Княжич

- В Россию не собираешься возвращаться?

Андрей ждал этого вопроса.

- А меня там, в железо, как преступника, не закуют? - настороженно спросил Андрей.

- За что? - переспросил Бекман.

- За приставов, за то, что я самозванец, за побег из ямы? - обиженным голосом ответил Андрей.

- Нет! Это дело прошлое. Не самозванец ты, а князь Андрей Бежецкий. И доказывать тебе это, нет надобности. За возврат имущества придется побороться, но уж без этого не обойтись! Отвечаю тебе головой! Знал твоего отца я. В том злосчастном сражении под Оршей, когда он попал в плен, Михаил Семенович спас мне жизнь. Сразил саблей наемного кнехта, который надо мной, безоружным, уже меч занес. По гроб я ему обязан. Всю жизнь мечтал добром отплатить ему. Не удалось! И вот случай представился. Не ему, так его сыну! Так, что верь мне князь!

Нагнувшись к Андрею, Бекман продолжил шепотом:

- К тому же сейчас в России другие времена! Тиран, от которого пострадали тысячи невинных, в том числе и твой батюшка, умер! На престоле его сын государь всея Руси Федор Иоаннович, святой человек! В управлении государством ему помогает его конюшенный, боярин Борис Годунов, человек великого ума и душевной силы. Такие как ты грамотные и преданные Родине люди, ой как России сейчас нужны! Так, что решайся князь!

- Я согласен! - не раздумывая, воскликнул Андрей.

- Это хорошо! - обрадовался Елизар Романович. - А что думает о возвращении твой друг, боярский сын Васька Скурыдин?

- Он не вернется назад! - отрицательно покачав головой, ответил Андрей.

- Почему? - искренне удивился Бекман.

- Влюбился он без ума в одну юную девицу! - ответил юноша.

- И кто же она? Хороша ли собой? - поинтересовался Елизар Романович.

- Красива! - ответил Андрей. - Дочь сэра Эдварда Грина, офицера морского флота, убитого испанцами.

- Ну, что ж! - глубокомысленно произнес посол. - Сердцу не прикажешь. А жаль. Хотя как сказать. Я суженную свою только на свадьбе увидел. И ничего. Какой десяток лет живем в любви и согласии!

Сделав паузу, он продолжил:

- Было приятно поговорить с тобою князь. Кстати, мы всем посольством отправляемся в Россию где-то в ближайшее время. Недели через две, а может меньше! О точном дне отхода судна в Холмогоры тебе сообщит Григорий, раз вы с ним старые друзья. До отъезда можешь переехать к нам. Будем вместе вечера коротать! Деньги то у тебя есть?

- Есть! - ответил Андрей. - Я не против того, чтобы переехать, но мне бы хотелось на прощание побольше побыть с другом!

- Как знаешь князь! Ворота посольства для тебя всегда открыты! - произнес посол, встав из кресла, давая понять Андрею, что разговор с ним окончен.

О своем решении, возвратиться на Родину, Андрей сообщил другу в тот же вечер.

- Я бы с тобой! - сказал ему на это Василий, понимая, что отговаривать Андрея кощунственно и бессмысленно. - Но у меня Джейн!

- Я тебя понимаю! - посочувствовал Андрей. - Она верит в тебя!

Потом они говорили об отъезде. О том, как воспримет отказ Андрея сэр Уолтер Рэли. Кого первым будут провожать. В общем, думали, что все еще далеко.

Но время пролетело быстро и незаметно. На следующий день Виллис известил их, что работают они у него последние три дня. Вечером приехал Алферев. Он сообщил Андрею, о том, что через пять дней, посольство, в полном составе грузится в Лондонском порту на барк “Диана”, где капитаном Чарлз Парсонс. Судно будет стоять у четвертого причала. Ночевать будут в посольстве, откуда утром все поедут на отходящее судно. Андрею предлагалось провести ночь в посольстве вместе с отъезжающими, чтобы не опоздать на “Диану”.

Василий, посетивший сэра Рэли на “Барк Рояле”, рассказал о встрече с ним. Весть о том, что Андрей отказывается от его предложения, была воспринята им спокойно. Он не взял обратно предназначенную Бежецкому долю своего подарка, предложив Василию распорядиться ею по своему усмотрению. Выразив сожаление, о том, что его не будет на борту “Оленя”, он пожелал Андрею счастливого пути. От него Василий узнал о дате выхода корабля. Получалось, что Андрею придется провожать друга. Выход в море “Оленя” произойдет за день до отплытия “Дианы”.

- Ты сказал Джейн, о том, что я возвращаюсь на Родину? - поинтересовался Андрей, когда он закончил рассказ.

- Нет! - ответил Скурыдин. - Если сказать ей, о том, что я иду в море один, не ручаюсь за то, что с ней произойдет!

- Ну, и как ты думаешь поступить? - спросил Андрей.

- Не знаю! Помоги мне! - попросил Василий.

Василий, находивший выход из трудных, порой почти не выполнимых ситуаций, сейчас не знал, что сказать своей девушке. Зная, что без неправды здесь не обойтись, он не хотел ложью очернять друга.

- Ладно! - поняв ход мыслей Василия, решил помочь ему Андрей. - Можешь ей сказать, что я иду в море на “Барк Рояле”.

Действительно, “Барк Рояль”, должен был задержаться на сутки в Лондоне, чтобы получить какие-то инструкции Адмиралтейства и потом присоединиться к “Оленю”, который будет ждать его в Плимуте.

- Не бойся! - ободрил его Андрей. - Когда вернешься, она тебе простит все!

Глава XV. Лондон, “Гуд бай!”.

На проводах “Оленя” присутствовало много народу. В основном это были жены моряков и офицеров. Некоторые пришли целыми семьями с несколькими детьми от мал до велика. Одиноких матросов, провожали портовые подружки. Проводы Василия проходили не просто. От него не отходила Джейн. Андрей за друга занес на корабль его вещи: матросский сундучок с нехитрыми пожитками и стальной нагрудник вместе с испанским шлемом, украшенном страусиными перьями. Потом топтался рядом с ними, разглядывая крутые обводы “Оленя”. Только когда дали команду всем подняться на борт, наступила его очередь прощаться с другом.

- Ты на меня не обижайся! - сказал ему на прощание Скурыдин, отведя друга подальше от Джейн. - Сам понимаешь, какие дела. Мы ведь с тобой еще встретимся!

- Встретимся Васька, встретимся! - прослезился не строящий иллюзий по поводу будущего Андрей.

- На Родине будешь, как все свои дела сделаешь, съезди в Донков! Про меня расскажи, и поклон мой всем передай! - попросил Василий, на его глаза навернулись слезы.

Васька начал перечислять всех кому нужно поклон передать и слезы полились еще сильней.

- А особенный низкий поклон моей сестренке Ксении! Я прошу прощения у нее за то что…, - Васька не договорил, слезы потекли у него рекой. - Если сможешь, что сделать для нее, помоги Ксенюшке!

Завидев направившуюся к ним Джейн, Андрей наклонился к воде. Из-за прилива, уровень воды в Темзе поднялся так, что он без труда смог с причала зачерпнуть пригоршню воды, а затем вторую. Торопясь, Андрей размазал воду сначала по лицу Васьки, а потом по-своему, для того чтобы смыть следы от слез.

- Андрей! - настороженно посмотрев на лица друзей, спросила Джейн. - Это правда, что вы завтра уходите вслед за Василием на “Барк Рояле”?

- Правда! - заулыбался Андрей, не забыв для убедительности приврать еще. - Они нас будут ждать в Плимуте.

Заиграла отход труба. Поцеловав друга и Джейн, Василий поспешил к трапу. Толпа замахала руками вслед отходящему “Оленю”. Некоторое время стоящих у борта Василия и других членов экипажа было видно, но очень скоро они слились с белым облаком парусов уходящего вниз по течению Темзы корабля.

Джейн предложила подвезти Андрея на карете, в которой она сюда приехала, но Андрей, боясь дальнейших расспросов о придуманном им плавании на “Барк Рояле”, сославшись на близость гостиницы, отказался.

Вскоре он уже был в гостинице. Вещи его, уместившиеся в небольшом саквояже, с утра стояли приготовленными для переезда в посольство. Алферев должен был прислать за ним посольскую карету. Решив расплатиться с хозяином гостиницы, Андрей спустился вниз. В зале, как всегда в это время никого не было. Только за столиком посредине, на котором стоял кувшин вина с тарелками с хлебом и беконом, сидели двое моряков. Расплатившись с трактирщиком, Андрей хотел подняться к себе наверх, но его остановил голос одного из моряков: