Змей подколодный

— Замри, — мирно сказал гость, и хозяин замер, но держал крепко. — Спокойно, Лёш. Вниз посмотри.

— Куда?..

— На пол. Тени видишь?

— Ц-цеш-смей… — выдохнул крутой маг. — Ах ты…

Место для показательной драки было выбрано с умом: посторонние тени на полу отсутствовали. Только человеческие — и прелюбопытные!

Не обращая никакого внимания на верхнюю жизнь и забыв соответствовать оригиналам, на полу игрались двое мальчиков. Сидели на корточках, занятые общим делом — то ли ножички кидали, то ли расчерчивали паркет для морского боя… не понять.

— Чертовщина какая… — прошептал крутой маг, присаживаясь рядом с тенями, и один из мальчиков помахал ему рукой.

— Вот это я и увидел, — сказал гость. — На дуэли. Скумекал только не сразу…

— Вон что! — сказал хозяин с восхищением.

— Очень… символично, — сказал гость, устраивая меч за поясом. — Дерись, мля, не дерись…

— Меч убрал, да? — с восхищением спросил хозяин, не отрывая от теней взгляда. Тени неспешно принимали обычный вид. — Ках ц-цеш!.. Давай ещё разок, а? Я вот свой возьму! Фл… гм… Куда ж я его сунул-то?..

— Хорошенького понемножку, — сказал гость, возвращаясь на диван. Выступление изрядно его утомило. — Ты ж теперь драться не будешь. Эксперименты будешь проводить. Спорим, не появятся?

— Нет, погоди… Так я-то и на дуэли не то чтоб дрался!

— Я-то дрался, — указал гость и потянулся за коньяком. Коньяк был выше всяческих похвал: век бы пил! — Видимо, требуется серьёзное намерение. Врубаешься?

Хозяин отобрал у него бутылку и взмахнул ей.

— Ты сам-то врубаешься?! Ты же ни грана не смыслишь!.. — возгласил он, размахивая уже обеими руками, и гость порадовался, что не успел вытащить пробку.

— Угомонись уже! Что тут смыслить? Старая дружба не ржавеет… Дай-ка сюда.

— Тебе, недоучке, и объяснить-то никак! — посетовал крутой маг, наливая гостю коньяк. — А схема-то! Схема какова!.. Вот я Фариду расскажу! — заявил он и налил себе водки. — Показать бы!.. Ничего, я тебя тоже — врасплох! — пообещал он и выпил залпом. — Ты у меня пофехтуешь!..

В этот самый момент в незашторенное окно бросили камень.

Камень пролетел к столу и плюхнулся в вазочку с салатом, а оконное стекло со страшным грохотом выпало в сад. Гость вскочил и всмотрелся — но ни черта не увидел. Сумерки, после яркого каминного огня — почти ночь. А вот на лицо сучьего колдуна лучше было и не смотреть.

— У нас гости, — процедил сучий колдун. — С-сопляк… Убью.

Он сорвался с места и прыжком перемахнул подоконник. Хрустнуло под ботинками стекло.

— Привет, папочка, — сказал в саду девичий голос.

"Сбросим цепи и хвосты", — подумал гость в полном ужасе и побежал к окну.

На улице было не так уж темно. Отлично всё видно, и, оценив обстановку, гость просто челюсть отвесил. Чего там — крутые маги. У нас в гимназии и других профессионалов навалом. Долбаных Шерлоков Холмсов, к примеру…

Слуга, выметнувшийся в сад самым первым, висел на уровне второго этажа и проклинал сентиментальность старого дома.

Вот вам и реванш, господа маги.

Да только, прощеньица просим, не ваш.

2

— Мой комиссар.

— Господин директор.

А дальше по тексту: "Игра закончена, гражданин подследственный! Задержаны тёпленьким, без личины — расслабились? Извольте-ка — руки за голову, молнии в землю… и не дёргаться! Стоять смирно, я сказал! В наручники его, сержант! Господа клиенты, к вашим услугам: Никита Делик, агентство "Демоны сыска". Оплату будьте любезны произвести вот по этому счёту — да-да, благотворительный фонд… Советую отвернуться, подследственный! Из моих глаз вам улыбается само правосудие! И не надейтесь взять меня на испуг! Сыщики — народ стреляный. Что делать — издержки профессии! В цепях я уже повисел, если помните, Блюдце беспредельное пережил без потерь, а шайку чёрных магов покинул в большом плюсе. После эдакого экстрима оказаться нос к носу с преступником — что пальчик уколоть!"

Но сержант бы всё-таки не помешал.

Подумав о сержанте, стреляный сыщик осознал, что произнести обвинительную речь он не в силах.

Ночь задержалась, и луна недоумённо оглядывалась в её поисках. Сумерки сгущались — но медленно-медленно. До полной и беспросветной темноты театральную паузу не затянуть. Конечно, в темноте пропадёт даром снисходительная усмешка, ну и чёрт бы с ней, если честно.

Преступник, впрочем, никуда не торопился. И вёл себя, в общем, прилично. Молний не метал, проклятий не выкрикивал — стоял себе, сунув руки в карманы брюк, и взирал на сыщика вполне равнодушно. Словно на деревце какое.

Равнодушие это было неуместным настолько, что заслуженный пьедестал под сыщиком сгинул без следа. Луна, знаете, зелёная… сосны-монстры тянут сквозь ограду лапы-крючья… а в доме — уж будьте уверены! — печка с громадным котлом…

Сыщик переступил с ноги на ногу и растянул снисходительную усмешку пошире. Смертельно хотелось потупиться, затеребить пуговицу на куртке и промямлить что-нибудь вроде "Мы тут случайно проходили". Так что вы хотите — ведьма вон растерялась! Преступник на неё и внимания почти не обратил — учтиво поздоровался и быстренько обошёл.

Благодаря его манёвру Ольгу сыщик теперь не видел, а вот Андрея видел отлично. Боковым зрением, но это сыщикам без разницы.

Андрею следовало сидеть в гимназии и до утра никуда не двигаться — да и утром двинуться не дальше Демурова. Не самому же искать не пойми где пресловутый железный замок! Но Андрей был здесь. Сидел на подоконнике, натягивая ботинки, и в услугах полиции явно не нуждался. Белке в брюхо весь расклад!..

— Лёха! — позвал Андрей. — Пригласил бы уже гостей в дом. Там вон жаркое стынет…

— Спасибо, Андрюша, — высоким голосом сказала Ольга. — Я не голодна.

— Не заводись, — попросил Андрей и с заметным трудом слез с подоконника. — Ты сюда тоже не в моей компании явилась.

— Меня на машинке привезли, — пояснила Ольга. — Извините, если некстати! Папочка мне, кажется, не рад!

— Он, знаешь ли, никому тут не рад, — сказал Андрей. — А куда деваться! Хэппи-энд, мля!

И на сад пала тьма.

Полная тьма — и тьма беспросветная, хотя сумерки она и на квант не изменила.

— Мой комиссар, — повторил источник тьмы и шагнул к своему визави.

Благо ещё, что служебный долг призвал в сад опытных магов с отменной реакцией! Никита даже попятиться не успел. Между ним и неминуемым кошмаром обрушилось, проехавшись спиной по носу, препятствие, и сыщик, напрочь утративший профессиональную выдержку, вцепился в препятствие обеими руками.

— Доброй ночи, Алекс! — сказал Демуров. — Я помешал? Извини! Ухожу!

Он развернулся, сгрёб сыщика в охапку и исчез. Вместе с беспросветною тьмой; а сучий колдун, постояв ещё секундочку, сел в траву. Локти на коленки, пальцы на виски. Тайм-аут. Но рядом плюхнулись, схватили под руку и злобно прошипели в ухо:

— Сиди!

— Понял, — шёпотом ответил сучий колдун и громко позвал: — Олег!

— Здравствуйте, господин учитель! — гаркнул Андрей и расхохотался.

Господин учитель на сей раз обошёлся без спецэффектов. Один жалкий огонёк: правда, красненький.

— До чего ж мне опостылели ваши ночные прогулки, сударь, — сказал господин учитель, убирая зажигалку. — О Заворской я уж и не говорю… Вас, любезные мои, в кондуит записывать — или тоже спасать?

— У меня всё в порядке! — убедительно сказала барышня, прижимаясь к сучьему колдуну. — Правда, папочка?

Папочка помотал в воздухе ладонью.

— Это мой папа, — сказала барышня. — Мы его искали, искали, а говорить про это было нельзя. Но теперь он нашёлся!

— Примите мои соболезнования, сударыня, — сказал Олег Витальевич, внимательно разглядывая своего начальника. — Время вот позднее… Не пора господам гимназистам завершить визит?

— Это предложение или приказ? — спросил Андрей, предусмотрительно отступая в сторонку.