Хранительница. Ксения

   Я с ужасом смотрела на ангела. Да, после такого кто угодно станет подозрительным да мрачным.

   - Во владениях ангелов такое произошло впервые, поэтому Пресветлый Владыка долго колебался, прежде чем принять решение. И пока он думал, Лилита сбежала. Она просто исчезла из камеры, как сквозь землю провалилась. А вместе с ней пропала вся ее лаборатория вместе с оставшимися демонами и тремя предателями. Из меня долго пытались вытрясти, куда же они все подевались, но что я мог им сказать, если я сам ничего не знал? В итоге Владыка принял решение: ангелы слишком светлы, чтобы запятнать себя убийством, пусть даже это была бы и казнь виновного. Поэтому, меня просто выкинули вон, как пса паршивого. Мне было всего девятнадцать лет, и я понятия не имел, куда мне теперь идти.

   К вечеру пошел снег, впервые за последние три дня. Но меня это мало заботило - лес остался далеко позади, дорога стала более наезженной, и на горизонте уже виднелись стены города.

   Крошечные кристаллики кружились в воздухе, застилали глаза и щипали за щеки, ложась на землю мертвым белым покрывалом. Я все еще находилась под впечатлением от рассказа ангела. Наверное, это было мое первое столкновение с жестокой реальностью. Не считая смерти Колина, конечно. Но тогда все произошло слишком быстро. А потом все завертелось, и я до сих пор не успела все как следует осознать. А тут... Слишком много боли. Хоть и чужой, но от этого не менее острой. И слишком много времени, чтобы снова и снова прокручивать все это в голове.

   Я тряхнула головой, силясь привести мысли в порядок. Мокрые волосы тут же облепили лицо - со дня моего побега из Боллаты я не заплетала их в косу.

   Снаружи город выглядел примерно так, как я себе и представляла: не слишком высокие деревянные стены, двустворчатые ворота и четыре стражника. Других путников, кроме нас, по близости не наблюдалось. Стража долго допрашивала нас: кто мы, откуда, что нам надо в этом прекрасном городе, почему это мы приехали так поздно и не приехать ли нам завтра утром. Алекс невозмутимо отвечал на все вопросы. Как выяснилось, мы маги, и едем в Акрис, участвовать в ежегодном съезде мастеров. Впрочем, самым весомым аргументом оказался увесистый кошель, перекочевавший в руки одного из стражников.

   - М-да, пошлины здесь больше чем в Моренске, - констатировал сей странный факт Габриэль.

   А вот интересно, когда моя бабушка телепортировалась из дома прямо на постоялый двор, она платила какие-нибудь пошлины? Сомневаюсь.

   - Радуйся, что нас вообще впустили, - отозвался Алекс. - Могли бы и послать.

   Ну, да, могли. К магам до сих пор относятся весьма настороженно, особенно в таких вот провинциальных городишках. Попробуй объясни этим чудакам, что магия - это наука, а не ересь. Людям ведь свойственно бояться того, чего они не понимают.

   Постоялый двор в городе был один. Туда мы и направились. Это был симпатичный двухэтажный домик из белого кирпича. Первый этаж занимала харчевня, а на втором располагались жилые комнаты. Нам повезло - свободными оказались как раз две. Пока Алекс договаривался с хозяином о цене, я старательно пряталась за спину Габриэля. Мне почему-то очень не хотелось, чтобы меня узнали.

   Моим соседом оказался Лап. В последнее время этот изменник постоянно увивался за Габриэлем. А ангел, кажется, и не был особенно против. Ну что ж, принято считать, что животные безошибочно разбираются в людях. Значит, Габриэль в действительности немного лучше, чем пытается казаться.

   Я отнесла в комнату вещи, наскоро умылась и отправилась ужинать. В зале было немноголюдно. Кроме моих спутников там присутствовал всего один человек - высокий костлявый старик с длинными седыми волосами. Он сидел ко мне спиной, так что я не могла разглядеть его лица.

   Здесь было довольно уютненько: белые скатерти на столах, тяжелые шторы на окнах, пучки ароматных трав, развешанные под потолком, - все это создавало почти домашнюю атмосферу. А из приоткрытых дверей кухни доносились такие запахи, что я чуть не изошлась слюной, пока нам принесли еду. Разносчица - девчонка примерно моих лет с пышными формами и толстой светло-русой косой - лукаво подмигнула Габриэлю. Тот, разумеется, никак не прореагировал, зато я едва не подавилась от смеха.

   Суп оказался наваристым, куриная ножка сочной, и каша им ничем не уступала. Я проглотила все до последней крошки и блаженно зажмурилась. Все-таки жизнь прекрасна!

   От обдумывания прелестей жизни меня отвлек приятный бархатистый голос, раздавшийся прямо над ухом:

   - Лекс! Ты ли это, или я таки дожил до старческого маразма?!

   Я резко обернулась. Позади меня стоял давешний старик и приветливо улыбался. Я поймала себя на том, что беззастенчиво разглядываю его. Светло-голубые глаза незнакомца лучились внутренним светом, а его длиннющая белая борода была заплетена в тугую косу, перехваченную на конце шелковой лентой. Я старательно пыталась вспомнить, где же я могла видеть этого человека раньше.

   - Добрый вечер, магистр Измир, - чуть натянуто улыбнулся Алекс.

   О, боги!!! Да это же... Ну да, он самый. Магистр Измир, директор Международной академии колдовских искусств собственной персоной. Невероятно! И как я сразу его не узнала? Хотя это как раз и не удивительно, я видела его всего один раз в жизни, в день своего поступления в Академию. Я тогда стояла в стайке таких же первокурсников и, всем телом дрожа от страха, ожидала вердикта этого великого волшебника. А теперь вот я сижу с ним за одним столом... Бывают же на свете чудеса!

   Пока я отходила от потрясения, директор подставил к нашему столу еще один стул и вместе со своим ужином перебрался к нам. Мне кажется, или Алекс не слишком рад этой встрече?.. Он сидел с каменным лицом, уткнувшись взглядом в тарелку, и, казалось, надеялся, что незваный гость испарится от такого непочтения. Впрочем, магистр Измир ничего не замечал. Ну, или делал вид, что не замечает.

   - Ну, и как тебе живется в роли Властелина? - усмехнулся директор Академии.

   - Не жалуюсь.

   - Значит, не наигрался еще, - вздохнул пожилой маг. - С твоей стороны было очень глупо променять место в гильдии на всеми богами забытую долину.

   - Это было вполне осознанное решение. Я ни о чем не жалею.

   - Дурак потому что! И не смотри на меня так. Я втрое старше тебя, стало быть, знаю, что говорю.

   - Я слышал это уже раз десять.

   - И еще десять услышишь! Ты ж упертый, как сто ослов! Ну как, скажи мне, можно зарывать такой талант в землю?!

   Я пребывала в полном офигении. Так, оказывается, они хорошо знакомы! Причем, настолько хорошо, что директор не просто кивнул в знак приветствия, а снизошел до чтения нотаций. Обалдеть!

   - Вам прекрасно известно, почему я поступил так, как поступил.

   - Потому что рядом не было никого умного, чтобы вправить тебе мозги! - магистр Измир явно начинал терять терпение.

   Что ни говори, а все-таки забавно было сидеть здесь и наблюдать, как этот старикан отчитывает Властелина, как нашкодившего мальчишку. Обычно это прерогатива Алекса - отчитывать кого-нибудь. Ну, например, меня...

   - Нет. Просто я никогда не бегал от ответственности.

   Я все-таки поражаюсь его терпению!

   - Ты назначил себе слишком жестокое наказание, - печально вздохнул пожилой маг.

   На что Алекс только пожал плечами:

   - Разве не вы говорили мне, что есть множество путей к искуплению? Просто я выбрал не самый легкий из них.

   На какое-то время над столом повисло тягостное молчание. Уверена, у них обоих было еще много чего сказать друг другу. Но сказано так ничего и не было.

   - Ну что же ты, Лекс, нельзя же быть таким невежливым, - прервал затянувшееся молчание магистр Измир. Впрочем, это была всего лишь попытка сменить тему. - Немедленно представь мне свою очаровательную спутницу!

   - Ксения, - буркнул Алекс.

   - Просто Ксения, и все? - никак не хотел отставать господин директор.