Найденыш

Бонни удалилась. Даже спина ее выражала недоброе отношение.

«Ну подожди, – подумала Айри. – Ты еще обратишься ко мне за помощью…» Она вытащила из сумки чистую тряпку и кувшинчик с соком жаревца – надо сделать самцу перевязку.

Март уже успел улечься. Увидя вошедшую ведьму, сел, спустил ноги на пол:

– Тебя в такой же комнате поселили?

– Да… Задирай штанину!

– Благодарю! – Найденыш послушно оголил ногу, шевельнул пальцами.

Айри поменяла повязку и спросила:

– Ты знаешь, что такое карцер?

– Знаю… Это место, куда сажают провинившихся. Наказание такое – сидеть взаперти. – Тебя наказывали?

Март задумался, пытаясь вспомнить.

– Наверное… Иначе откуда бы я об этом знал?

– А в чем ты провинился?

Самец снова задумался. Помотал головой:

– Нет, не вспомнить… Мы так и будем здесь сидеть?

Айри пожала плечами:

– К ужину нас позовут… Я бы хотела поговорить с мамой Гиневир, но она занята.

– Это твоя настоящая мама?

– В смысле та, что меня родила?.. Нет, конечно. Никто из нас не знает своей настоящей мамы. Скорее всего, моей была какая-нибудь матка. У других ведьмы рождаются редко.

– Погоди… – Март почесал затылок. – Что значит – матка?

– Матки – это женщины, предназначенные для рождения и выкармливания детей. Они живут в Родильном доме.

– А что они еще делают?

– Ничего. Если не считать, что совокупляются с производителями.

Март покачал головой:

– Странные порядки!..

– Ничего странного! Так устроен мир… Ладно, я пошла, надо еще найти какого-нибудь серва, чтоб простирал твои повязки.

– Погоди, – сказал Март. – Расскажи, как устроен мир. – И добавил, заметив на лице девушки удивление: – Вдруг это поможет мне вспомнить…

Айри хотела отказаться. Тоже мне, нашел занятие для ведьмы!.. И вдруг, неожиданно для себя самой, решила выполнить просьбу. Стирка повязок может и подождать, есть еще чистые тряпки. И даже если бы не было – найти их в Гнезде не проблема!.. А вдруг ее рассказ действительно поможет самцу вспомнить прошлое… Она села рядом с Мартом:

– Мир устроен очень просто и очень умно. Все женщины делятся на четыре группы. Во-первых, матки. Они, как я уже сказала, рожают и выкармливают детей. За работами следят наставницы. Лучшие из них, Матери на фермах и Управляющая в Гнезде, руководят всей жизнью человеческих поселений. Воительницы охраняют фермы и защищают работников. Ведьмы лечат людей и делают кое-какие другие вещи…

– Например?..

– Например, определяют, в какую группу отнести ребенка… Да, я забыла о самцах. Эти делятся на три группы. Производители оплодотворяют маток. Сервы выполняют всю черную работу. От них рождаются дети у наставниц и воительниц. Последняя группа – бычки. Их выращивают на мясо, в пищу.

Март поморщился:

– О бычках говорить не будем! – Он закинул ногу на ногу. – Значит, детей рожают не только матки, но и наставницы с воительницами… Почему?

– Что значит почему! – удивилась Айри. – Они ведь женщины… Правда, у них рождаются, как правило, только сервы или бычки. Девочки появляются на свет редко – даже у маток. Не более одной на десятерых самцов.

– А пауки что делают?

– Пауки – хозяева… Айри замолкла. Она никогда не задумывалась над тем, что именно делают смертоносцы. Ну, волки охраняют ферму – вместе с воительницами… «Да ну тебя, глупый самец, это все равно что спросить: что делает река?.. Река течет. А пауки – хозяева!»

– Так что же они делают? – настойчиво переспросил Март.

Айри рассказала ему о волках.

– А остальные?

Девушка вновь замолкла. Это был вопрос, на который у нее не было ответа. Более того, ведьма только сейчас и поняла, что ответа у нее нет.

– Я… не знаю, – запинаясь, признала она. «И если ты сейчас посмеешься надо мной, – закончила она мысленно, – я больше ничего тебе не буду рассказывать!» И тут Айри вновь поразило. Как ей могло прийти в голову, что самец… что какой-то там серв может посмеяться над ведьмой! Однако Март не засмеялся.

– Я виноват, хозяйка, – он склонил голову. – Прости!

Улыбнулся он только в ответ, когда Айри не смогла сдержать собственной улыбки.

– Я простила тебя, серв! – И вдруг потрепала его по плечу. А потом продолжила: – Говорят, мир так устроен не везде. Рассказывают, в Столице, у Повелительницы, все по-другому.

– У нас тоже по-другому, – сказал Март. И вскочил: – Я вспомнил свою маму.

Айри оживилась:

– А свой дом?

Он закрыл глаза, замер. Потом мотнул головой:

– Нет, только маму. А еще снег.

Айри тоже встала:

– Снег – это кто?

– Никто… Снег – это замерзшая вода.

– Что значит – замерзшая вода?

– Ну… – Март замялся. – Он такой пушистый. Из него можно лепить снеговиков. И строить гнезда – как то, где мы находимся. Только маленькие…

К Айри вновь пришло ощущение, будто она заглянула в бездонный колодец.

– «Он такой пушистый…» – прошептала она зачарованно. – Как бы мне хотелось увидеть его!

– Мне тоже. – Март глянул сквозь решетку на противоположную стену Гнезда. – Ты сказала утром, что меня здесь могут ждать неприятности… Какие?

Айри решила сказать правду:

– Не знаю… Это решит Бейр. Она заглянет в твою память и узнает, как ты здесь очутился. И если ты нарушил законы, установленные Повелительницей… к примеру, сбежал от своей хозяйки, то тебя могут убить. – Увидев, как вытянулось лицо самца, она поспешила добавить: – Но я скажу, что все это время ты вел себя хорошо. Может, Бейр и пощадит тебя.

– Кто она такая, эта Бейр?

– Хозяйка Гнезда. Матерь смертоносцев.

– Матерь смер… – Март выглядел потрясенным. – Паучиха?

Айри кивнула. И почувствовала, что за этим потрясением совсем нет страха. Как будто для самца встречаться с Хозяйкой – обычное дело…

Вновь перед мысленным взором Айри открылся бездонный колодец. И она вдруг поняла, что ее уже второй день тянет к Марту. Просто раньше она не хотела себе в этом признаться. Как же, где это видано, чтобы ведьму тянуло к серву, будто озабоченную влечением плоти наставницу!.. Однако о зове плоти тут не было и речи – девушку тянула к Марту сама возможность заглянуть в открывающуюся бездну. Это было ни с чем не сравнимое ощущение… Хотя нет, нечто подобное она испытала, когда сообразила, зачем тогда, при нападении осы-пепсис, самец взгромоздился ей, Айри, на спину.

Тем не менее все эти мысли почему-то смутили юную ведьму. И, чтобы скрыть смущение, она бросилась в атаку:

– А чему ты удивляешься!.. Думаю, у смертоносцев самцы столь же глупы, как и наши.

– Ладно, – сказал Март. – На сегодня хватит, а то у глупого самца голова кругом пойдет… Можем мы осмотреть Гнездо?

– Никто не запрещал. Правда, Бонни сказала, что по этому коридору не стоит ходить ночью, но до темноты еще далеко.

Они вышли из комнаты и отправились к лестнице. Март, чуть прихрамывая, шагал впереди, и Айри поймала себя на том, что подобный походный порядок не вызывает у нее никакого неприятия. Спустились во внутренний двор, обошли его по периметру. Особого интереса у Айри ничто здесь не вызвало, но Март смотрел во все глаза. Обитатели Гнезда отвечали ему тем же. Как ни странно, откровенные взгляды наставниц и воительниц стали вдруг так раздражать Айри, словно разглядывали ее саму.

Теперь двор уже не казался ведьме таким большим, как поначалу. Зато она увидела много не замеченного ранее. Так, возле дальней стены совсем не было двухколесных колесниц, похожих на ту, что возила маму Гиневир – а теперь Айри – из дома на ферму. В центре двора обнаружилась на земле странная невысокая каменная стенка, кольцом выложенная вокруг не менее странной миски на столбике. Миска была пуста, и для чего она тут стояла, Айри могла только догадываться.

– Здесь когда-то была вода, – пробормотал Март.

Подумав немного, девушка решила, что он прав. Только непонятно, зачем кому-то собирать дождевую воду, когда рядом целое озеро. Потом она увидела, как два серва несут большой мешок на удивительной конструкции с четырьмя ручками, и некоторое время завидовала слугам – пока не поняла, что в лесу такая конструкция неудобна: будет все время цепляться за кусты и деревья, да и таскать ее можно только вдвоем. Уж лучше старая добрая заплечная сумка!..