Джокер и королева

   Ардал отвел глаза.

   "У слорсов нет имен."

   "У моего будет!"

   Мишель сцапала пояс и вприпрыжку побежала к своему слорсу.С Умником тогда все прекрасно вышло, выйдет и сейчас!

   Не добежала, остановилась в трех метрах.

   Что то с ним не то!

   Обернулась.

   Кройлары и слорсы продолжали таращится на нее в полной тишине.

   Слорс раздувал нежные ноздри и смотрел на Мишель очень неприязненно, даже зло. Гладкая шерсть слегка блестит под солнечными лучами. Длинная грива свисает в беспорядке.

   Слорс переступил изящными, но сильными ногами. Стукнул копытом о землю, набычился. От кожаной уздечки две веревки уходили вправо и влево.

   -Кто же тебя привязал красавца такого?

   Мишель сделала шаг.

   Слорс всхрапнул и оскалился. Зубы как у акулы!

   -Смотри, что у меня есть!

   Мишель вынула из внутреннего кармана плаща говяжью кость. Вчера еще затарилась!

   Слорс перестал скалиться и наклонил голову с явным интересом.

   -Не кормят тебя, бедного!

   Мишель протянула к морде слорса кость, а сама осторожно левую руку двинула, чтобы погладить животное по атласной шее.

   Внезапная, резкая боль пронзила левую руку и отдалась даже в спину.

   Мишель ахнула и уронила кость.

   Левая рука по локоть оказалась в пасти слорса.

   "О, нет!"

   Она не успела, как следует испугаться. Слорс разжал челюсти.

   Мишель отскочила назад, подхватив правой рукой левую. Из глубоких рваных ран, пульсируя, вытекала кровь.

   "Вот же злобная тварь!"

   Замутило и затрясло. Голова закружилась.

   "Беги, спасайся, Лабхарти!"

   Голос Ардала донесся как сквозь вату, глухо и неясно.

   Слорс мотнул головой. С треском лопнули веревки.

   Ноги подкосились и Мишель села на траву.

   "Вот и конец..."

   Слорс шагнул к ней,нагнулся и его длинный шершавый язык прошелся по раненой руке.

   Мишель сквозь слезы тупо смотрела на то, как слорс вылизывает ее раны.

   Боль ушла. Кровь перестала течь. Остались наконец только тонкие красные полоски шрамов.

   "Назову тебя - Кусачий Злюка!"

   Слорс отрицательно покачал головой.

   Мишель ахнула. Теперь снизу, сидя на траве, она увидела то чего не разглядела сразу. Слорс оказался кобылой.

   "Так ты девочка?!"

   В голове сразу промелькнули все страшилки про самок слорсов.

   Хейя вчера сказала:" Не снимай браслета и касайся слорса только этой рукой.А если бы не браслет? Ардал-скотина!"

   Слорса шумно вздохнула, подогнула передние ноги и опустилась на траву рядом с Мишель. Сильная атласная шея рядом.

   Только кинжал с поясом потерялся..

   Мишель схватила слорсу за ухо и вцепилась в него зубами, закусив со всей силы.

   Слорса все терпеливо вынесла, не дрогнув.

   Ощутив во рту вкус ее крови, Мишель разжала зубы.

   Слорса тряхнула раненным ухом, повернула морду.

   Укоризненный лиловый глаз посмотрел пристально.

   "Теперь довольна?"

   Мелодичный девичий голосок прозвучал в голове Мишель.

   "Приятный у тебя голосок,подруга!"

   "А у тебя нет."-отрезала слорса.

   "Назову тебя - Кусакой".

   "Мне не нравится.Сама-кусака!"

   "Потерпишь!" - мстительно заявила Мишель.

   Они вместе поднялись на ноги.

   Найдя кинжал, Мишель срезала с уздечки обрывки веревок.

   Слорса хрустела костью. Мишель гладила ее по гладкой теплой шее все еще испытывая слабость и дрожь в коленях.

   Кройлары во главе с царем по-прежнему наблюдали издалека.

   Удивление на их лицах Мишель восприняла с глубоким удовлетворением!

   "Ардал, пусть мне принесут седло!"

   "Ты хочешь на ней ехать?!"

   "Нет, пахать!"

   Слорса шевельнула ушами.

   "Пахать не буду".

   Ардал со своей гвардией не сопровождал колонны переселенцев-сардов. Для этого имелась кройларская молодежь.

   Двухтысячный отряд конницы рванулся к перевалу.

   Мишель скакала с ним наравне весь день. Седло, стремена и поводья оказались непривычного кроя и устройства, но она быстро к ним привыкла.

   Кусака слушалась Мишель беспрекословно. Прочие всадники держались от нее на почтительном расстоянии. И не зря.

   Все равно на водопое, на дневке, слорса успела покусать двух самцов. Это получалось у нее мгновенно. Раз-раз и самцы в панике разбегаются, волоча за собой всадников.

   Строптивая и злобная кобыла нравилась Мишель все больше.

   "Она как я - не в том месте и не в то время!"

   Общалась слорса неохотно, отвечала на вопросы хозяйки коротко.

   "Ничего, мы еще подружимся!"

   В ответ тишина.

   Ардал держался в стороне, но явно был смущен и пристыжен. Не смотря на завидную прыть кобылы, Мишель понимала, что сбежать на ней так просто не получится. Прорваться через колонны двухтысячного отряда, а потом и уйти от погони на равнине-не реально.

   В начале подъема на гору к перевалу отряд остановился на ночь.

   Сарды-прислужницы на лошаках, конечно же, отстали. Мишель в свою палатку пригласил Ардал.

   Она уже успела почистить слорсу. Кобыла от процедуры млелала и соизволила впервые за день попросить почесать ее в труднодоступных местах -за ушами,конечно....

   Поужинали копченым мясом. Запили вином из бурдюков.

   Ночь тихая и звездная плыла над миром.Умаявшиеся за день быстро уснули у гаснущих костров кройлары.

   Ардал предложил Мишель свое ложе, но предложение было вежливо отклонено.

   Спать там, где резвилась Вертина? Еще чего!

   Мишель постелила себе попону, снятую со слорсы и укрылась своим плащом.

   Ардал ушел за штору.

   Долго ворочался.

   "Ты не спишь, Лабхарти?"

   "Пока нет."

   "Я хотел бы извиниться...Шутка со слорсой оказалась дурацкой!"

   "Меня защищает Хейя!"

   "О, да, Лабхарти, я смел усомнится и едва не потерял лицо...Так ты прощаешь меня?"

   "Прощаю.Скажи мне-почему кобылиц не ставят под седло и где ты мне раздобыл эту красавицу?"

   Ардал откровенно рассказал про то что знал.

   Самки слорсов приносят по одному детенышу каждые двести дней. Двести рассветов-как сказал Ардал. Слорс такое же оружие кройларов как меч и копье и потому ценится очень высоко.

   Кобылицы пасутся на пастбищах, вынашивая или выкармливая потомство. Слорсы не небрезгуют никакой добычей и для человека смертельно опасно попадаться на глаза беременной или кормящей кобыле.

   Каждая кобылица за свою жизнь приносит около сотни детенышей. Все выживают. Убыль слорсов велика в войнах. Кобылицы ценны сами по себе. Использовать их на войне-глупо.

   "Ты не собирался мне ее отдавать? Так?"

   "Ты права..."

   "Думал, что я испугаюсь и не буду с ней роднится по крови?"

   "Да, Лабхарти..."

   "Сукин ты сын-Ардал!"

   "Чей сын?"

   Мишель подробно расписала.

   Ардал удивился.

   "У нас не водятся такие животные!"

   "С кем же выходите на охоту?"

   "Со слорсами, конечно!"

   Мишель решила переключиться на другую тему.

   "Что на перевале?"

   "Там давно уже мои люди. Город людей на берегу окружен. Кто хотел уже бежал дальше через горы на закат. Там есть сквозная пещера в скалах."

   "Тоннель."

   "Вы так это зовете?"

   "Что ты сделаешь с городом и оставшимися жителями?"

   "Мужчин убьем, а женщин заберем себе!"

   "А потом?"

   "Сарды разрушат город и построят из его камней новый-наш. Я назову его Катрах Айслинг - "город мечты". Мои предки мечтали возвратиться на берег к волнам ласкового моря. А я осуществил мечту! Именно я!"