Джокер и королева

   Мишель решительно перешагнула через обмякшее тело. Артут тут же запер дверь изнутри.

   Вторая девица валялась изломанной куклой возле дивана.

   -В ту дверь, Мишель.

   За дверью обнаружился кабинет короля и Марк, деловито прикручивающий его хозяина к массивному креслу тонкой веревкой.

   Король сверкал глазами и мычал через кляп.

   Закончив с королем, Марк забрал из рук Мишель поднос, поставил на стол.

   -Хорошее время для рюмочки абсента?

   Король таращил глаза и мычал.

   -Марк что вы затеяли?

   -Выпить по рюмке абсента.

   -Вы будете пить это вонючее пойло?!

   -Ты раньше пробовала абсент?

   -Да, на Земле....Эта фигня, вылитая жидкость для полоскания горла!

   Марк расхохотался.

   -Ты просто неправильно употребляла "зеленую фею".

   Он открыл бутылку и влил изумрудную пахучую жидкость в четыре бокала. Положил на каждый сверху фигурную плоскую ложку. Положил на ложечки кусочки желтоватого сахара и аккуратно из графина через сахар начал вливать в абсент воду.

   Получился мутно-белесый напиток.

   Марк проделал эти манипуляции с каждым бокалом.

   Потом протянул бокалы Мишель и Артуру.

   Мишель подозрительно посмотрела в лица мужчин.

   -Ты связал своего короля, чтобы выпить этот коктейль у него в кабинете?

   -Мишель, один глоток. Ради нашей дружбы.

   Марк смотрел вполне серьезно. Артур тоже не выглядел легкомысленным.

   Мишель взяла бокал. Понюхала вонючий коктейль и отпила малюсенький глоточек. "Бр-р, мурашки по спине!"

   Марк и Артур тоже приложились к бокалам, но как следует.

   -Отменная вещь! Сколько же лет я его не пробовал? - Артур закатил глаза-Сразу столько воспоминаний! Помнишь, как Валери...

   -Арти, притормози, мы же не затем сюда пришли!

   Они поставили недопитые бокалы на камин и с четвертым бокалом подступились к королю Лео.

   Артур надавил ему на челюсти, а Марк выдернул кляп и залил раствор абсента в горло.

   Как не брыкался король, а выпить пришлось. Он захлебывался и рычал, но все напрасно!

   Марк и Артур сделав дело, отодвинулись от кресла со связанным королем.

   Потрясенная Мишель увидела медленное превращение. Черты лица короля таяли, менялись на глазах. Через полминуты в кресле сидел не брюнетистый живчик, а рыхлый дядька лет пятидесяти, круглолицый, плешивый, с пеной на губах.

   Марк щелкнул курком револьвера и ткнул дуло в лоб превращенца.

   -Одна минута, урод. Или ты говоришь-где вы спрятали короля Леонарда,или твои мозги вылетят на улицу, освежится!

   Извлеченный из тайного подземелья настоящий король Лео, вымытый, накормленный, напоенный спал как довольный поросенок в своей постельке под неусыпной охраной капитана Артура. "Хамелеоны-оборотни" отправились в подземелье на цепь.

   Мишель, вернувшись далеко за полночь в свои комнаты, немедленно потребовала объяснений от Марка.

   Он налил по бокалу красного вина.Устало опустился в кресло.

   -То, что я тебе расскажу - государственная тайна.

   -Я не болтлива, ты же имел возможность убедится?

   -Ты не должна никому рассказывать про то, что я тебе открою.

   -Чтоб мне провалится!

   Марк кивнул.

   -Про лицедеев - оборотней я узнал уже давно. Пытался их всех установить и поставить под наблюдение.

   Все ускорилось, когда я вернулся с тобой из королевства бубен.

   Меня ждало письмо от Артура. Король Лео вел себя странным образом: отправил в столицу весь свой "гарем", время проводил с двумя таинственными блондинками, перестал пить вино и выезжать в столицу, отказался выезжать на рыбную ловлю.

   Потом мне прямо сообщили о том, что король Лео зондирует среди тузов крестей вопрос о моем смещении с должности управляющего банка.

   -Так ты-банкир? Это много объясняет. В частности то, как стража обходит тебя стороной!

   -Я только возглавляю первый королевский банк! - запротестовал Марк.

   -Если покопать, я уверена, тебе принадлежит солидная доля в этом банке и во всякой недвижимости в королевстве! Банкирам палец в рот не клади! Даете в долг,а потом забираете все с потрохами!

   -У тебя есть друзья-банкиры?

   -Может быть.

   Марк прищурился.

   -Марк, не смотри на меня так! Ты сам- сплошная загадка! Странно, что управляющий банком ,друг королей крестового и бубнового бродит по горам и подземельям. Оно тебе надо?

   -Конторские крысы занимаются бумажками, а я даю направление работе и проверяю результаты. Почему бы не заняться туризмом в свободное время?

   -Расскажи эти сказки моей бабушке!

   Марк пожал плечами.

   -Где я смог бы увидеть почтенную леди?

   Мишель рассмеялась.

   -Так что же случилось дальше?

   -Дальше случилась-ты! По описанию слуги и господина Харриса тебя увез из магазина оружия офицер стражи Луис. Мои люди выяснили, что Луиса в тот день не было в столице. Тогда я приказал "взять за жабры" инспектора Карсака. Именно он в тот день привозил в своем экипаже кого-то в башню Дорана.

   -Ты взял тюрьму Дорана под наблюдение?

   -Скажем так- там у меня есть глаза и уши, причем хорошо оплаченные. После того как поиски дамы крестей Валери привели именно к башне Дорана.

   -Я ведь разговаривала с нею.

   -Или с ее духом....

   -Но как же Игра? В Игре же встречались с Дораном и Валерии, с другими пропавшими в башне людьми?

   -В Игре мы встречаем их, но в ту долину после завершения хода они не попадают...

   Марк отпил вина. Нахмурился.

   -Карсак оказался крепким орешком, но у каждого живого существа имеется порог...

   -Ты что же запытал его до смерти?

   Марк развел руками.

   -Пришлось. Не подумай, что я сам лично запихивал ему иголки под ногти.

   Я подозревал о том, что эти существа, обладающие магией просачиваются в королевство из-за гор. Я наладил контакты в королевстве бубен и не нашел ни малейших следов оборотней. Лже-Карсак рассказал много интересного.

   Он сам и его друзья-оборотни-аборигены Саргона. Их община нашла возможность миновать магические барьеры и пройти из горной долины сюда в королевство крестей. Это не племя или семья, скорее это секта, владеющие магией долгожители, живущие аскетично и уединенно.

   Мои парни выяснили, что они не выносят полыни. Полынь в залив Бернара к королю я не мог привезти- они сразу бы почуяли. Потому я привез абсент. Дальше ты все видела своими глазами.

   -В горах есть места где живут коренные жители Саргона?

   Марк допил вино.

   -Лже-Карсак рассказал, что в горах не маленькие затерянные долины, а целая страна. Там их миллионы! Магия Саргона не дает им выйти наружу. Если они выйдут-то, потребуют себе весь этот континент и смахнут нас с лица Саргона как шахматы с доски - одним движением.

   -Миллионы оборотней?

   -Так он сказал.

   -Жутковатое открытие! Что же нам делать?

   -Надеяться на Саргона и вооружаться.Если их миллионы,то нас только тысячи,рассеянных по четырем королевствам!

   -Карсак мог солгать, чтобы устрашить тебя!

   Почему же смогли прорваться через магические барьеры Саргона эти немногие, а остальные нет? Не стыкуется!

   -Они обладают магией-потому и смогли.

   -Я думаю что Саргон не может не знать об этом.

   -Согласен. А может это новый поворот в Игре? Саргон решил устроить проверку всем нам? Проверить на "слабо"? Позволил этим оборотням пройти через барьеры-запустить жука в муравейник!

   -Сколько оборотней ты нашел в королевстве крестей?

   -Под подозрением около трех десятков человек. Включая трех тузов и коменданта стражи Митчелла. Оборотни планировали взять под контроль главные фигуры в королевстве.

   -Ты предложишь им глотнуть или понюхать абсента?

   -Я найду, что им предложить. От моих предложений они не смогут отказаться.