Навстречу ветрам

Рассвет застал в степи. Утренняя прохлада вливалась в окна, освежала, бодрила. Пахло мятой, колосьями пшеницы и росой. Солнце еще не взошло, но уже позолотило край неба. Тишина нарушалась только мерным постукиванием колес на стыках рельсов да стонами раненых.

И вдруг частые, какие-то всхлипывающие гудки паровоза разбудили степь. Словно напоминая о том, что это хорошее украинское утро и все эти мирные запахи, и тишина полей — все это обманчиво, ложно, что никто не ушел от войны, гудок кричал:

Тре-во-га!.. Тре-во-га!.. Тре-во-га!.

С задней платформы залаяли зенитки и пулеметы. Паровоз рванулся вперед, будто уходя от погони, потом резко остановился. Кто-то упал с верхней полки, вскрикнул от дикой боли. Впереди ухнуло раз, второй, третий. Вагон качнулся от взрывной волны, и в ту же секунду запахло дымом и гарью.

Опираясь на локти, разведчик сполз с верхней полки, выглянул в окно. Лицо его побледнело.

— Что там? — с тревогой спросил Игнат.

Разведчик наклонился, тихо ответил:

Паровоз горит. Первый вагон тоже…

В это время один за другим над составом пролетела тройка истребителей, обстреливая вагоны из пулеметов. Пробирающийся к выходу боец с забинтованной головой уронил костыли и рухнул на пол. Мимо вагонов бежал врач, крича санитарам:

Выносите раненых!

Но все, кто мог передвигаться, уже покидали вагон. Поддерживая друг друга, опираясь на костыли, на палки, двинулись к выходу. Пропускали в первую очередь самых «тяжелых», которых несли санитары.

Игнат попробовал сползти с полки, но страшная боль прошла через все тело, коснулась сердца. Он закрыл глаза, застонал.

Ты полежи, я сейчас вернусь, — сказал разведчик. — Сибиряк, цепляйся за шею, живо.

Он нагнулся, подставляя безногому сибиряку спину. Тот протянул было руки, но потом сказал:

Сам доползу. Давай-ка лучше парню поможем.

Разведчик стал на колени, уперся локтями в пол. Несколько секунд стоял так, привыкая к нестерпимой боли в руках, потом крикнул:

Грузи!

Сибиряк перебрался на полку Игната, осторожно приподнял его большими сильными руками и опустил на спину разведчика.

Тронулись, однако, — сказал он. — Эй, танкист, посторонись малость.

Раненые убегали, уползали подальше от поезда. Двое санитаров подхватили Игната, уложили на носилки. Сибиряк обхватил разведчика за шею и прыгал рядом на одной ноге. Вдруг кто-то крикнул:

Ложись!

Вой моторов «Ю-88» заглушал все звуки, дрожал воздух, дрожала земля. Лежа на носилках вверх лицом, Игнат видел, как от ведущего бомбардировщика оторвалась черная точка. Игнат хотел что-то крикнуть, но не успел. На миг ему показалось что он падает в глубокую пропасть, бьется об острые выступы скал, хочет ухватиться за камни, зовет на помощь, а внизу — мрак и необыкновенная тишина.

Сколько времени прошло с тех пор, Игнат не знал: может быть, день, может быть, год. Он слышал голоса людей, до его сознания доходил смысл разговоров, но все это было, как во сне. Больше всего на свете Игнат хотел сейчас только одного — проснуться. Сбросить с себя это оцепенение, открыть глаза, что-нибудь увидеть. Он напрягал всю свою волю, старался все силы направить на то, чтобы проснуться. Он чувствовал, как стучит в висках от напряжения, но не мог ничего сделать. Ночь окутывала его мысли, его чувства. Кончится ли эта ночь, Наступит ли рассвет?!

Кто-то подошел к нему, положил прохладную ладонь на его лоб. Игнат услышал:

Семнадцатый маршрут… Н-ский госпиталь.

Игнат без всякого напряжения открыл глаза, увидел военного врача и рядом с ним маленькую, хрупкую женщину в халате. Он почему-то даже не удивился, что все это так просто: стоят перед ним люди, ночь ушла, он уже не спит.

Это хорошо, — сказал он врачу. — Н-ский госпиталь недалеко от моего дома… От города, где я живу…

Его положили на носилки и понесли по перрону.

Четвертый вагон! — крикнула вдогонку маленькая женщина.

Это был уже настоящий санитарный вагон. Подвесные полки с чистыми белыми простынями, легкий запах йода и еще каких-то лекарств, ни крови, ни мух. Марлевые занавески на окнах придавали вагону вид уютной палаты. Санитары и врачи не кричали, не было лишней суеты…

Игната положили на койку, прикрыли простыней. Он закрыл глаза и лежал, прислушиваясь к шуму на перроне. Хотелось что-то вспомнить. Что? обрывки мыслей проносились в голове, не останавливаясь. Казалось, кто-то кричал: «Ложись!» Хрипловатый голос цедил сквозь зубы: «Загонит нас германец в сибирскую тайгу, дальше в тундру, будем гнуса кормить…» Кто это говорит? Ах да, сибиряк! О нем-то и хотелось вспомнить. И о разведчике. Где они?

Игнат открыл глаза, повернул голову к соседней койке.

Товарищ! — тихо позвал он солдата с забинтованной головой.

Солдат оглянулся. Лицо его показалось Игнату знакомым. Кажется, он тоже тогда был там.

Тебе санитара? — спросил солдат.

Нет. Не знаешь, где сибиряк?

Тот, что без ноги?

Да.

Солдат устало махнул рукой:

И следа не осталось…

А разведчик?

Тот живой. Ногу только поцарапало. А ты как? Игнат не ответил. Он повернулся к окну и, казалось, снова впал в оцепенение.

Вдруг на перроне кто-то крикнул:

Хрусталева, вы куда? Сейчас отправляемся! Голос Ольги Хрусталевой ответил:

Бегу, Валя…

Игнат дернулся всем телом, застонал от боли.

Товарищ! — крикнул он солдату. — Товарищ, позови санитарку. Быстрей!

Покряхтывая, солдат опустил ноги на пол, медленно встал и пошел по проходу, опираясь на палки.

Товарищ, скорее! — просил Игнат.

Напуганная девушка-санитарка подбежала к Игнату.

Может, врача? — быстро спросила она.

Нет, нет. Там, на перроне, она. Побегите…

Кто она? — недоумевая, спросила санитарка.

Девушка. Ольга Хрусталева. Это… Это моя сестра. Позовите ее…

На войне случайные, неожиданные встречи никому не в диковинку. Сыновья встречаются с отцами, братьями, сестрами, встречаются друзья, которые в мирное время не видятся годами…

Санитарка выбежала из вагона и, ни к кому не обращаясь, крикнула:

Хрусталева! Ольга Хрусталева!

Никто не отвечал. Она побежала вдоль перрона и через каждые пять-шесть шагов громко звала Ольгу. Никакой Ольги Хрусталевой не было. Врач-майор остановил санитарку за плечо, строго сказал:

Вы не на базаре, уважаемая, и нечего так кричать.

Так ее же брат зовет, — не смутилась санитарка. — Родной брат, понимаете? Может, он умрет, и не увидятся.

На третьем пути стоял второй санитарный поезд. Майор взял санитарку под руку и сказал:

Брат? Картина резко меняется, уважаемая. Идемте быстро, потому что наша-ваша Ольга Хрусталева вскоре отправляется.

Они подошли к одному из вагонов, и майор уже стал на ступеньки, как вдруг услышал голос девушки:

Павел Матвеич, возьмите свои сигареты…

Майор взял сигареты и сказал:

Оля, здесь где-то ваш брат. Вот эта девушка отведет вас к нему. Быстренько. И смотрите, не опоздайте: поезд может вот-вот тронуться.

Ольга посмотрела на майора, потом на санитарку.

Брат? — Она пожала плечами. — У меня нет никакого брата.

Как нет? — удивилась санитарка. — Он сам мне сказал: «Бегите, там Ольга Хрусталева, это моя родная сестра!»

Ничего не понимаю, — развела руками Ольга.

Уважаемая, как фамилия этого брата? — улыбнулся майор.

Морев, Игнат Морев…

Ой! — вскрикнула Ольга. — Где он? Скорее! Ну, скорее же, прошу вас. Павел Матвеич, я успею.

Она первая вошла в вагон и спросила у санитарки:

Где он?

Игнат осторожно приподнял голову, позвал:

Беляночка!

Игнаша!

Ольга узнала его сразу, хотя он и не был похож на прежнего Игната. Худой, заросший, с острыми скулами, Игнат смотрел на нее, и Ольга видела в его светлых глазах боль, муку и… радость. Игнаша! Сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз стояли с ним у моря, прощаясь перед ее отъездом в Академию художеств! Но разве был хотя один день, когда бы она не думала о нем, не вспоминала этих дорогих глаз? Всегда, всегда Игнат был с нею. Она носила его образ в своем сердце, чувствуя, что никогда не сможет с ним расстаться и что никогда он не будет принадлежать ей.