Страница 10 из 73
Те, кто был не удовлетворен своей жизнью, или жаждал обрести власть и могущество, теперь имели выбор. Каждый, кто считал себя обделенным, либо был кем-то обижен, так же, как и многие, кто просто искал изменений в своей пресной, скучной жизни - все они прельстились и попали под влияние Темного. Темный предлагал им свое покровительство и возможность получить то, чего эти люди другим способом никогда бы не получили. Те, кто соглашался присягнуть Повелителю, получал обещание обрести бессмертие, как только Темный будет освобожден.
Темный Повелитель обещал изменить облик мира, как только он покинет свое узилище. Все, стоявшие рядом с ним, будут вознаграждены за свою помощь. Даже Айз Седай, соблазненные обещаниями власти, бессмертия, а в некоторых случаях и возможностью поквитаться со своими врагами, присоединились к рядам сочувствующих Темному, еще больше усилив его влияние. Эти Айз Седай стали теми, кого назвали "Повелители Ужаса".
Ряды сочувствовавших Темному сеяли заговоры и контр заговоры, наводняя переворотами и паникой все общество. Именно в это время появились, и на время стали очень модными, зверские - по своей жестокости - спортивные состязания, известные, как "дуэли шаджи". Дуэли шаджи проводились в Куале, с использованием кинжалов для левой и правой руки, называемых соответственно осан'гар и аран'гар, лезвия которых смазывался медленно действующим ядом. К исходу дуэли крайне редко выявлялся явный победитель, - обычно погибали оба ее участника: либо от ловкого, смертоносного удара, либо от яда. В некоторых частях мира - в годы предшествующие окончательному краху в войне, убийствам и насилию - эти спортивные состязания стали регулярным и постоянным зрелищем.
Друзья Темного, - как они сами себя назвали, активно вербовали в свои ряды новых последователей. В некоторых случаях они, как полагают, делали это преднамеренно и принудительно, особенно в отношении лиц, занимавших ключевые должности в государственном аппарате. При этом использовались пытки, Принуждение, или особая форма соединения, при которой жертва безропотно склонялась на сторону Темного.
Этот период все более и более сгущавшегося хаоса продолжался приблизительно сто лет, начиная с момента, когда еще сто десять лет назад произошло бурение Отверстия, и был упомянут в нескольких ранних источниках, как "Падение". Это название очень точно отражало существующее положение в мире, ибо цивилизация стремительно рушилась, и умиротворенный порядок мира Эпохи Легенд несомненно был показателем этого упадка.
В конечном счете, приверженцы Темного почувствовали себя настолько уверенными в своих силах, что приступили к активным действиям. Их главной задачей было освобождение Темного, а также захват власти по всему миру. Так было фактически положено начало Войны Тени, в которой последователи и фавориты Темного открыто вступили в ожесточенную борьбу с любым, кто осмелился встать на их пути и оказал сопротивление. Вскоре в эту войну был вовлечен весь мир. В течение десятилетней борьбы, все забытые аспекты войны были повторно обнаружены и, во многих случаях, искажены Темным.
Внушающие ужас создания, кошмарные существа, и прочее оружие зла, были брошены на плохо подготовленное население. Под натиском сил Темного, защитники были вынуждены мобилизовать все свои технологические ресурсы, нацелив их на создание оружия войны. Джо-кары были бронированы и оснащены оружием; крылопланы и хуверфлайеры переоборудованы в смертоносные летающие машины, способные атаковать врага с воздуха. Шоковые Копья, и другие боевые конструкции для дальнего разрушения, сооружались наряду с подходящей броней и доспехами для самих защитников. Фанклос - материал, прежде используемый в модной одежде, стал материалом для камуфляжной формы и оказался незаменимым на полях битв.
Некоторые спортивные состязания, типа соревновательных игр с мечом, прежде выполнявшие роль упражнений, теперь рассматривались с точки зрения смертоносного боевого искусства владения холодным оружием. Детей начинали обучать ему с десятилетнего возраста, воспитывая из них воинов. Мужчины и женщины познавали тактику сражения и стратегию защиты раньше, чем обучались искусствам и музыке. Таков был механизм войны, и, Мир, лишившийся мира должен был считаться с этой реальностью.
Единая Сила, используемая раньше лишь в благих целях, теперь обернулась смертельным оружием. Видимо поэтому разразившаяся война была известна еще как Война Силы. Применение стихий Воздуха, Воды, Земли, Огня и Духа приводили к невероятно разрушительным результатам. Но эти стихийные потоки были умеренным оружием по сравнению с катастрофическими разрушениями, которые начались, когда с обеих сторон был применен погибельный огонь. Жидкая, раскаленная добела плазма огня выжигала все на своем пути, обращая даже не в пепел, а в ничто. Объект просто становился несуществующим.
Это оружие активно использовалось обеими сторонами в течение года, пока воюющие стороны не обнаружили пугающие последствия подобного использования. Колоссальная энергия погибельного огня не просто уничтожала объект, - она выжигала его из плетения Узора. Подвергнувшись уничтожению, объект фактически прекращал существовать и до момента своего уничтожения, оставляя о себе лишь память - и никаких реальных следов; он навсегда был стерт из плетения Узора. Но самым ужасным было то, что и все совершенное, сделанное при жизни объекта - бесследно исчезало из Узора, как если бы его никогда и не существовало. Погибельный огонь без остатка выжигал все прошлое своей жертвы. В течение года неограниченного использования этого страшного оружия, целые города были выжжены из Узора, и над миром - всей вселенной - нависла угроза разрушения всего плетения Узора. Сама действительность была в опасности: Узор мог распутаться.
Считалось, что одним из самых мощных са'ангриалов, когда-либо созданных для мужчин, владеющих Силой, был Калландор. Этот кристаллический меч с изогнутым лезвием был создан во время Войны Силы, и являлся единственным са'ангриалом имевшим вид оружия. Пожалуй, большей мощностью обладали лишь два гигантского размера са'ангриала в виде мужской и женской статуи, способные - как считалось - открыть канал для Силы достаточной, чтобы сравнять с землей целый город. Видимо, зная опасность, свойственную такому оружию, его изготовители поместили меч в Твердыне Тира, особо тщательно охраняя его в течение времени Разлома, вероятно в стремлении укрыть его от сумасшедших мужчин Айз Седай.
Поставленные перед реальным фактом уничтожения всего мироздания, обе враждующие стороны - без каких-либо формальных соглашений или перемирия - просто прекратили использовать погибельный огонь. Не было никакого смысла в победе и завоевании мира, если мир в процессе этого превратился бы в лежащую в руинах пустыню. Даже те, кто поддержал Темного Повелителя, хотели иметь то, чем можно было бы управлять.
Но и без такого разрушительного оружия, Темный все еще имел в своих руках обширные ресурсы. Его армии свирепых, жестоких созданий, часто вооруженных смертоносным оружием, выкованным за счет человеческих душ, - и объединившиеся с ними могущественные Айз Седай, вставшие на сторону Тени - все эти силы были брошены против тех, кто противостоял им. Заключенный в узилище, Темный продолжал вдохновлять лояльность и внушать ужас среди тех, кто чувствовал его касание. В самом начале разразившейся войны, люди обратились за помощью к Айз Седай, дабы те защищали и вели их в бой. Восседающим на Троне в Зале Служащих в то время был Льюс Терин Теламон, Повелитель Утра, получивший прозвище - Дракон. Самый могучий человек той Эпохи, он был избран, чтобы вести Огир (которые доказали, что могут быть столь же жестокими в войне, сколь и одаренными песнями о мире); воин, вооруженный новой технологией, и Айз Седай, - он стал лидером в борьбе против рвущегося на свободу из своего узилища Темного. Люди имели уже свой идиллический, невинный мир. Теперь, призвав Дракона, они боролись, дабы спасти то, что еще сохранилось от окончательного разрушения.