Джокер и королева

   "Один город еще не взял, другой еще не построил, а имя уже придумал. Не говори гоп пока не перепрыгнул!"

   Ардал озадаченный смолк.

   "Ты надо мной смеешься?"

   "Да!"

   "Ты все еще зла на меня?"-отозвался после паузы тугодум Ардал.

   "Очень!"

   "Чем я могу загладить свой проступок?"

   "Не разрушай город у моря, Ардал. Места на побережье много. Построй свой новый город на новом месте. Пусть твои люди превзойдут моих соплеменников. Пусть твои потомки сравнивают и восхваляют тебя еще больше!"

   "Мои потомки? Про это я не думал. Только у сардов есть потомство-будущие кройлары."

   "Ты спал со многими женщинами-кто-то из них сможет подарить тебе сына-наследника!Пока еще рано,но подожди несколько сорокадневок."

   "С этими женщинами совокуплялись и другие. Откуда мне узнать, что дети мои?" - отозвался практичный Ардал.

   "Найди себе девственницу и будь уверен."

   "Что такое девственница?"

   Мишель объяснила.

   Ардал некоторое время молчал, переваривая новую информацию.

   "А ты девственница-Лабхарти?"

   "Отвали-я спать хочу!" - разозлилась Мишель.

   На самом деле спать не хотелось. Усталость перегорела и сна ни в одном глазу.

   Мишель долго ворочалась на своем жестком ложе. Воспоминания о прошлом пронеслись в голове.

   Где-то здесь она еще, будучи валетом пик, ночевала с отрядом. Таинственный странник у костра обещал тогда будущие потрясения. Кто он и где бродит теперь? Мишель знала многие ответы теперь, но и вопросов еще больше теснилось в голове.

   "Завтра я буду на берегу и завтра я сбегу от них!"

   Что делать потом Мишель еще не придумала. Может быть, добраться до королевства крестей? По суше вряд ли удастся, а вот по морю...

   "Раздобыть бы лодку с парусом! Где теперь старина Герб? Подрос, небось. Если не убили кройлары!"

   Мертвым прыткого пацана было невозможно представить.

   "Найду его и он поможет с лодкой!"

   Мишель прислушалась. Судя по ровному дыханию за шторой Ардал уснул.

   "Девственность его моя интересует?! "

   То, что девственностью доставшееся ей тело не обременено, Мишель узнала давным-давно. Ознакомилась, ага...

   "Странно все это....Как будто мне подсунули костюм из секонд-хенда! Где и с кем потеряла девственность старая хозяйка-страшно и подумать..."

   Следовало признать, что тело ей досталось в отличной форме-стройное, гибкое. Привлекательное..Порой живущее своей жизнью...

   Уж себе то Мишель могла признаться, что рядом с Марком у нее слабели колени и в солнечном сплетении творилось черте что. Про то, что творилось ниже, лучше не вспоминать...

   "Никогда бы не подумала, что негр будет меня заводить!"

   Мишель, в который раз повернулась на другой бок.

   "Где теперь этот чертов негритос? Спит с Клер? Фигня, какая, ему любая даст...О чем я думаю? Надо заснуть..."

   Мишель зажмурилась.

   "Он пришел. Он ждет."

   От внезапного голоса слорсы Мишель замерла и покрылась мурашками.

   "Кто?Марк?"

   "Старик у костра."

   Мишель села и прислушалась. Тишина вокруг палатки. Сквозь ткань просвечивается слабое зарево костра.

   Кутаясь в плащ, Лабхарти вышла из палатки. Локтем, прижимая к боку кинжал в ножнах. Оружие у нее,к счастью, Ардал не забрал.

   Зябко и свежо. При выдохе виден пар.

   На синем бархате неба яркие звезды россыпями драгоценностей...

   В десяти шагах от палатки у лениво догорающего костра сидел рядом со спящими кройларами старик в серой хламиде и грел руки.

   "Я думала о нем, и он пришел..."

   Старик поднял голову.

   Он не изменился за прошедший срок.

   Бороду только по хейянски заплел в косички. Серые волосы, серая хламида. Лицо бледное, но словно чисто вымытое...

   -Лабхарти разрешит погреть старые кости у огня?

   -Да-да, сколько угодно! - вырвалось у Мишель.

   Ноги сами понесли ее. Через несколько шагов только пламя костра разделяло их.Она осталась на ногах чтобы лучше видеть незваного гостя.

   Старик спокойно грел руки, протягивая костлявые длинные пальцы к огню.

   Молчание давило.

   -Кто вы?

   -Разве можно быть уверенным в этом мире в чем то?

   В прошлый раз ты был молодым офицером, а сейчас жрицаХейи и прелестная девушка!

   "Он знает про меня все?!"

   -А кем были вы?

   Старик усмехнулся.

   -Ты смелая и любознательная. Дело не во мне.

   Я пришел предупредить. Не пытайся бежать, так как задумала. Море в этом тебе не поможет. Скорее наоборот. Гнев Хейи будет ужасен. Мадлен тоже пыталась бежать...Вода стихия Хейи, а земля стихия Саргона...

   Хейя и Саргон две стороны одной монеты. Божество этого мира имеет две сущности: мужскую и женскую. Такая вот, божественная шизофрения, как сказали бы в твоем мире!

   Они находятся в постоянной борьбе между собой. Люди - орудие в этой борьбе. Сотни лет назад верх одержал Саргон, теперь побеждает Хейя. Верх одерживает то Саргон, то Хейя и так множество циклов. Ты всего лишь пылинка на весах этой вечной борьбы. Помни об этом...

   -Хейя и Саргон-это одно и то же существо?!Они же разные!

   -Ты правильно меня поняла, девочка. Злой бог нужен не менее доброго - ведь и своим собственным существованием ты обязана отнюдь не терпимости и филантропии... Какой прок от бога, которому неведомы гнев, зависть, хитрость, насмешка, мстительность и насилие?

   -Что же делать?

   Ответа не прозвучало.

   Пламя костра вспыхнуло, взметнувшись к небу ярким сполохом.

   Мишель отпрянула, прикрыв лицо плащом.

   Пламя угасло .Старик исчез.

   Мишель сидела у костра пока он не превратился в пепел. Сотни вопросов кружились в голове.

   "Если все так-то-- что же мне делать?!"

   Утром отряд Ардала поднялся к перевалу. Вдали блестела чешуя моря.

   Ветер дул в спину, подталкивал вперед. В теплом плаще на горячей слорсе путешествовать вполне комфортно.

   Сонная, невыспавшаяся Мишель зевнула и погладила слорсу по шее.

   "Скоро искупаемся в море!"

   Молчание в ответ.

   "Рыбу любишь, Кусака?"

   "Кости. Гадость."

   "Кости я отделю."

   "Рыба не еда. Слякоть."

   "Капризная ты, Кусака!"

   Кобыла ничего не ответила.

   У подножия гор раскинулся лагерь хейянцев-сардов. На несколько гектаров.

   Даже не лагерь-временная стоянка.

   Хейянцы шли к морю. Оставался последний переход.

   Ардал ехал во главе своего отряда, а сарды занимались своими делами, не обращая на кройларов внимание.. Мужчины занимались починкой обуви или упряжи для горбатых низкорослых быков. Женщины доили коз и безрогих коров, потрошили странных кур, у которых вместо перьев была чешуя. Дети носились по лагерю между костров и кибиток, с воплями затевая потасовки.

   В котлах на кострах готовилась еда. Запах похлебок и тушеного мяса лез в ноздри. Проголодавшаяся Мишель ощутила спазмы в желудке.

   Завтрак она проспала,а бутербродов ей никто не припас. Избаловалась со служанками, белоручка!

   Дети только приветствовали проезжающих через лагерь кройларов. Будущие кройлары лезли под копыта слорсов, вопили, смеялись, тыкали пальцами в Мишель.

   Лабхарти с высоты слосры вглядывалась в веселые и чумазые лица детей.

   "Почему так ? Почему молодые хейянцы темпераментны и любознательны, а взрослые как тягловая скотина-- тупы и маловыразительны? Зачем это Хейе или Саргону? Для развлечения?"

   Ночной визитер лишил Мишель душевного равновесия. Картина мира дала трещину. К морю уже не тянуло.