редко платя налоги или не более чем на словах предлагая свою службу короне.
Непрочный Трон
Трон Ветров не просто приз, получаемый сильнейшим дворянином, слишком многие могущественные лорды стали объектом насмешек, пытаясь заполучить его при любой возможности. За тысячу лет со дня смерти Артура Ястребиное Крыло только один дом, Дом Торанде, удерживал трон в течение целых пяти поколений, но когда потерял его, то пал так сильно, что попал в зависимость к другим. Ни один другой Дом не смог удержать трон в течение более двух поколений. Текущий правитель, Королева Тайлин Квинтиара из Дома Митсобар, второй по счету представитель правящей династии, удерживающий трон. Ее единственный выживший сын, Беслан, ее наследник, имеет минимальные шансы его занять.
Митсобар не был сильным домом, когда отец Тайлин первым занял трон, и его власть распространялась не дальше стен дворца. Благодаря его усилиям и усилиям самой Тайлин теперь она контролирует всю столицу и земли на сто миль вокруг. Алтара находится под влиянием Амадиции, и нет сомнения, что Чада желают контролировать ее полностью, потому что ее независимость не дает им захватить контроль над торговлей по реке Элдар, обеспечить беспрепятственный проход в Муранди и, возможно даже, в Иллиан. И если бы не вмешательство Иллиана во время Белоплащниковых Войн, они бы в этом уже преуспели. Столь слабо сплоченная страна как Алтара довольно привлекательная цель для сильного завоевателя.
Но Алатара обладает собственным неповторимым национальным характером. Ее жители, особенно женщины, храбры и горячи. Они одинаково хорошо владеют языком и кинжалом. Благородные и простолюдины, мужчины и женщины, одинаково хороши на дуэльном поле. Лучше всего это видно на примере столицы Эбу Дар, центра алтарской культуры и коммерции.
Эбу Дар
Город Эбу Дар охватывает оба берега реки Элдар и огромной бухты, всегда наполненной кораблями. Река делит город на два района, один застроен дворцами, домами и лавками высшего и среднего сословия, а второй известен как Рахад, дом для бедноты и черни.
Весь город изрезан каналами и дорогами со всеми видами мостов. Баржи и гондолы снуют по каналам во всех направлениях, а кареты, фургоны и пешеходы наводняют дороги и мосты. Все дома тут светлых оттенков, поскольку выстроены из белого камня и светлого мрамора, либо крашенного в белый цвет кирпича. Большая часть крупных строений и дворцов составлена из групп мелких, некоторые украшены тонкими шпилями и куполами в виде луковок и груш, декорированных разноцветными полосами малиновых, синих и золотых цветов. Окружает город высокая стена, очень широкая и столь же белая, как и здания внутри стен. В ее разрывах находится серия городских ворот с высокими арочными створками, расположенными на пути дорог, ведущих к центру города. Мощеные площади города украшают фонтаны или большие статуи, или фонтаны со статуями вместе.
Рахад
За рекой даже самые ветхие строения Рахада тоже выкрашены в белый цвет, однако, краска весьма грязная и давно облупилась. На многих домах зияют огромные дыры отвалившейся штукатурки в которые видна грубая кирпичная кладка. Улицы здесь очень узкие и темные из-за возвышающихся пяти-шести этажных зданий. Зловоние нечистот наполняет воздух, на улицах кишат мухи и тараканы. Именно здесь наиболее проявляется эбударская свирепость поскольку дуэли – это нормальная часть алтарской жизни, а в Рахаде они происходят ежечасно. Многие противники даже не утруждаются формальными правилами поединка, они просто убивают свою жертву ножом в спину. Человека могут убить просто потому, что кому-то понравилась его одежда. В этом случае, чтобы не испортить ткань, вор использует тонкий и узкий кинжал.
Брачный кинжал алтарцев
В некоторых местах Алтары, и особенно в Эбу Дар, существует традиция, по которой замужняя и овдовевшая женщина носит на шее «брачный кинжал» рукоятью вниз. Когда пара играет свадьбу, во время церемонии мужчина дарит женщине нож. При этом он просит чтобы она использовала кинжал чтобы его убить, если он когда-либо вызовет ее недовольство.
Нож многое способен рассказать о его владелице. Белые ножны означают, что женщина вдова и не намерена вступать в повторный брак. Синие означают, что она рассмотрит предложение о браке. Драгоценные камни или стеклянные бусины на ножнах сообщат сколько детей у хозяйки кинжала. Белые камни – для сыновей, а красные – для дочерей. Если сын погиб в поединке то камень покрывают красной эмалью, дочь – белой. Если дети умирают по другой причине, камни красят в черный цвет. Красные и белые камни предмет гордости эбударок. Многие женщины убирают «детские» камни, отказываясь от своих детей, если они старше шестнадцати лет и отказались от дуэли.
Благородные дамы носят кинжалы, украшенные драгоценными камнями и золотом. Простолюдинки – медью и стекляшками. Но материалы не имеют значения, важно содержание. Помолвленные женщины носят одни ножны, показывая, что им обещан кинжал.
Алтарская мода
Уроженцев Алтары легко узнать по их темным волосам, темным глазам и оливковому цвету кожи, но жители Эбу Дар отличаются еще и особенностями своей одежды. Платья часто светлых тонов с аккуратным декольте и пышными цветными юбками. Вырезы на платьях простолюдинок очень узкие и глубокие, в то время как у знатных дам вырез круглой или овальной формы, позволяющий продемонстрировать кинжал или его отсутствие, означающее, что женщина свободна. У простолюдинок юбка подобраны чуть выше колена одной из ножек, открывая яркие нижние юбки, а дворянки носят их собранными спереди. Большие серьги в виде колец носят большинство женщин и даже некоторые мужчины. Мужчины и женщины на поясе или за поясом носят кривые кинжалы, и часто еще второй, предназначенный для работы.
Отличительный знак эбударца длинный, украшенный вышивкой жилет. Эти жилеты часто яркой расцветки как у Лудильщиков, и носятся на голое тело, либо поверх светлой рубашки с широкими рукавами. Богатые горожане иногда накидывают на плечи сверху шелковый камзол, нарочно слишком маленький. Эта «накидка» поддерживается цепью из серебра или золота, протянутой между узкими вышитыми отворотами. Одновременно с этим, в дополнение к кинжалу, носят длинный узкий меч. И мужчины и женщины украшают свои пальцы кольцами. Как в большинстве стран, богатые здесь используют для одежды шелка и парчу, украшенные вышивкой, золотом и драгоценностями, а беднота и средний класс – шерсть, с медью и стеклом.
Дворец Таразин
Самая большая площадь – Мол Хара, выложенная очень светлым булыжником. В ее центре на высоком постаменте воздвигнута героическая скульптура женщины, с фонтаном у основания. Одна рука женщины указывает в сторону моря, сердца эбударской торговли. Одна из сторон площади целиком поглощена белыми куполами и шпилями королевского дворца, дома монарха Алтары. Дворец, обнесенный четырьмя высокими стенами, сверкает яркими куполами белого цвета с золотыми полосками. Внутри, однако, каждая комната насыщена красками. Тонкие переливы синего, желтого и красного украшают стены и потолки, а пол выложен разноцветной плиткой. Большая часть крупных строений и торговых лавок также наполнены цветом. Арочные ниши заполнены фарфором Морского Народа. Большая часть гобеленов изображает морские сцены.