Страница 98 из 113
Несколько существ даже пали на камни балкона, на котором стоял Эрен. Приземлившись, вороны задергались в причудливых конвульсиях, затем затихли.
Эрен и остальные озадаченно смотрели на балкон и на город.
— Великие фурии, — выдохнул Эрен. — Что это значит?
Задумчивый хмурый взгляд Гая внезапно застыл. Его глаза немного расширились, и он сказал:
— Нет. Курсор, берегись!
Из тел воронов выбрались Берущие Ворда.
Они не впечатляли внешним видом. Каждый был размером примерно со скорпиона, и внешне отдаленно напоминал его, за исключением дюжин извивающихся усиков, произрастающих изо всех частей тела.
Тем не менее, они были быстры, и, стремительно, словно испуганные мыши, полдюжины тварей хлынули на балкон расплывчатым пятном зелено-черного хитина.
Повернувшись, Эрен раздавил ногой одного из Берущих и сбил второго с задней поверхности бедра.
Наступая на Берущего, один из курьеров промахнулся и потерял равновесие.
Три Берущих вскарабкались вверх по его телу, и, когда курьер вскрикнул от удивления и отвращения, один из них нырнул ему в рот.
Человек вскрикнул еще раз, затем упал на спину и задергался в конвульсиях, глаза его закатились.
Следующий крик замер в начале — а затем его безжизненные глаза повернулись к Первому Лорду. Он поднялся на ноги и кинулся на Гая.
Эрен бросился между Первым Лордом и взятым курьером.
Он схватил человека за тунику, и паническим усилием всего тела молодой Курсор перекинул обреченного курьера через ограждение балкона.
Последовала вспышка света, затем звук удара и резкий запах озона.
К тому времени, как перед глазами Эрена перестали плавать круги и он смог осмотреться, несколько мертвых Берущих лежали, скорчившись, на полу балкона.
Над ними, вытянув вперед правую руку, стоял Первый Лорд. На кончиках его пальцев все еще плясали огоньки.
— Вороны, — сказал Гай просто, глядя в почти пустое небо. — Я не обращал на них внимания.
По городу начали разноситься крики. Не прошло и минуты, как полыхнуло здание или сад уровнем ниже цитадели.
На поле боя за пределами города вступили заклинатели Ворда в ошейниках. Они начали наступление на силы Аквитейна, и сменившая русло река начала извиваться как огромная живая змея.
За их спинами, в глубинах цитадели, не смолкали предсмертные крики.
— Другого шанса не будет, — тихо вздыхая, сказал Гай. Затем повысил тон до командного. — Покинуть балкон.
Подчинились все, кроме Эрена. Гай подошел к краю балкона и взглянул на отчаянное положение легионов Аквитейна.
Верховный Лорд уже осознал сложность своего положения, и его люди осуществляли отступление боем, пытаясь уйти от Ворда, пока их не разрубили на куски, не утопили и не погребли заживо.
Гай на какое-то время склонил голову, затем поднял глаза и молча достал из внутреннего кармана два сложенных, запечатанных конверта и протянул их Эрену.
Эрен удивленно уставился на них.
— Сир?
— Первый — для моего внука, — просто сказал Гай. — Второй — для Аквитейна. На нижнем этаже, в моих покоях для медитации, за столом скрыт вход в туннель. Выход — в двух милях на север от города, у дороги на Красные Холмы. Возьми послания, Сиреоса и уходи.
— Сир, — произнес Эрен, — нет, я не смогу… Мы все должны уйти. Мы можем отступить к Аквитейну или Риве и организовать…
— Нет, Эрен, — тихо ответил Гай.
Еще один крик эхом пронесся по цитадели.
— К тому моменту, когда мы сможем возвести новый опорный пункт, я уже буду мертв. К тому же, источник моей силы — здесь, — сказал Гай. — Именно здесь я могу нанести им наибольший урон.
Глаза Эрена защипало от подступающих слез, и он опустил взгляд.
— Тогда нам нужно трубить отступление?
— Если мы так сделаем, — тихо сказал Гай, — королева никогда не появится лично. Их войска разобьют и уничтожат нас, а дороги станут местом бойни.
Гай обратил отсутствующий взгляд на защитников города, находившихся внизу.
— Они мне нужны. Если существует хоть малейший шанс… я должен им воспользоваться.
— Сир, — выдохнул Эрен. Хотя он не чувствовал, что плачет, слезы капали ему на руки.
Гай положил руку Эрену на плечо.
— Это было честью для меня, молодой человек. Если ты снова увидишь моего внука, пожалуйста, скажи ему… — На миг старец нахмурился, прежде чем его губы растянулись в грустной, кривой улыбке. — Скажи ему, что он был моим благословением.
— Скажу, сир, — тихо сказал Эрен.
Гай кивнул. Затем он развязал ремешок, державший ножны кинжала с гербовой печатью, являвшейся символом и печатью Первого Лорда.
Он передал кинжал Эрену и сказал:
— Удачи, сэр Эрен.
— И вам, сир, — ответил Эрен.
Гай улыбнулся ему. Затем положил руку на эфес своего меча и закрыл глаза.
Кожа Гая изменилась. Сперва она стала очень бледной. Затем начала слегка мерцать в лунном свете.
Затем она приобрела серебристый блеск, а через несколько секунд стала сиять, словно только что отполированная сталь. Гай обнажил меч, и его пальцы звенели по нему звуком стали о сталь.
Эрен не мог отвести взгляд. Он никогда прежде даже не слышал о таком мастерстве владения фуриями, и уж тем более не видел.
Гай взглянул Эрену в лицо и снова улыбнулся.
При движении его сияющего сталью лица раздался стон металла под напряжением, однако его зубы выглядели обычными, а язык казался просто неестественно ярко-розовым.
— Ничего страшного, — сказал он Эрену. Его голос огрубел и стал странно монотонным. — Я в любом случае не планировал дольше задерживаться, — его улыбка померкла. — А теперь, иди.
Эрен поклонился Первому Лорду. Затем он повернулся, сжимая письма, и побежал.
Часом спустя Эрен и Сиреос вышли из туннеля и устремились к дороге, чтобы попытаться догнать спасающихся беженцев.
Путешествие, занявшее почти весь следующий час, которое они проделали с непринужденной легкостью дарованной фуриями, привело их в холмы к северу от Алеры Империи, начало Высот Редхилла, и они сделали там привал, чтобы оглянуться назад.
Столица горела.
Ворд кишел повсюду, напоминая какую-то мерцающую плесень.
Очевидно, Легионы Аквитейна смогли благополучно отступить — хотя их у него осталось только три из пяти, первоначально вступивших в битву.
Они сумели пересечь Гал, вернули ее в нормальное русло и отходили на север.
Бело-фиолетовый огонь, подобного которому Эрен никогда раньше не видел, внезапно вырвался из вершины башни Первого Лорда.
Рыцари Ворда роем устремились к башне. Рыцари Воздуха, по-видимому, вражеские, мчались к ней, подняв бурю, глухо звучавшую в дали.
Звезда алого-и-голубого света внезапно вспыхнула на вершине башни — меч Первого Лорда, пробудившийся к жизни.
Эрен поднял руки и сфокусировал воздух между ними.
Его скромные познания в заклинаниях фурий воздуха не давали возможности видеть так же хорошо, как мастерство Гая.
Но ничего другого не оставалось.
Он не мог видеть больше, чем блеск серебра и пылающий меч на вершине Цитадели, но он знал, что это должен быть Гай.
Рыцари-Ворды вились вокруг башни, как мотыльки вокруг фонаря, так густо, что иногда они практически полностью затмевали свет.
Молния с небес сверкнула с треском, чтобы ударить в башню, но тут же мелькнула обратно вверх, отразившись, как свет от зеркала.
Ворд начал подниматься по башне сотнями, карабкаясь вверх со всех сторон.
Тогда стоящий на вершине башни поднял обе руки над головой, и земля вздрогнула, затряслась, как жеребец от укуса слепня.
Эрен был сбит с ног, упав на землю, он потерял возможность наблюдать, но не мог отвести взгляд.
Волны, как на поверхности моря, крушили здания, как зубочистки.
Землю разрывали большие, зияющие трещины, распространяющиеся на мили от крепости во все стороны — а затем их начинал заливать идущий изнутри алый свет.
Толчки прекратились, на мгновение всё замерло, стало абсолютно тихо.
А потом пламя, подобного которому Эрен никогда не видел, и камень, такой горячий, что он начал течь, как жидкость, вырвались вверх из земли столбом, который был буквально в милю шириной.