Княжич

- Тогда поехали! - поспешил Андрей, предложив Арине Евдокимовне своего запасного коня.

Эта новость не только обрадовала его, но и огорчила. А, что если ее уже выдали замуж?

В Донков они заехали за Никодимом, который очень обрадовался, снова увидев живым и невредимым молодого князя.

- Куда теперь? - спросил он.

- Снова в Москву! - ответил Андрей. - А по дороге заедем в Тулу.

Он рассказал Никодиму про Арину Евдокимовну и про то, что бывалые рязанские ратники, посоветовали за назначением опять ехать в Москву, так как Донков восстановят, очевидно, не скоро. Сходив, на свежую могилку Тимофея Мартыновича, Андрей, Никодим и Арина Евдокимовна отправились в Тулу. Никодим был рад появлению Арины Евдокимовны. Теперь ему не придется думать о том, как готовить еду. На одном из привалов, женщина предложила молодому князю остановиться в Туле у ее сестры, которая была замужем за кузнецом. Андрей с радостью согласился.

На четвертый день дороги вдали показались стены Тульского острога. Миновав деревянный мост через реку Хомутовку и Крапивские ворота острога, путешественники оказались перед мощными стенами каменного Тульского кремля, расположенного внутри деревянной крепости. В 1552 году, укрывшись за стенами этой крепости, жители города смогли отразить атаки тридцатитысячного войска крымского хана Девлет Гирея, сдержав врага до подхода армии царя Иоанна Васильевича. Сразу за Ильинскими воротами острога, на берегу Ржавского болота находилась Кузнечная слобода, в которой жила сестра Арины Евдокимовны. Ремесленников в городе было немного. Из восьмисот дворов жителей, числилось всего двести принадлежавших им. В остальных дворах жили ратные люди.

В кузнечной слободе выплавляли железо из местной руды, залежи которой в изобилии обнаружились в окрестностях Тулы. Кузнецы изготовливали из полученного железа множество самых разных видов изделий, которые потом перевозились по реке Упе в города, стоявшие на Оке и Волге.

Сестра Арины Евдокимовны Анфиса и ее муж Петр оказались приветливыми хозяевами. С Андрея и Никодима они категорически отказались брать деньги за еду и постой.

- Спасибо тебе Андрей за сестру! - так благодарила его Анфиса. - Мало того, что из полона отбил у татар, но и привез ее к нам!

На следующий день после приезда в Тулу, Андрей приступил к поискам двора дядьки Ксении, боярского сына Левонтия Игумнова. Ему долго не везло. Он обошел весь посад и ничего не нашел. И только в Тульском Кремле ему удалось найти его двор. Левонтий Игумнов вместе со своей дворней временно располагался в “осадном” дворе. Такие дворы предназначались для расположения в них на время осады дворян, не живущих в Туле. После постройки усадьбы в дарованной ему государем вотчине под Тулой, Игумнов предполагал переехать туда. Андрей не рискнул постучать в ворота наглухо закрытого временного пристанища Левонтия.

Несколько дней, проведенных им в наблюдении за домом Игумнова, не дали никаких результатов. Из дома выходили только дворня, сам Игумнов и его жена. Ксении не было видно. Может она в другом месте? Андрей решил посоветоваться с Ариной Евдокимовной.

- Ой! - словно все, зная наперед, произнесла она. - Не хочет девка замуж, вот и держит он ее в девичьей взаперти, пока не одумается. Меня так первый раз тятенька принуждал, чтобы замуж за нелюбимого выдать!

- Это ты про кого? - спросила ее, оказавшаяся рядом сестра Анфиса.

- Про Ксюшу Скурыдину! - пояснила Арина Евдокимовна. - Опекун у нее Левонтий Игумнов!

- Петя? - спросила Анфиса мужа, зашедшего из кузни в избу. - Не слышал про таких?

- Хоть и баба ты Анфиса давно, а с девичьей памятью не рассталась! - пошутил кузнец. - Вся Тула знает: в воскресенье, после обеда, венчается она с дворянином Воронцовым в Успенском соборе! В позапрошлое воскресенье об этом после сговора слуги Игумнова объявили.

- Ах! - разом выдохнула из себя воздух Арина Евдокимовна! - Что теперь делать?

У Андрея застучало в висках.

- Может ничего не надо делать? - дрожащим голосом произнес он. - Пусть она будет счастлива!

- О чем ты говоришь Андрюша! - с укором сказала ему Арина Евдокимовна. - Да ведь ее согласия никто и не спрашивал. Ее может, и на смотринах не было! Воронцову этому под шестьдесят!

Анфиса и ее муж с интересом посмотрели на Андрея, поняв, в чем тут дело.

- Андрей Михайлович! - улыбнувшись, произнес Петр. - Если девушка любит тебя, есть один способ воспрепятствовать этой женитьбе.

- Какой? - спросил еще поникший Андрей.

- Украсть ее! - вполне серьезно посоветовал Петр.

- Это невозможно! - горестно вздохнул Андрей. - Ее держат взаперти в хоромах и никуда не выпускают!

- Рано еще решать, возможен побег или невозможен! - категорично заявил Петр. - Давай вместе подумаем.

Петр сходил в кузню и принес из нее кусок мела с деревянной доской.

- Хочу тебе план Тулы нарисовать, - пояснил он. - Ты ведь не местный!

Просидев у доски с планом почти до обеда, они оба пришли к выводу, что побег невесты во время венчания невозможен. Слишком короток путь свадебного поезда от дома невесты к Успенскому собору! Да и сам Кремль, как мышеловка, городские ворота в любое время могут захлопнуться!

- А почему бы ее ни украсть до венчания? - спросила любопытная жена кузнеца.

- Как? - возразил ей муж. - Ее никуда не выпускают!

- Как никуда? - стояла на своем Анфиса. - А на девичник, в баню перед свадьбой!

- Подруг у нее нет! - заметила Арина Евдокимовна. - Поэтому девичника может и не быть. А вот с баней все точно! Я уверена, что у вас туляков, все бани на берегу реки! Поведут невесту в баню, вот и выпустят птичку из клетки!

- Вот так, стратег! - не забыла упрекнуть своего мужа Анфиса. - Не толnbsp;ько у нас баб девичья память бывает!

План побега невесты из бани, Андрей с Петром придумали быстро. Оставалось сделать одно: обсудить его с невестой. Это мог сделать только один человек, Арина Евдокимовна. Она сама предложила:

- Андрюша! Давай я сегодня же схожу к Игумнову!

- А под каким предлогом? - спросил Андрей.

- Купи на базаре для Ксюши перстенек какой-нибудь или ободок. А я скажу Левонтию, что это она в Донкове, у меня, когда уезжала, забыла!

- Ну и что? - засомневалась ее сестра. - Возьмет он твой ободок или перстенек и скажет, что сам передаст!

- А, Андрюша Ксене дорогой перстенек купит! - хитро улыбнулась Арина Евдокимовна. - Скажу Левонтию, что такую дорогую вещь ему доверить не могу! Вдруг заберет себе?

Все рассмеялись над простенькой хитростью Арины Евдокимовны.

Вечером того же дня, в ворота дома боярского сына Левонтия Игумнова кто-то постучал. Слуга открыл калитку. Перед ним стояла чистенькая опрятная пожилая женщина с корзинкой яблок.

- Что тебе надо бабка? - грубо спросил ее слуга, босоногий парень, в сермяжной однорядке.

- К хозяину мне! - потребовала женщина.

- Зачем? Как тебя зовут? - опять спросил слуга.

- Зовут меня Ариной Лыковой. Если он забыл, напомни ему, что я из Донкова. А зачем он мне нужен, сама ему скажу! - ответила Арина Лыкова.

Слуга доложил Игумнову, бесцельно сидящему на лавке у крыльца, о женщине. “Пустить или не пустить? - подумал Игумнов. - Надо же, уцелела! На пропитание, наверное, просит? Сейчас такие, как она вереницей к его воротам пойдут!”. Слухи о гибели Донкова дошли и до него.

- Что ей надо? - спросил он. - Подаяние, небось, просит?

- Вроде бы нет! - ответил парень. - С корзинкой яблок пришла!

- Ну, пропусти! - милостиво разрешил Левонтий.

- Здравствуй боярин! - ласково улыбаясь, поздоровалась Арина и поклонилась. - Вижу, большим начальником стал!

- Не льсти Аринка! Говори по делу! - сурово ответил ей Игумнов. - Донков говорят, татары сожгли? Народу видимо, не видимо погибло и в полон сколько уведено! Твой то стрелец жив?

Арина Евдокимовна всплакнув, чуть не забыла, зачем она сюда пришла.

- Да его уже не вернешь! - ответила она, вытирая слезы. - Сама не знаю, как уцелела!