Битва при Кадеше

– Как чувствует себя моя дорогая сестра?

– Рада тебя видеть, Шенар. Твое присутствие доказывает, что мы на правильном пути.

Долент и Сари, ее муж, напрасно надеялись, что Рамзес позволит им занять привилегированное положение при дворе. Разочаровавшись, они организовали заговор против Фараона. Когда их интриги были раскрыты, потребовалось вмешательство царицы-матери Туйи и Великой Супруги Фараона Нефертари, чтобы Рамзес их помиловал. Сари, бывший наставник Рамзеса, был низведен до положения старшего мастера. От природы озлобленный и неуживчивый, он ожесточился против еврейских каменщиков. Из-за несправедливого и гнусного отношения к рабочим Сари навлек на себя ярость Моисея и умер. Что касается Долент, она поддалась обаянию Офира и Литы. Высокая черноволосая женщина клялась теперь только именем Атона, единственного бога, и боролась за восстановление его культа и отрешение от власти нечестивого Фараона Рамзеса.

Шенар был заинтересован в ненависти Долент, поэтому пообещал ей одну из главных должностей в будущем государстве. Так или иначе он сможет использовать эту негативную силу против брата. Когда слабоумие сестры станет невыносимым, Шенар ее прогонит.

– У тебя новости от Моисея? – спросила Долент.

– Он исчез, – ответил Шенар, – вне всякого сомнения, еврейские братья убили и похоронили его в пустыне.

– Мы теряем ценного союзника, – признал Офир, – но на все воля богов. Ведь нас становится все больше и больше, не так ли?

– Нужна осторожность, – напомнил Шенар.

– Атон поможет нам, – убедительно заявила восторженная Долент.

– Я не забыл о своем первоначальном проекте, – заметил колдун, – ослабить магические силы Рамзеса, единственную действительную преграду, встающую на нашем пути.

– Ваша первая попытка не увенчалась успехом, – напомнил Шенар.

– Все же признайте некоторую действенность моих методов.

– Результат недостаточен.

– Я это знаю, господин Шенар. Поэтому и решил использовать другой способ.

– Какой?

Ливийский маг указал на кувшин с надписью.

– Прочтите!

– Гелиополис, Дом Жизни. Четыре рыбины: лобаны. Ну и что?

– Это не просто рыба, а еда, предназначенная для подношений. Рыба заботливо отобрана и уже находится под воздействием магии. У меня так же есть этот кусок материи.

Офир потрясал шалью.

– Можно было бы подумать…

– Да, господин Шенар, это действительно любимая шаль Великой Супруги Фараона Нефертари.

– Вы ее… украли?

– У меня много верных помощников, я говорил вам это.

Шенар был удивлен. К каким же уловкам пришлось прибегнуть Офиру?

– Чтобы продвинуться вперед, было необходимо объединить эти два предмета: священную еду и шаль, касавшуюся тела царицы. Благодаря этому и вашей решимости нам удастся восстановить культ Атона. Лита должна царствовать: она будет царицей, вы – Фараоном.

Лита посмотрела на Шенара восторженным и доверчивым взглядом. Малышка была весьма соблазнительной и представляла собой очень подходящую любовницу.

– Если Рамзес останется…

– Он всего лишь человек, – заявил Офир, – и не сможет устоять против сильных и повторяющихся приступов. Для того, чтобы победить, мне нужна помощь.

– Я полностью в вашем распоряжении, – воскликнула Долент, сильнее сжав руки Литы, которая все время смотрела на ливийца.

– Ваш план? – спросил Шенар.

Офир скрестил руки на груди.

– Ваша помощь мне необходима, господин.

– Моя? Но…

– Все четверо, мы желаем смерти царской чете. Все вместе мы представляем четыре направления в пространстве, границы времени, целый мир. Если один из нас исчезнет, колдовство станет невозможным.

– Но я не колдун!

– Будет достаточно вашей доброй воли.

– Согласись, – умоляла Долент.

– Что я должен делать?

– Все очень просто, – уточнил Офир. – Но это приведет к свержению Рамзеса.

– Давайте начнем.

Маг открыл кувшин и вынул оттуда четыре соленые и высушенные рыбины. Во власти какого-то наваждения Лита оттолкнула Долент и легла на спину. Офир положил ей на грудь шаль Нефертари.

– Возьмите одну из рыбин за хвост, – приказал он Долент.

Высокая пышнотелая брюнетка повиновалась. Из складок туники Офир вынул маленькую статуэтку Рамзеса и вложил ее в пасть лобана.

– Вторую, Долент.

Маг повторил ту же процедуру.

Четыре рыбины проглотили четыре статуэтки Рамзеса.

– Фараон либо погибнет на войне, – предсказал Офир, – либо попадет в ловушку, подстроенную нами по его возвращению – будет навсегда разлучен с Нефертари.

Офир прошел в маленькую комнатку. За ним последовали Долент, несущая на вытянутых руках четыре рыбины, и Шенар, желание которого навредить Рамзесу возобладало над страхом.

В центре комнаты находилась жаровня.

– Бросьте рыбу в огонь, господин. Таким образом будет выполнена ваша воля.

Шенар не колебался.

Когда последняя рыбина была охвачена огнем, внезапный крик заставил его подпрыгнуть на месте. Все трое побежали в гостиную.

Шаль Нефертари вспыхнула сама по себе, обжигая белокурую Литу, которая была близка к обмороку.

Офир убрал кусок материи, пламя погасло.

– Когда шаль будет полностью сожжена, – объявил он, – Рамзес и Нефертари станут жертвами демонов.

– Лита должна будет снова страдать? – забеспокоилась Долент.

– Она согласилась на эту жертву. Все время в продолжении колдовства она должна будет оставаться в сознании. Вы будете ухаживать за ней Долент; как только ожог заживет, мы продолжим, пока не сожжем шаль дотла. Нам понадобится время, господин Шенар, но мы добьемся удачи.

Глава 11

Главный лекарь Северного и Южного Египта, дворцовый лекарь, доктор Парьямаху был бодрым сорокалетним мужчиной с длинными, тонкими и изнеженными руками. Он был женат на знатной жительнице Мемфиса, родившей ему троих красивых детей, и мог бы похвастаться тем, что сделал блестящую карьеру и пользовался большим уважением.

Однако в то летнее утро доктор Парьямаху нетерпеливо ожидал в приемной, не переставая сердиться. Рамзес не только никогда не болел, так еще и заставлял знаменитого врачевателя ждать более двух часов.

Наконец, пришел слуга и провел его в кабинет Рамзеса.

– Ваше Величество, я ваш покорный слуга, но…

– Как идут дела, дорогой доктор?

– Ваше Величество, я очень обеспокоен! При дворе распространяются слухи, что вы назначили меня военным лекарем и что я должен буду отправиться вместе с армией на север.

– Разве это не великая честь?

– Конечно, Ваше Величество, конечно, но не буду ли я более полезен во дворце?

– Может быть, я подумаю над этим.

Парьямаху и не пытался скрыть тревогу.

– Ваше Величество, могу ли я узнать ваше решение?

– Если поразмыслить, вы, наверное, правы. Ваше присутствие во дворце необходимо.

Лекарь с большим трудом сдержал вздох облегчения.

– Я полностью доверяю моим помощникам, Ваше Величество: тот, кого вы изберете, вас полностью устроит.

– Выбор уже сделан. Думаю, вы знаете моего друга Сетау?

Приземистый человек, без парика, плохо выбритый, с квадратной головой и агрессивным взглядом, одетый с тунику из кожи антилопы, подошел к знаменитому целителю.

Парьямаху отступил на шаг.

– Счастлив видеть вас, Парьямаху! Я согласен, что моя карьера далеко не блестяща, но мои друзья – змеи. Хотите погладить гадюку, которую я поймал вчера?

Лекарь сделал еще один шаг назад. Ошеломленный, он посмотрел на Фараона.

– Ваше Величество, знания, необходимые для управления медицинской службой…

– Постоянно будьте бдительны во время моего отсутствия, Парьямаху. Я вас лично назначаю ответственным за здоровье царской семьи.

Боясь, как бы Сетау не вытащил из своей сумки какую-нибудь рептилию, лекарь поспешил попрощаться и исчезнуть.

– Как долго ты будешь окружен такими насекомыми? – спросил заклинатель змей.