Джокер и королева

   "Хорошая вещь-магия! Когти у меня что надо! Кинжала не требуется с такими когтями!"

   -Дышать тяжело, словно я объелась сосисок! - пожаловалась Мишель.

   -Подумай о другом. Бриллианты лучшие друзья девушек, например!

   -Это твои бриллианты, а не мои!

   -Ты их надела-теперь они твои.

   -Ты богатый парень, Марк, но такие подарки мне не нужны! Где мой стилет?

   Марк помог закрепить стилет в ножнах на привычном месте у подвязки на правой ноге.

   Долго возился.

   Мишель не выдержала. Горячие пальцы касались то там, то сям.

   -Довольно, какого хрена ты гладишь мою коленку?!

   Она одернула юбку. Пальчики трудились гораздо выше колена.

   Марк улыбнулся снизу вверх.

   -У тебя очень привлекательные колени, дорогая.

   Малый зал для приемов оказался действительно малым. Слуга проводил сюда Марка и Мишель и с поклоном закрыл за ними дверь.

   Огромный камин, отделанный мрамором сразу бросился в глаза. Длинный стол, сервированный на шесть персон. По центру висит довольно низко хрустальная люстра с несколькими десятками зажженных свечей.

   Одна стена полукруглая с окнами до пола была обращена к морю. Марк сюда и отвел Мишель, время от времени спотыкающуюся в туфлях на высоком каблуке.

   "Скину туфли, как только сядем за стол!"

   С террасы открывался вид на залив Бернара, на белый корабль, стоящий на рейде. Небо стремительно темнело. То тут, то там проявлялись звезды.

   "Вполне романтический вечер!После выпивки будут танцы?"

   Марк закурил сигару. Мишель вдохнула ароматный дымок, с завистью посмотрела на своего спутника.

   -Дамы не курят.

   -У нас курят, дай на одну затяжку? А?

   Марк заколебался.

   -В обмен на поцелуй?

   -Хорошо!

   Мишель с наслаждением сделала затяжку и выпустила целый клуб дыма.

   -Не так резво, дорогая!

   -Не жадничай, валет!

   -А как же поцелуй? - обиженно протянул Марк.

   -Целовать курящую девушку-все равно, что облизывать пепельницу. - назидательно заметила Мишель.

   Марк поперхнулся воздухом и закашлял.

   -Браво, Мишель!

   На террасу вышел капитан Артур, элегантный и стройный. Он сменил зеленый мундир на белоснежный.

   Мишель тут же сунула дымящуюся сигару в руки Марка, присела в поклоне.

   -Не стесняйтесь меня, Мишель. Вы так по ловко расправились с моим другом! Я в восхищении, обычно он у нас в лидерах.

   -У дамы пик острый язычок, Артур, советую держаться настороже! - улыбнулся Марк.

   -Вернемся в зал? Его величество вскоре нас осчастливит своим появлением.

   Артур любезно предложил руку, и Мишель не стала ломаться.

   Они вернулись в зал для приемов. На столе добавились приборы.

   Четверо слуг в золоченых камзолах стояли вдоль стены как манекены.

   У камина беседовали два господина в темно-серых сюртуках.

   Они немедля прервали разговор и поспешили приложиться к ручке дамы пик.

   Марк их тут же представил.

   -Туз крестей- Говард. Валет крестей - Филипп.

   "Туз в королевстве один- Доран, а этот что же- самозванец?!"

   Туз Говард походил на диктора телевидения- улыбающийся и безупречный господин лет пятидесяти с седыми висками.

   Валет Филипп - длинноволосый мужчина лет тридцати с квадратной челюстью и голубыми глазами чуть навыкате.

   Мишель услышала кучу комплиментов, но тут появился король и все притихли, выстроившись в линию.

   Слуга, важный и спесивый встал в дверях. Стукнул о пол резным жезлом.

   -Его величество-король крестей Леонард!

   Король появился следом с двумя блондинистыми девицами под ручку.

   Мишель присела в поклоне, не сводя глаз с короля.

   Четвертый король Саргона оказался совсем не представительным. Смугловатый ,среднего роста, брюнет лет сорока, похожий на итальянца, с тщательно уложенной прической.

   Оставив девиц у двери, Леонард прошел вдоль ряда гостей. Мужчинам он пожал руку, а Мишель поцеловал кончики пальцев правой руки.

   -Я восхищен вашей красотой, госпожа Мишель! Вы проделали немалый путь, чтобы посетить мое скромное жилище.

   -Я счастлива, что вижу ваше величество, самого великолепного из королей Саргона.

   Карие, почти черные глаза короля, показались на миг Мишель двумя пистолетными дулами. Любезная улыбка и любезные слова, но глаза...

   "Зря я сюда приплыла..."

   Ужин проходил в пустой болтовне.

   Марк и король пустились в вспоминания по прежним временам. Причем больше трещал Марк, а король только поддакивал.

   Мишель мрачно ковырялась в тарелке с рыбой и зеленью. Белое вино показалось изрядной кислятиной.

   После ужина король пожелал гостям приятного времяпровождения и ретировался вместе с девицами, что за все время рта не открыли ни разу.

   "Брюнетам нравятся такие белобрысые облезлые кошки! Какая радость- ко мне клеится не будет!"

   Мишель первым делом сбросила с ног туфли и, наслаждаясь свободой, прошлась по ковру. Подбоченилась.

   -Марк, это не ужин, а какой-то спектакль!

   -При дворе каждый выход короля-спектакль. Разве в королевстве пик иначе?

   Марк копался в своем саквояже.

   Выставил на поднос загадочную бутылку зеленого стекла с яркой наклейкой. Выложил звякнувшие приборы, вроде той штуки, которой хозяйки снимают со сковородки котлеты, только поменьше и с фигурными отверстиями на лопатках.

   -Что это?

   Марк прищурился.

   -Напиток одиноких романтичных дам и не менее романтичных джентльменов.

   -Это не для меня, понятно. А эти лопатки зачем?

   -Это ложечки. Ты мне поможешь?

   На поднос Марк добавил графин с водой вазочку с кусковым сахаром.

   Вручил поднос Мишель.

   -Что теперь?

   -Идем к королю.

   -Может он уже спать лег со своими немыми куклами?

   -Король ждет меня, поверь.

   -Если ты рассчитываешь на веселую групповушку, то лучше сразу забудь!

   Мишель поставила поднос на стол.

   -Говори сразу-что задумал?

   -Выпить по рюмочке со своим другом Лео и поговорить без посторонних ушей.

   -А я чем буду заниматься в это время? Показывать стриптиз?

   -Хорошая мысль!

   Переспорить хитроумного "шоколадного зайца" не удалось. Пришлось влезать на каблуки и тащит тяжелый поднос сначала по коридору, затем по лестнице на второй этаж. Слуги или охранники по дороге не попались. Марк следовал позади и указывал дорогу.

   У двери в комнаты короля их ждал Артур.

   Марк без слов достал из-за пояса револьвер и вручил его капитану охраны.

   "Они что же - переворот задумали? Цареубийство?!"

   Марк сделал большие глаза и приложил палец к губам.

   Постучал в дверь легонько.

   -Кто? - спросил женский голос.

   -Марк. Я мечтаю пожелать доброй ночи его величеству и принес напиток, который он непременно высоко оценит.

   -Уже поздно.

   -Скажите его величеству, что у меня есть очень важная информация.

   -Его величество примет вас завтра, господин Марк.

   -Примите хотя бы напиток, я привез его для моего короля из Торино из-за гор.

   Спустя несколько мгновений щелкнул ключ в замке.

   Дверь отворилась. Давешняя девица стояла, загораживая проход.

   Марк, отодвинув плечом Мишель, шагнул вперед и ударил девицу кулаком под дых со всего размаха. Марк и Артур с револьверами наготове ворвались, перепрыгивая через упавшую.

   Из комнаты донеслись топот, легкий шум и сдавленное мычание.

   Покрывшаяся мурашками, Мишель тупо смотрела в дверной проем.

   "Стою как дура с подносом!"

   Блондинка еле шевелилась на полу, пытаясь сделать хоть один вдох.

   Вернулся Артур, треснул рукояткой револьвера девицу по макушке.

   -Прошу вас, леди Мишель!