Страница 15 из 59
— Счет-фактура будет готова немедленно, — сказал продавец и тут же исчез.
— Да, немало народа скоро сложит головы или получит увечья, — заметил Чес Гуднайт, до того молча наблюдавший за совершением сделки.
— Наверное, — сказала Рисс. — По крайней мере вначале.
— Выходит, мы все это продадим шахтерам, — сказал Гуднайт. — А какая будет наценка?
Мичел задумалась:
— Пятнадцати процентов сверх оговоренной цены и оплаты транспортировки будет достаточно.
— Когда дело пахнет жареным, можно зарядить цену и побольше, плюс пятьдесят процентов надбавки.
— Пятнадцати процентов будет достаточно, — твердо сказала Рисс.
Гуднайт сокрушенно покачал головой:
— Боюсь, как бы мне скоро вся эта ваша честность не надоела.
Глава 13
На экранах вспыхнули странные цвета гиперпространства, но через мгновение они растаяли, и, как только космический корабль выключил межзвездные двигатели; появились гораздо менее впечатляющие свет звезд и чернота обычного неба.
Грок и Кинг были в числе немногих пассажиров, расположившихся в главной зале межзвездного лайнера, которая была отделана старомодной красной кожей и деревянными панелями.
Другие пассажиры упаковывали сумки, одевались в своих каютах или в нетерпении топтались в коридорах у воздушных шлюзов.
Лайнер был огромен и отделан по последнему слову, но, побывав в системе Фоли, приобрел несколько поношенный вид.
Приблизился официант с подносом. Он принес для Жасмин пенящийся голубой ликер в высоком бокале, а для Грока пирожное и минеральную воду.
— Твое здоровье, — подняла бокал Кинг.
— Не знал, что ты умеешь провозглашать такие тосты так приятно, — сказал Грок.
— Ты — чужак. И можешь делать все, что хочешь.
Грок хмыкнул и поуютнее расположил свое большое тело на диване, на котором он и так полулежал.
— Ах, если бы, — сказал он. — Горничная, когда пришла забрать мой костюм в стирку, посмотрела на меня довольно странно.
— Она подумала, что мы с тобой спим вместе, — усмехнулась Кинг.
— А почему бы нам и не делать этого? — удивился Грок. — В этих клетушках так тесно!
— Спать вместе и спать в одной каюте — не совсем одно и то же. И горничная в отличие от тебя прекрасно это понимает, — сухо объяснила Кинг.
— О! Ты вот о чем… Надо же… Впрочем, сомневаюсь, что наши репродуктивные системы совместимы.
— Кто знает, — усмехнулась Кинг.
— Тут есть еще одна маленькая проблема. — Грок проглотил последний кусок пирожного и облизал пальцы. — Никак не пойму, почему ты взяла с собой именно меня. У меня никакого опыта по найму пилотов космических кораблей, особенно тех, кто знает толк в борьбе с другими кораблями.
— Ты, конечно, можешь считать меня старым морским волком или волчицей, но на самом деле я не намного лучше тебя знаю, как нанять хорошего капитана-бойца. Правда, у меня есть на примете один человек, который это умеет, — сказала Жасмин Кинг. — Другая причина, по которой ты здесь, — тебе надлежит следить, чтобы я не потратила слишком много наших общих денег, купаясь в роскоши на этом суперлайнере. Ну, а настоящая причина — чтобы ты меня защищал.
— От кого?
— От пилотов космических кораблей.
— Теперь я совсем ничего не понимаю, — сказал Грок. — Почему человек, который предлагает безработному летуну хорошо оплачиваемую работу, которая к тому же ему очень нравится, нуждается в защите?
— Ты плохо знаешь этих пилотов. А сейчас я задам тебе один каверзный вопрос. Наподобие тех, что задавали древние философы своим ученикам.
— Я с каверзными вопросами на «ты», — сказал Грок. — Моя раса чтит и знает философов не меньше вашей.
— Тогда скажи, как заставить пилота космического корабля ничего не говорить? — спросила Жасмин.
— Отрезать ему язык?
— Нет, проще, — сказала Кинг. — Связать ему руки.
Грок сдвинул мохнатые брови и уставился на огромный экран с изображением планетной системы, к которой они приближались во время своего последнего межзвездного прыжка.
— Это слишком жестоко.
Не успела Жасмин что-то ответить, как Грок показал вперед.
По направлению к их лайнеру двигалась, мелькая вспышками, эскадра боевых кораблей. Очевидно, это была атака. Грок был шокирован:
— Насколько я знаю, в настоящий момент Альянс ни с кем не воюет…
В этот момент ожили корабельные громкоговорители:
— Вниманию всех пассажиров! — произнес спокойный голос. — Мы приближаемся к Бойингтону и готовимся к приземлению. Как обычно, на нашем корабле находится несколько пилотов-стажеров, которые практикуются в различных приемах управления. Не беспокойтесь. Еще раз повторяю, не беспокойтесь. Никакая опасность нам не угрожает. — После этого говорившему следовало бы отключить микрофоны. Но он задержался на пару секунд, вполне достаточных, чтобы из динамиков прозвучало: «…Если только не появятся эти дешевые ублюдки и не…»
Тут громкоговорители замолчали.
Жасмин рассмеялась.
— Я не могу защитить тебя от космических кораблей, хотя я и внушительного размера, — сказал Грок.
— Этого от тебя никто и не ждет.
— Тогда?.. — с выразительным замиранием спросил Грок.
— Не тревожься. Тебе будет предоставлена возможность себя проявить, когда мы опустимся на поверхность планеты.
— А ты имела когда-нибудь дело с ее обитателями?
— Никогда. Но думаю, пилоты везде одинаковые.
Бойингтон был словно специально спроектирован для пилотов. Или его вообще никто не проектировал. На этой молодой планете центральный континент представлял из себя равнину, климат был умеренным, и зима не слишком отличалась от лета. Населенные пункты виднелись повсюду, и площадок для приземления было достаточно, как и места для стрельбищ и тому подобного.
Более важным для пилотов и их команд было то, что жители Бойингтона прекрасно осознавали, на кого они работают.
Это вовсе не означало, что здесь не наблюдалось никаких признаков планирования городского строительства — улицы были широкими, но одна половина дома могла быть отдана под бордель, а другая — под магазин запасных частей для двигателей.
Кинг и Грок выгрузились из корабля вместе со своим багажом, прошли через многочисленные таможенные проверки и махнули рукой таксисту-пилоту.
Вокруг стоял страшный шум. Это полдюжины подростков на соседнем поле упражнялись в том, что во времена победы над гравитацией называлось «приземлением с немедленным взлетом».
— В хороший отель, — сказала Кинг пилоту. — После того как мы поселимся, нам понадобится транспорт для, так сказать, нашей свиты.
— Да, мэм.
— Отель поспокойнее, — попросил Грок.
Пилот вскинул брови:
— Мистер, с такими претензиями вам лучше вернуться на космический корабль, на котором вы прилетели.
Грок хмыкнул и забрался в салон. Унилет поднялся в воздух, сильно качнулся, затем выровнялся.
— Да тут бы любому философу, вроде Людвига Витгенштейна, нашлось над чем поразмышлять, — сказал Грок. — Не зря ты мне задавала свои каверзные вопросы.
Кинг кивнула и посторонилась, чтобы дать дорогу шатающемуся пьяному, и вошла в вестибюль отеля. Грок следовал за ней. На нем был полный комплект вооружения, со связками гранат и бластером в кобуре. Кинг выглядела безоружной.
— Возможно, мы допустили небольшую ошибку. — Она старалась перекричать голоса тысяч пьяных и просто беснующихся людей, и два оркестра, каждый из которых играл свою мелодию. Сегодня Альянс выплатил пенсии и пособия по инвалидности, поэтому все праздновали. — Но, по крайней мере, я почти уверена, что мы можем найти здесь нужного человека.
— Они так стоят на голове всякий раз, когда получают свои чеки? — спросил Грок, смотря, как полураздетая блондинка гонится за вовсе голым блондином, а их преследует толпа мужчин и женщин в летных комбинезонах.
По Помещению слонялись другие, не человеческой расы, пилоты, явно с удовольствием наблюдавшие, как доводили себя до звериного состояния люди.