Секреты соблазнения

Они спрятали лошадей в зарослях у подножия холма, достаточно далеко от дороги, ведущей в замок Рам-Друайон.

— Отсюда пойдем пешком, — сказал Малькольм. — Теперь придется пойти на хитрость.

Серена как можно тщательнее расправила на себе темный плед, чтобы скрыть свое светлое платье.

— Отлично, — сказал Малькольм. Он достал из-за пояса пистолет и протянул ей. — Он может тебе пригодится. Ты раньше стреляла?

Она покачала головой, повертев пистолет в руках.

— Знаешь, как это делать?

— Нет, но я много раз мечтала о пистолете, чтобы пристрелить тебя.

На его лице появилась ухмылка.

— Надо же, как забавно, меня посещала та же мысль. — Малькольм взял у нее оружие и показал, что к чему. — Стреляешь так. Курок очень тугой, нужно приложить силу, чтобы нажать на него. Возможно, тебе придется использовать обе руки, чтобы взвести его. Вот так. — Он показал ей, как это делается. — У тебя только одна пуля, так стреляй, только если нет другого выхода и ты уверена, что сможешь уложить своего противника.

Уложить противника. Эта мысль подействовала на нее отрезвляюще. Серена вдруг осознала, на что способно оружие из дерева и металла в ее руках. Видимо, ощутив ее опасения, Малькольм положил ей руки на плечи.

— Если возникнет угроза твоей жизни или чьей-то еще, стреляй на поражение. Поняла?

Оцепенев, она кивнула. Все еще хуже. Это не оружие может уложить ее противника. Это она, собственной персоной, сделает это.

— Встань пониже, чтобы тебя не было заметно, — добавил Малькольм. — Помни, если ты не обнаружишь себя, ничего плохого не произойдет. Используй кусты как прикрытие. И если со мной что-нибудь случится, не оставайся тут. Беги назад, в Форт-Август, в замок лорда Аски. Договорились?

— Да, — солгала Серена.

Она и не думала оставлять Малькольма, даже если он будет настаивать.

Они крались к замку со стороны леса, в подлеске их было не видно. Это замедляло их продвижение, зато они оставались незамеченными. Малькольм ступал бесшумно, даже Серена, которая шла в нескольких футах от него, ничего не слышала. Он предусмотрительно ступал на землю или на мох, минуя опавшие листья, которые хрустели под ногами Серены. Несмотря на свой страх пауков, сейчас она не очень-то и думала о них. Она надеялась, что ее отец находится прямо за серыми каменными стенами, и все время боялась, что что-то может случиться с двумя самыми дорогими ей мужчинами на земле.

Малькольм неожиданно замер. Он услышал какой-то шум и затих, прислушиваясь. Сердце Серены бешено застучало. Вдруг она тоже услышала звук. Он напоминал раскаты грома в низком небе вдалеке, но становился все громче и сильнее, пока почва от него не затряслась под их ногами.

— Это солдаты, — сказал Малькольм. — Они уходят из крепости.

Серена сжала его руку.

— Что, если они забрали с собой отца?

Желваки заиграли на его челюстях.

— Пойдем, надо проверить.

Они покинули подлесок и побежали к каменной дамбе, тянувшейся вдоль дальнего края пастбища для овец. Прокравшись вдоль низкой стены, они нашли удобный наблюдательный пункт, откуда хорошо просматривались двери замка.

Замок Рам-Друайон представлял собой крепость, построенную около пятисот лет назад. Это была высокая квадратная постройка, обнесенная толстыми стенами, со внутренним двором в центре.

Из-за поднятой решетки появлялись ряды солдат, по четыре человека в каждой шеренге, следовавшие за конными полковыми командирами. Их рядам не было видно конца — сотни и сотни мужчин уходили на войну. Пехота держала в руках зажженные факелы, и от этого казалось, что клыкастая пасть замка извергает пламя. Это было ужасающее зрелище.

— Трудно сказать, есть ли среди них посол. Я должен выяснить наверняка, внутри он еще или нет.

Серена сделала шаг, чтобы последовать за ним, но Малькольм остановил ее.

— Нет. Ты останешься здесь. За дамбой тебя никто не увидит.

— Я хочу…

— Если я не вернусь через пятнадцать минут, возвращайся к лошадям и скачи в Форт-Август. Ясно?

Серену переполняли эмоции. Она мечтала вернуть отца, но не хотела отпускать Малькольма. За одно мгновение все повороты отношений с Малькольмом промелькнули перед мысленным взором Серены. С какого момента она перестала бояться его и стала бояться за него?

От волнения она нахмурилась.

— Будь осторожен.

Он ободряюще поцеловал ее.

— Скажи это тому, кто встретится на моем пути.

Серена смотрела, как Малькольм бесшумно бежит через луг. Вот он перепрыгнул дамбу вдалеке и скрылся из виду.

Секунды тянулись медленно, минуты еще дольше. Глаза Серены наполнялись слезами, когда она высматривала у грозного замка своего любимого. Малькольм, казалось, ушел всего секунду назад — и в то же время бесконечные мгновения полностью поглотили его…

На расстоянии показалась тень, и Серена увидела, как через дамбу летит тело мужчины. Со стуком ударившись о землю, оно осталось лежать неподвижно. Малькольм?! У нее чуть не остановилось сердце. Затем она увидела другого мужчину, перепрыгивающего дамбу. Он побежал прямо к ней.

Луны не было видно, но она узнала бы его даже в полной темноте.

— Малькольм! — Серена обняла его и крепко прижала к себе. — Слава Богу, с тобой все в порядке.

— Твой отец внутри, — сказал Малькольм задыхаясь. — Он жив. Его держат в подземной темнице.

— Уф! — с радостью выдохнула она.

— Я также узнал, что британцы уже подошли к Инвернессу. Маккалоу отправился на бой.

— Мы можем сейчас вызволить отца? Это безопасно?

Малькольм покачал головой:

— Замок находится под усиленной охраной. Маккалоу подтянул резервы.

— Сколько человек?

— Около сотни.

— Сто? Как же мы сможем спасти моего отца?

— Я найду способ. Жди здесь.

— Черта с два! — Слетевшее с языка ругательство удивило ее саму. — Я не собираюсь опять здесь оставаться. Мы пойдем вместе.

— Я не могу тебе это позволить. Если с тобой что-нибудь случится…

— Малькольм! — твердо сказала она. — Я нуждаюсь в тебе, и поэтому ты здесь. И я не могу отпустить тебя туда одного. Сейчас я тебе нужна.

Она видела, как меняется его лицо, пока он тщательно обдумывал ее предложение, взвешивая все «за» и «против».

— Хорошо. Но делай лишь то, что я тебе скажу.

Она направила на него дуло пистоля.

— Если только вежливо попросишь.

Они бежали по лугу. Серена бросила взгляд на юношу, лежавшего у дамбы со связанными за спиной руками и кляпом во рту. Рядом на ветру развевались клочки бумаги.

— Кто это?

Малькольм вскользь ответил:

— Просто услужливый молодой человек, который сообщил мне нужные сведения. Не беспокойся о нем. С ним все будет в порядке. Правда, когда он очнется, какое-то время поболит голова.

Они пробрались под поднятой решеткой и рванули к карете, находившейся во дворе. Около сломанного экипажа стояло разбитое колесо. Масляные лампы, висевшие на стенах, окрашивали внутренний двор в желтый цвет. Двое парней угрюмо бродили по двору, собирая разнообразный мусор, оставшийся после ухода солдат.

— Дугал! — крикнул один из них, но ответа не было. — Дугал!

Сердце Серены часто забилось. Вне всякого сомнения, он звал того юношу, который все рассказал Малькольму.

Рыжеволосый парень направился прямо к ним.

— Дугал, если ты прячешься за каретой, продолжая рисовать свои грязные картинки, я расскажу об этом капитану. Он тебе устроит взбучку.

Малькольм поднял с земли кость и бросил ее через решетку. Глухой стук отвлек внимание юноши, ищущего своего товарища.

Мадькольм тихонько потянул Серену за рукав, и они перебежали в темный закуток у другого, меньшего, двора замка.

В ту же секунду мимо них прошагал вооруженный солдат. Малькольм высунул голову, чтобы проследить за ним. Тот прошел через внутренний двор, занял охранный пост у входа. Малькольм заскрежетал зубами.

— Тот малый рассказал, что темница находится в замке, за арочной дверью, — прошептал он. — Надо бежать туда. — Он подождал, пока часовой отвернется. — Сейчас!