Найденыш

Некоторое время Март рассматривал двери Гнезда.

– Похоже, они не закрываются, – сказал он наконец.

– А зачем? – удивилась Айри. – Опасных гостей смертоносцы за милю не подпустят.

– Может ведь и кто-нибудь из здешних сбежать? – предположил Март. – Какой-нибудь серв…

– Наши не сбегут, – отмахнулась Айри. – Им не пройти по лесу и мили. Да и тебе не советую! Два раза подряд богиня удачи не дарует…

– А кстати, – Март отвернулся от дверей, – как, по-твоему, я мог очутиться там, на болоте?

– Только если летел на шаре смертоносцев и выпал из корзины. Или тебя выкинули… К нам на ферму залетали пару раз, я еще маленькая была. Но на этот раз никто не прилетал.

Март излюбленным жестом почесал затылок и сказал только одно слово:

– Ага!

– Эй, красавчик! – донесся сзади зычный голос Беты. – Где тебя устроили?

Айри оглянулась. Придерживая правой рукой меч, рыжая воительница спешила к ним. Из одежды на ней теперь были только короткая зеленая юбочка да подвязка. Синяки на ее теле стали совсем желтыми.

– В одном приятном месте, – сказал Март неохотно.

– А тебя, ведьма?

– Где-то наверху! – Айри неопределенно махнула рукой. – Там на окнах эти самые… решетки.

– В карцере?.. Для ведьмы могли бы и получше место найти.

– Зато Март рядом! – с вызовом ответила Айри.

– Ма-а-арт… – протянула Бета. Но никакой насмешки себе не позволила.

Айри заметила, что самец бросил на подвязанную грудь Беты плотоядный взгляд. Воительница тоже не оставила этого без внимания.

– Теперь я знаю, где ты живешь, красавчик, – сказала она. – Жди ночью в гости. Где живот, где спина в темноте не перепутаешь?

Лицо Марта порозовело.

– Сама покажешь! – грубо сказал он.

У Беты отвисла челюсть. А ведьма с трудом сдержала смех. «Что, не ожидала, сестренка, от серва такого ответа?» Рыжая медленно сжала кулаки, шагнула к самцу.

– Тихо, сестра, – сказала Айри. – Его нельзя бить! Хозяйка накажет…

Кулаки так же медленно разжались.

– А что? – с неожиданным миролюбием сказала Бета. – Может, ты и прав. Может, и сама…

Март стал просто пунцовым.

– Ладно, красавчик, я тебя простила! – Бета тряхнула рыжей гривой и захохотала. – Ужин не прогуляйте. – Махнув рукой, она исчезла за какой-то дверью в боковой стене.

– Не нравятся мне ее разговоры, – сказал через некоторое время Март деревянным голосом. – Почему она так уверена, что с нею любой лечь в постель захочет? Огромная, рыжая, с одной грудью…

– Она воительница, – пояснила Айри. – Воительницам и наставницам сервы никогда не отказывают.

Март посмотрел на нее жестким взглядом, от которого Айри почему-то стало неуютно.

– Я не серв. Зарубите себе это на носу, сестренки! Я скорее умру, чем буду выполнять ваши прихоти. А если меня кто-то ударит, я обойдусь без помощи вашей Хозяйки!

Ответа на столь небывалую реплику Айри не нашла. К счастью, спас гонг, призывающий обитателей Гнезда к ужину.

Во время трапезы Айри так и не увидела мамы Гиневир. Это показалось ей странным: неужели у той не было времени даже поужинать?.. За разъяснениями она обратилась к какой-то юной наставнице, лицо которой выглядело достаточно приветливым. – Скажи, сестра… А почему здесь нет вашей новой старшины ведьм?

Та смерила гостью удивленным взглядом:

– Что ты, сестра!.. Они с Управляющей тут не едят. Им накрывают отдельно, в их жилищах.

«И в самом деле, – подумала Айри, – с какой стати мама Гиневир должна уделять мне внимание?.. Во-первых, она наверняка все время занята. А во-вторых, ведьма Айрис для нее теперь такая же сестра, как и все остальные женщины Гнезда».

Подано было по-особенному приготовленное на пару мясо бычка и много овощей и фруктов. Ничего вкуснее Айри в жизни не едала. Однако она тревожилась за Марта – того кормили вместе с сервами, и он наверняка отказался от мяса.

После ужина она подождала найденыша во дворе. Осторожно спросила:

– Хорош ли был ужин?

– Неплох, – сказал Март. И тут до него дошел скрытый смысл вопроса. – Не волнуйся, Айрис! Из нашего разговора я сделал правильный вывод. Привыкну…

Ведьма облегченно вздохнула. Одной проблемой с найденышем стало меньше. О прочих же не будем думать до завтрашнего дня…

Они поднялись к своим жилищам. Здесь уже царил полумрак.

– Надо полагать, огня в карцере не зажигают, – пробормотал Март.

– Огня не зажигают нигде, – сказала Айри. – Когда становится темно, все ложатся спать. Смертоносцы разрешают пользоваться огнем только для приготовления пищи.

Март ничего не ответил, но было видно, как он над чем-то напряженно раздумывает. Этим он тоже не был похож на сервов. Те никогда не размышляли. Во всяком случае, по их лицам этого не было заметно. И вновь Айри почувствовала, что ей приятно находиться рядом с этим самцом.

Март вошел в свою комнату. Ведьма последовала за ним.

– Поговорим еще? – спросил тот.

– Поговорим, – поспешно согласилась Айри. Март сел на кровать, оставив место и для девушки.

– Расскажи о себе.

– Что именно? Как я родилась, не помню. Разумеется, в Родильном доме…

– Нет, о своей работе. Что вы, ведьмы, делаете?..

Айри собралась с мыслями, глядя в полутемное окно.

– В первую очередь, лечим людей. Меня девять лет назад привезли на ферму, к маме Гиневир. У нее я должна была учиться. Первое время прибирала дом. Потом она начала мне кое-что объяснять. Постепенно научилась различать травы и готовить из них лекарства. Иногда мама брала меня с собой на ферму и заставляла лечить сервов. Наказывала, если серв умирал. Била кнутом по спине… Постепенно я научилась. Кроме того, я чувствую лес – вернее, живые существа – и отчасти могу управлять их поведением…

– На ментальном уровне?

– Да! – Оказывается, найденыш знает о ментальных волнах. Впрочем, удивлялась девушка все меньше и меньше.

– И людьми? – Людьми нет… То есть могу, конечно. Но смертоносцы строго следят за этим. Ведьмам запрещено управлять людьми. Разве что пугать – да и то лишь сервов. В противном случае ведьму убивают.

– Но ведь вы же можете защититься своим искусством…

– Нет, – вздохнула Айри, – от смертоносцев и от десятков воительниц, когда они нападут одновременно, не защитится никакая ведьма!

– А убежать в лес?

– Можно… Только я бы не хотела жить в лесу одна, без людей. И никогда не встречала таких, кто захотел бы.

– А как в детстве определяют, что девочка может стать ведьмой?

– Не знаю. Этим занимаются опытные ведьмы, которым уже и до Счастливого Края недолго.

– До… чего? – опешил Март.

– Когда человеку исполняется сорок лет, его отправляют на отдых в Счастливый Край. Там люди живут до самой смерти в тишине и покое. Это плата за добросовестный труд.

– Вот как! – Глаза найденыша блеснули в полутьме. – Никогда бы не подумал!.. Скажи, а меня ты можешь напугать?

– Могу. Но только если ты решишь на меня напасть. Иначе я нарушу Кодекс ведьм.

– Но ты ведь всегда можешь сказать, будто я хотел напасть.

«Опять дурацкие вопросы», – подумала Айри. У нее внезапно испортилось настроение – она вспомнила, как промахнулась сегодня под колесницей. Впрочем, теперь-то все ясно… Ведь он вовсе не собирался на нее нападать.

– Другие ведьмы все равно узнают правду… Ладно, я пошла спать. – Айри встала. – По нужде сходи заранее. После двух гонгов появляться в этом коридоре не советуют.

– Почему?

– Не знаю… Наверное, сюда во время ночной охоты заглядывают смертоносцы.

Вернувшись после умывания, она почуяла, что в комнате находится кто-то незнакомый. На всякий случай сосредоточилась, чтобы нанести удар страхом, приоткрыла дверь. Возле кровати стояла темная фигура.

– Кто здесь?

– Слуга. Я принес тебе белье.

– А моему спутнику?

– Тоже. Что-нибудь еще надо?

– Нет, можешь идти. Послышался удар гонга.