Страница 16 из 36
— Кто-то трогал и мой кусок! — заверещал фальцетом второй. — Здесь отпечатки пальцев! А я-то еще положил в него побольше ежевики!
— И от моего пирога кто-то откусывал! — пробурчал третий голос. — Фу! Какой неаккуратный!
Трое в соседней комнате все более раздражались. Вунтвор понял, что мешкать больше нельзя. Он наклонился над самым большим колодцем, пытаясь разглядеть дно.
Колодец оказался мутным. Вода в нем была сероватая. Более того, Вунтвор вообще сомневался, что это вода. Казалось, что эта жидкость гораздо тяжелее воды… Вунтвор сначала хотел было погрузить в жидкость руку и попробовать взболтать ее, но испугался клубов пара над колодцем. Он уже один раз сегодня обжегся. Нет, этот колодец явно не подходил. Может, попробовать другие два?
Вунтвор подполз к следующему колодцу, поменьше, на поверхности которого что-то плавало. Повеяло холодом, и Вунтвор понял, что это кусочки льда. «Нет уж, — подумал юноша, — этот колодец тоже не подойдет». Оставался самый маленький. Вунтвор уже заметил, что в этой пещере самые мелкие предметы наименее опасны. Может быть, и на этот раз ему повезет с самым маленьким колодцем? Он осторожно опустил руку. Рука как-то сразу отяжелела. Юноша понял, что, если бы погрузился в колодец весь, его мгновенно затянуло бы. Сама жидкость была очень странная на ощупь: скользкая и тяжелая, как растительное масло. Вунтвор вытащил руку из колодца. Она была покрыта слоем слизи.
— Ф-фу! — невольно произнес он.
— Кто здесь? — хором спросили голоса в соседней комнате.
Три пары ног затопали по направлению к двери той комнаты, где находился Вунтвор. Другого шанса спастись у него не будет. Надо было прыгать. Сейчас или никогда.
Прыгать в колодец, полный слизи? Ни за что! Но он почти передумал, когда в дверном проеме показались три фигуры.
сказало отвратительное красно-синее создание, —
Второй демон кивал серенькой головкой, отчего волосы, схваченные у него на затылке, болтались, как змея, бьющаяся в судорогах. Впрочем, то, что украшало затылок демона, вряд ли можно было назвать волосами: скорее это напоминало Вунтвору пучок спутанных водорослей.
— Она и мой колодец мутила! — добавило второе создание фальцетом.
— И в моем колодце тоже рылась! — сказал третий уродец, на котором красовался кружевной чепчик. — Вот она!
Она? Вунтвор на секунду удивился, но потом вспомнил о своем костюме.
— Это человек! — продолжало чудище в чепце. — Это женщина!
Существо с водорослями на голове приветливо помахало лапой:
— Добро пожаловать, Златовласка! Мы тут вполне цивилизованные, так что сперва представлюсь сам и представлю моих спутников, а потом мы тебя съедим.
И «длинноволосая» указала на самого крупного из троих:
— Вот это демон-папа. Это наш демон-сынок. А я, стало быть, демон-мама. — И хвостатая заговорщически подмигнула Вунтвору. — К твоему сведению, в свободное время я приторговываю подержанным оружием.
Тут демон-папа огласил комнату громким криком:
— Папа прав, — благодушно согласилась демон-мама. На ней было оранжевое платье и зеленый фартучек. — Как удачно, что ты к нам зашла! Золотоволосые девочки такие нежные на вкус!
— Даже такие? — сморщился демон-сынок. Подгузник выглядел на его зеленом чешуйчатом теле в высшей степени нелепо.
— Успокойся, сынок! — урезонила его демон-мама. — Выбирать не приходится. — И «мама» приветливо улыбнулась Вунтвору. — Пройди, пожалуйста, вон туда. Кажется, у меня есть подходящий котел.
Вунтвор неимоверным усилием воли подавил в себе панику. «Они вполне разумные существа, — сказал он себе. — С ними можно будет договориться».
— Да уж, — сказал он. — А что, если я вовсе не тот, за кого себя выдаю? Что, если я, скажем, переодетый путешественник?
— А что, если тебя, скажем, кинуть в колодец с кипящей слизью? — ответил на это демон-сынок. — Несдобровать тому, кто вздумает дурачить демона-папу!
— Да, — согласилась мама, — папа у нас с характером! Но ты не волнуйся, ладно? — существо в оранжевом платьице задумчиво посмотрело на Вунтвора. — Каких-нибудь сорок пять минут при температуре сто градусов — и все волнения останутся позади.
— Да уж, — приуныл юноша, понуро следуя за демоном-мамой в кухню. Он рассудил, что там он будет ближе не только к печке, но и к выходу из пещеры.
— Ты пока присядь, — сказала демон-мама, широким жестом указав на сверкающий чистотой кухонный стол. — Да, раз уж ты все равно сидишь без дела, не поможешь ли мне почистить морковь? Время быстрее пролетит. — Бессовестное создание открыло кухонный шкафчик, из груды острых ножей выбрало самый маленький и вручило его Вунтвору. — Здесь ни от кого помощи не дождешься!
Юноша взял нож и стал чистить морковь. Он подумал, не использовать ли этот ножик как оружие. Но он ведь маленький! Удар будет все равно что булавочный укол. Тут-то Вунтвор и вспомнил о том, что у него на поясе висит меч. Демон-мама мелко крошила лук и болтала без умолку:
— Я понимаю, что мой вопрос теперь, когда мы собираемся тебя съесть, не к месту, но все же: кто тебе укладывает волосы? Посмотри на мои! Что ни делала, все без толку. Хорошо, что у меня есть и вторая профессия. Забавно — до чего легко окружающие мирятся с твоей непривлекательной внешностью, стоит лишь показать им твою коллекцию оружия!
— Э-э, да уж… — Вунтвор считал нужным поддерживать разговор, пока не придумает, как ему спастись. — Э-э… Я ничего особенного не делаю со своими волосами. Они у меня от рождения такие…
Демон-мама вздохнула:
— Что ж, красивые волосы с неба не падают! С ними действительно надо родиться.
— Мы хотим есть! — заверещал демон-сынок, вбегая в комнату. За ним появился крупный и импозантный демон-папа.
«Сейчас или никогда!» — подумал Вунтвор, с воинственным криком обнажив свой меч.
— Обойдетесь! — закричал он.
— Это точно, — подтвердил меч. — Обойдутся. И вы тоже обойдетесь!
— Что-что? — не понял Вунтвор.
— С меня довольно, — пояснил Катберт, злобно фыркнув. — Выхватывают из ножен, не предупредив! С этой минуты объявляю забастовку. Вот так вот! Отказываюсь рубить что бы то ни было где бы то ни было и для чего бы то ни было! Мне очень жаль, что приходится вести себя жестко, но так дальше нельзя.
— Да ведь меня вот-вот сварят и съедят! — возопил молодой человек.
— Мне очень жаль, — невозмутимо ответил меч. — Но ваша тактика запугивания больше на меня не действует. Вас послушать — вас только и делают, что убивают! Наступает момент, когда уважающий себя меч должен сказать: довольно!
Вунтвор беспомощно посмотрел на трех демонов, которые тем временем все плотнее его обступали.
— Нет ли у тебя последнего желания? — спросила демон-мама, занося свой острый нож над юношей.
— Есть! — кивнул тот. — Я хочу выйти отсюда живым.
— Будет исполнено! — раздался писклявый голосок ниоткуда.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
«Практикующий волшебник частенько попадает в стрессовые ситуации. Например, двое его клиентов ожидают от него двух противоположных результатов. Волшебник обязан тщательно взвесить запросы обоих клиентов, принять во внимание возможные осложнения после своего колдовства, прикинуть, какие последствия могли бы удовлетворить обоих, заранее наметить, как он будет спасаться, если одну из сторон результаты разозлят. Но и это не главное! Главное — маг никогда не должен пренебрегать первым законом профессиональной магии, который гласит: „Оплата — авансом!“»