Страница 35 из 65
— Это вы так в гости созываете? — спросил я, выходя.
Карета стояла на мощеной мрамором площадке перед великолепной усадьбой высотой в три этажа. Архитектура поражал вкусом и не шла ни в какое сравнение с замками и зданиями, которые я видел на Гиксе-3 раньше.
Хозяин у этого типа явно не из бедных.
Я огляделся. Усадьба стояла посреди огромного земельного участка, украшенного фигурно подстриженным кустарником.
Ну совсем другой мир! Может, меня перенесли на другую планету?
Я очнулся, когда услышал скрип, перекрывающий даже гомон плащеносцев, суетящихся возле кареты.
К нам приближался громадный тролль, толкающий тачку. Конструкция ее была проста до безобразия — два колеса и плоская платформа. Люди отдали троллю распоряжения, и он вытащил из кареты моих приятелей и агентов МН.
— Зачем это? — спросил я. — Я пойду с вами только под гарантии их безопасности.
Человек в плаще посмотрел на меня холодно-вежливо.
— Не извольте сомневаться, господин пришелец.
Тролль положил бесчувственные тела на тачку, как торговец раскладывает товар, и пошел прочь все тем же размеренным шагом. Вскоре он скрылся из вида.
Я пытался срочно что-нибудь придумать. Уж, во всяком случае, сбежать не удастся. За каждым моим шагом следят эти типы.
— Пройдемте! — По тону плащеносца я мог заключить, что этот тип теряет терпение. — Хозяин ждет.
Мы зашагали к усадьбе. Меня сопровождали спереди и сзади, словно телохранители одиозного политика, но это не доставляло мне удовольствия.
Никто ничего не говорил. Дисциплина у этих типов была на уровне.
В дом вошли через большие стеклянные двери, а в холле ждал дворецкий. Он был человеком, но при этом типичным дворецким, которые во всей Вселенной одинаковые. К какой бы расе они не принадлежали на разных планетах, манеры держаться и взгляд выдавали их.
— Ведите себя хорошо, — сказал мне плащеносец, передавая на попечение невозмутимого слуги.
Тот смотрел на меня, слегка приподняв бровь.
— Не извольте сомневаться, — огрызнулся я, после чего люди ушли. Скорее, я бы сказал, что они растворились в воздухе, решив поразить меня эффектной магией.
Я не поразился.
— Идите за мной, господин Хипп.
Дворецкий сделал приглашающий жест.
— Подождите. Может быть, вы объясните мне, где я и кто хозяин этого дома?
— Хозяин этого дома — лорд Фортарос.
— Понятно. А как вас зовут?
— Зебокс.
— Странное имя.
— Да, вы правы, — кивнул дворецкий и повел меня вглубь дома.
— А эти маги… они работают на твоего хозяина?
— Верно.
"Да, Зебокс немногословен, как все дворецкие. Вряд ли я вытяну из него что-то путное. И все-таки он странный", — подумал я, украдкой разглядывая его.
Дом был изнутри, кажется, даже больше, чем снаружи. Комнаты, коридоры, анфилады, залы — и все украшено золотом, серебром, драгоценностями, дорогими сортами дерева, потрясающей мебелью. Сумма одной только отделки по меркам Союза Миров, могла бы перевалить миллионов за десять кредитов.
Ну и ну! Не иначе тут обитает эксцентричный миллиардер…
И никаких следов детей, гувернеров, супруги и всего такого прочего, что говорит обычно о наличии у хозяина дома семьи. Здесь властвовала тишина. Я шел и прислушивался к эху от шагов, думая о том, что мне было бы неприятно здесь жить. Роскошь подавляла мой разум, а пустота все остальное.
Наконец, как это всегда бывает, мы остановились перед большой дверью, которая почти упиралась в потолок. Зебокс отворил ее и сказал кому-то, что мы пришли.
— Пусть входит, входит! — донеслось из комнаты.
— Прошу! — Зебокс сделал еще один жест.
Я шагнул за порог, решив, что хуже уже не будет, и уставился на хозяина усадьбы. Он был в шелковом домашнем халате, бордовом, украшенном ужасными желтыми цветами. На шее — толстая золотая цепь, на пальцах — крупные золотые печатки и перстни, переливающиеся камнями.
— Добро пожаловать в мою лачугу, — сказал, без сомнения, лорд Фортарос. — Вам нравится? Понимаю, это не так, как там… — он показал на потолок, — но я стараюсь…
До моего появления человек сидел за большим столом черного дерева и просматривал какие-то бумаги. Теперь же выскочил из-за него и погреб в мою сторону. На его голых волосатых ногах были домашние тапочки без задников. Тапочки, судя по украшавшим их камням, тоже тянули на приличное состояние.
Я крутил головой, поражаясь роскошеству кабинета, а Фортарос вел меня к креслу и усаживал.
Вскоре мне в руку сунули стакан с каким-то алкогольным напитком.
— Бренди, — сказал лорд, улыбаясь. — У вас пьют бренди?
Я заглянул в стакан.
— Пьют… А где "у нас"?
Хозяин рассмеялся.
— Господин Хипп, не надо юлить! Я прекрасно знаю, кто вы… Меня же — официально — зовут Фортарос Фангимм. Титул я купил. Ерунда. Я человек богатый.
— Это точно, — сказал я.
Бренди был классный. Не хуже того, что завозят на Плон торговцы с Урумкаи-ВК.
— В иных кругах, где люди ценят не титулы, а дела, я зовусь Коллекционером. Это прозвище из другой, настоящей жизни, — уточнил лорд.
— Что же вы коллекционируете? — спросил я.
— Необычные предметы… Начал с произведений искусства, но потом понял, что это банальщина. Многие занимаются охотой за дорогими старинными вещицами, а мне хотелось чего-то большего, чего-то необычного… — Фортарос вынул из богатой украшенной деревянной коробки, лежащей на столе, трубку для курения. Жестом предложил мне, но я отказался. — Так вот… Однажды моя жизнь переменилась. Я нашел одну вещицу, которая перевернула мое мировоззрение. — Коллекционер закурил, и по комнате пошла сладкая вонь.
— Я должен догадаться? — спросил я. — Не совсем понимаю, в чем смысл нашей беседы.
— Имейте терпение, господин пришелец! — Лорд улыбался, стараясь быть дружелюбным. Да, он был таким, но это дружелюбие сытого лакрианского пещерного льва. Как только зверюга проголодается, пиши пропало… Во Вселенной все криминальные бонзы одинаковые. В этом смысле они ничем не хуже дворецких.
"Вот я попал!"
— Вас удивляет, что я знаю, кто вы. Да? Нужно еще прояснить некоторые детали, но, в целом, я в курсе… — Лорд взмахнул трубкой, пристраивая боковую часть задницы на краю стола. — Не смотрите на меня так, господин Хипп… Я могущественный человек, всего этого достиг сам… Склад моего ума практический — я делаю лишь то, что считаю полезным для бизнеса или увлечения. В то же время не лишен романтики, ибо верю, что наш мир не единственный во Вселенной… Ваше здесь присутствие — доказательство тому… И я не останавливаюсь перед трудностями. Вот возьмем ваших друзей, они ведь наверняка не решились применить магию против беспредела, который устроили стражники? Испугались выступить против власти. А я применил, выступил. Я не боюсь стражу и вообще кого бы то ни было. Большая часть шинбарских чиновников под моим колпаком или скоро будут под ним. Дело времени. Если говорить об уровне общекоролевском, то и там нет ничего невозможного… Ну да не о том речь. Как только я узнал о вас, я не мешкал.
— И думаете, вам ничего не будет?
— А что стража мне сделает? — узумился Коллекционер. — Если даже они узнают, чьи люди разворотили половину здания, что с того? Даже собранные все вместе со всего города или даже провинции, стражники не выстоят против моих магов. Эти ребята — лучшие в своем деле.
— Рад за вас, — сказал я. — Так для чего нас сюда притащили?
— О! Вы неверно понимаете! — Коллекционер рассмеялся. — Может, мои парни немного перестарались… Тогда прошу прощения. Но это было всего лишь приглашение. Вы — мои гости.
— А остальные?
— Они у меня дома и присоединятся к нам, как только будут готовы.
— Откуда же вам известно, кто я?
— Ваш друг — Крониэль… — Фортарос принялся разгуливать по кабинету. Да, многие из них любят это делать, и даже в зале суда иной раз дают волю привычкам. Разных таких "лордов" я навидался в свое время достаточно. Нет, никогда их не защищал, но присутствовал на многих процессах, когда судили неплонийских преступников в других мирах. Хорошо, что у нас на родине такие уродливые явления давно сошли на нет. Скажете, Плон — утопия? Дилетантски выражаясь, да, но она абсолютно удобна для жизни, а разве это плохо?