Змей подколодный

— Вы бы оделись, Андрей, — сказал Демуров. — Действительно ведь — зима.

— Благодарю вас, мне не холодно.

Демуров вздохнул, взял с тахты плед и набросил джедаю на плечи.

— Я окно закрою, с вашего позволения?

— Закройте…

— Так вот о дуэли, сударь, — сказал Демуров, закончив возню со створками. — Я прошу вас оказать мне честь, назначив своим секундантом.

"Твою ж дивизию в бога душу мать! Ну спасибочки, господин учитель! Лучше уж наёмным убийцей напроситесь! Заляжете в кустиках со снайперской винтовочкой… Я оплачу!"

— Фёдор Аркадьевич…

— Выбор оружия оставлен за вами. Полагаю, вы предпочтёте меч?

— Фёдор Аркадьевич, мне не нужен секундант.

— Отчего же? — мягко спросил Демуров.

— Боюсь, что в вашем присутствии дуэль не состоится.

— А вы не боитесь, что в случае моего отсутствия вас убьют?

— Я не могу отказаться от дуэли. Если существуют какие-то запреты, то я готов уйти из гимназии!

— Тш-ш… — сказал Демуров, выставляя перед собой ладонь. — Давайте-ка, Андрей, без лишних эмоций. Я же вас не отговариваю. Я мог бы просто изъять вызов, вам не кажется?

— Странно, что не изъяли, — сказал джедай, мгновенно вспомнив все свои подозрения.

— Это руководство к действию, сударь? — осведомился Демуров. — Желаете призвать меня к исполнению служебного долга?

— И в мыслях не было, — отрёкся Андрей, с опаской глядя на сощурившегося удава.

— Уверены? — спросил удав, и в глазах его метнулись жёлтые огоньки. — Ибо служебный долг велит мне применить короткий поводок и строгий ошейник — и без задержки отконвоировать вас на внеурочное заседание попечительской коллегии. Спешу заверить: в этом случае отмолчаться вам не удастся. А памятуя, что отказаться от дуэли не в ваших возможностях… Впрочем, и здесь вы абсолютно вольны в выборе.

"Принцип свободы личности, — вспомнил джедай. — Шайтан её нюхал, такую свободу!"

— Не надо поводок, — сказал он, стараясь быть убедительным. — И коллегию не надо. И секундантом — вы же читали! Там про секундантов ни слова нет. Фёдор Аркадьевич…

— Да, сударь?

— Я вас очень прошу — ничего не надо. Пожалуйста!

Удав глубоко вдохнул и сложил руки на груди.

— Хар шмейс!.. — сообщил он в потолок. — Бесы бы вас взяли, Андрей Евгеньевич! Не о том просите! Нервов не хватает с вами дело иметь, право слово!

— Ну так и не имейте…

— И рад бы — да служебный долг препятствует, — язвительно сказал куратор.

— Господин учитель, я всё понимаю, но я, в самом деле, не могу! Хоть милицию вызывайте — или что там у вас, ночной дозор?.. Вы только хуже сделаете, потому что если вы… Вы меня очень обяжете, если просто не будете вмешиваться. Я должен сам… Фёдор Аркадьевич, я, в самом деле, никак не могу объяснить! Вы поймите, я должен там быть, потому что… Я бы хотел вам объяснить, но…

— А уж как вы меня обяжете, избавив от невнятных речей… — протянул Демуров. — Пожалуй, риторику следует с первого курса в программу вводить.

— Извините, — сказал бывший журналист, заливаясь краской.

— Ветерок, сударь. Соблаговолите теперь выслушать меня.

— Конечно, господин учитель…

— Премного благодарен. Так вот, Андрей, вы можете быть совершенно спокойны. Никто не вправе вмешаться в дуэль, объявленную и проводимую по всем правилам. Другое дело, если правила будут нарушены. Я нисколько не сомневаюсь, что означенный поединок будет проходить на грани фола. Очень тонкой грани, можете мне поверить.

— Вы хотите сказать…

— Я уже сказал. Вернёмся к моему предложению, сударь: вы окажете мне честь, назначив своим секундантом?

— Буду польщён, господин учитель, — сказал джедай, шаркая ножкой. Абсолютно вольный в выборе, о да!

— Приложу все силы, чтобы оправдать оказанное доверие, — сказал Демуров, возвращая поклон. — А теперь ступайте в ванную — или чем там вы собирались заняться.

— Химию учить…

Куратор посмотрел на часы и покачал головой.

— Ну, если вы мне разрешите…

— Нет, Андрей. Не разрешу. Нынешнюю ночь вы провели отнюдь не в боях с монстрами — я не ошибаюсь? Позвольте мне вас покинуть и готовьтесь к классам. Да, насчёт оружия… Надеюсь, вы помните наш урок?

— Я призову Силу… — пробормотал джедай.

— Простите?..

— Я не должен мешать мечу. И держать ритм на три четверти. Я помню, Фёдор Аркадьевич. Только…

— Да?

— Вы что, всерьёз думаете, что он станет при вас со мной драться?

— А вы всерьёз думаете, что я намерен афишировать своё присутствие? — усмехнулся Демуров. — Не стоит беспокойства, Андрей Евгеньевич… Но Силу вы всё-таки призовите. Кого-то же вы должны призвать, верно?

— А?..

— Ежедневное наказание я назначаю вам с четверга, — сказал Демуров. — Сроком на моё усмотрение и вне зависимости от исхода дуэли.

После этих слов иезуит позволил себе улыбку и вышел вон, а джедай отправился в ванную и залёг в горячую воду, где покорно отдался на волю воображения. Воображение, потрясённое последней иезуитской фразой, показало джедаю фильм ужасов, превзойдя Альфреда Хичкока и Стивена Кинга. Короли хоррора отдыхают.

Смотрите же, господа! Вот оно, перед вами, последнее пристанище наследника великих джедаев: печальный холмик со скромным памятником в тени раскидистых тополей. Высокий мужчина в долгополом пальто со вздохом снимает перед последним пристанищем шляпу и кладёт в подножье букет гладиолусов. Утирая скупую слезу, он декламирует вслух выбитую на мраморе эпитафию: "Отважному герою от безутешных друзей и преподавателей. Покойся с миром!" Что-нибудь в этом роде — коротко, но со вкусом. Дочитавши скорбные строки, мужчина аккуратно вешает на оградку пальто, поддёргивает манжеты и бьёт в могилку струями огня вкупе с заклятьями. Некромант поганый! Земля, как положено, пучится дёрном и комьями, разверзается чёрною пастью, и вылезает из неё, содрогнувшейся, наследник джедаев. Облепленный червями и грязью, он спускает полусгнившие штаны и укладывается поперёк холмика задницей к равнодушным небесам. Некромант же достаёт из воздуха розгу и, разразившись громовым хохотом, приступает к выполнению служебных обязанностей…

Каково?! А?! Эт-то вам не зомбей по экрану гонять!..

"Завещание надо составить, вот что, — подумал Андрей, вылезая из ванны. — Пусть меч со мной закопают. Глянем тогда, кто кого выпорет. Мертвякам, им до белки — маги, демоны… А ведь не даст он меня убить! Да ещё и бывшего коллегу с поличным поймает — на какой-нибудь мелочёвке… Припрёт суку к стенке… Однако, это шанс! Жирный шанс выиграть кроличье дело!"

Он замер на середине комнаты, ошеломлённый возникшими перспективами, и в этот момент письмо на столе вспыхнуло.

Никаких видений: письмо вспыхнуло наяву — пронзительным синим пламенем, и Андрей отшатнулся, закрывая ладонью глаза, но перед глазами запрыгали, извиваясь червями, синие молнии, стянулись в одну, шаровую. "Шарик, мой шарик! Синий свет! Это мне! Для меня!.."

Он медленно сжал кулак и опустил руку, тяжёлую, как пудовая гиря.

На столе лежала перчатка. Здоровенная мужская перчатка чёрной кожи, с полосками металла — по костяшкам пальцев, по запястью, накрест по тыльной стороне ладони… Ни света, ни молний.

Джедай взял перчатку и зажмурился, ожидая новой вспышки, удара током, мгновенного перехода к железному замку, ожидая кошмара и боли, ожидая звона клинков и почему-то — поля, усеянного цветами… Маки, там растут маки с острыми как стилет лепестками…

Но ничего не случилось. Просто перчатка, просто метель за окном, просто зима.

Глава 9 (Андрей)

Дуэль

(печальный конец которой вполне характерен для неразумных господ, плюнувших на канонический регламент)

Умоляю вас — вызовите его на бой. Он, конечно, убьёт вас,