Судьба дракона

В одно мгновение тронный зал превратился в поле кровавой битвы. Вопили воины, визжали служанки, выкрикивали приказы наместники, народ разбегался в разные стороны. Королевские гвардейцы под предводительством Салдана Грейтсарна ворвались в зал и окружили кольцом сраженного короля, и даже некоторые из придворных сменили дворцовые ливреи на доспехи и, схватив оружие павших, присоединились к ним.

Очередная группа с пристани ворвалась в зал. Среди появившихся было много змеиных послушников с отравленными кинжалами. Звон оружия стал почти оглушительным. Повсюду в крови умирали люди. Эмбра стояла как живой голубой факел посреди схватки. Наместники бросались на наместников, сводя старые счеты.

Над истекающим кровью королем склонилась Тшамарра Талазорн. Она становилась все бледнее, теряя последние силы. Пошатнувшись, маленькая чародейка чуть не упала ничком, но госпожа Орели обняла ее за плечи, не обращая внимания на воина, занесшего над ними окровавленный меч. Он уже готов был опустить его, когда на него с одной стороны налетел Халгор Делкампер, а с другой — Флаерос. Молодой бард с такой силой ударил своего противника, что меч сломался и осколки просвистели прямо перед лицом леди Талазорн. С криком ярости Флаерос всадил обломок прямо в лицо врага, и они вместе упали на пол — бард в попытке порвать врага голыми руками, а тот просто не помня себя от боли. Халгор прикончил воина ударом меча и пинком отшвырнул тело прочь, ободряюще ухмыльнувшись Орели.

Домоправительница покачала головой и вздохнула.

— Мальчишки так и остаются мальчишками.

Через мгновение с воплем испустил дух наместник Торнвуд, которому отрубил пальцы стражник его соперника, а другой пронзил копьем, а неподалеку наместник Харбридж получил в лицо змеиный кинжал и упал на груду тел своих латников.

Развалины тронного зала были усеяны телами мертвых и умирающих, и когда наместник Меспер бросил вызов своему сопернику Тарншару и побежал ему на встречу, Эмбра Серебряное Древо внезапно раскинула руки и воскликнула:

— Довольно!

От голоса ее пошатнулся замок, эхо его раскатилось по берегам Серебряной и отдалось от развалин Дома Безмолвия.

На ее щеках на миг проступили чешуйки. Драконья чешуя.

— Ситра доурр, — прошептала она.

Голос ее был все еще полон громовой силы Дракона, и все мечи, кинжалы, копья и другое оружие вдруг взлетело в воздух и повисло там. Над лишенной крыши частью тронного зала небо наполнилось мечами, а там, где еще сохранилась кровля, оружие глубоко вонзилось в закопченный камень.

Воцарилось звенящее молчание, и ошарашенные люди стали поворачиваться к Владычице Самоцветов.

Эмбра Серебряное Древо тяжело дышала, в глазах ее читалась ярость, а волосы стояли дыбом.

— Довольно смертей. Аглирта вкусила их уже сверх меры, — с бешенством в голосе проговорила она. — Прекратите. Немедленно.

Повисла еще более глубокая тишина. Люди искоса посматривали друг на друга и на высокую хрупкую женщину, окутанную языками голубого пламени. Никто не знал, что она предпримет в следующее мгновение и что они осмелятся сделать перед лицом ее гнева.

— Король жив, — в полной тишине сказал Краер Делнбон.

— Помогите подняться, — решительно попросил Ролин.

Хоукрил Анхару шагнул вперед и поднял короля Аглирты на ноги.

Лицо Ролина было смертельно бледным, он все еще был весь в крови, нагрудная пластина его доспехов куда-то подевалась, да и прочие латы были помяты и порублены. Но казался король куда более спокойным и взрослым, чем когда-либо прежде. Он окинул взглядом толпу и провозгласил:

— Я очень устал от змеиных жрецов, воинственных баронов и наместников. Да будет ведомо всем в Аглирте, что отныне змеепоклонничество карается смертью. Больше не будет баронов, и любой наместник, который не проявит преданности мне и не докажет ее службой в армии, которую я ныне собираю, дабы очистить Долину, будет лишен своего звания и жизни. Верные аглиртцы, ко мне! Больше не будет…

— Нет, — твердо сказала леди Серебряное Древо, стоя позади него. — Нет, Ролин. Это не тот путь. Преданность и доверие надо заслужить, но не путем еще более жестокой тирании, чем во времена правления тех, кого ты называешь предателями.

Она наклонилась и подняла корону.

— Мне кажется, Аглирта заслуживает лучшего.

Толпа зашепталась. Корона блеснула в руках Эмбры, отразив солнечный свет.

— Что ты хочешь сказать? — прошептал Ролин, обернувшись к ней. — Ты же знаешь, что я никогда не хотел этой короны.

— И именно потому ты был куда лучшим королем, чем многие жадные до власти, — ответила наследница рода Серебряное Древо, — но в Долине до сих пор неспокойно, и мечи обнажены, и змеиные жрецы строят козни.

Она медленно обвела взглядом толпу.

— Я могу все это изменить, — спокойно сказала она. — Я — Дракон. Новая Змея восстает уже сейчас, но если ей не будут поклоняться, то она останется просто человеком, а сейчас я властвую в Аглирте и потому могу делать то, что желаю. — Она обернулась к королю и мягко добавила: — И я желаю, чтобы Ролин Дворцовый Плащ был свободен от тягот престола.

— Ура! Да сгинет король! — вскричал кто-то среди воинов.

Эмбра быстро повернулась на голос.

— Нет! Лучше скажи — да восстанет король! Много лет истинный король спал, и Аглирта была Землей Без Короля. Проклятием страны были жадные до власти воинственные людишки — каждый барон мнил себя королем в своем баронстве и рвался захватить власть во всей Долине. И сейчас они — проклятие королевства. У народа Аглирты слишком много правителей.

Она взобралась на груду камней, чтобы ее видели все, и медленно обвела взглядом окружавших ее людей. Корона сверкала в ее руках.

— Было время, когда я не осмелилась бы сомневаться в правоте деяний королей и знати. Это время миновало. Слушайте же мою волю. Отныне в Аглирте не будет королей, не будет баронов — только наместники, которые будут управлять войсками, выносить судебные решения и заботиться о народе, порученном им в попечение, от имени регента. Все они будут править во имя народа.

Эмбра вздохнула, посмотрела на корону и продолжила:

— Регент будет постоянно ездить по Долине во главе армии, которая будет строить, восстанавливать, беречь урожай, следить за дорогами и улаживать раздоры. Остров Плывущей Пены станет местом суда и исцеления, где о людях будут заботиться жрецы Троих, которым не будет дозволено возводить храмы — только алтари под открытым небом. Никто не смеет поклоняться Змее в Аглирте под угрозой изгнания, и точно так же никто не будет поклоняться Дракону.

Вокруг послышались вздохи облегчения. Люди ожидали установления новой тирании или магической власти, но теперь они спокойно могли обдумывать слова Владычицы Самоцветов.

— Я прекращаю древнюю вражду Змеи и Дракона, — продолжала Эмбра, — и пока я сдерживаю свою силу, пока никто не станет поклоняться мне или Чешуйчатому, новая Змея никогда не станет сильнее меня. Безумие и превращение людей в чудовищ было делом змеиной магии. Все кончится, когда змеиные жрецы будут истреблены или изгнаны из Аглирты. Дваеры спрятаны, запечатаны моей силой там, куда их разнесло, и я узнаю сразу же, если кто потревожит их. Мои друзья вместе со мной тоже отрекутся от того, что было им дано, — от титулов Высочайших Князей Аглирты. Наша задача выполнена.

Она подбросила корону и сделала какой-то короткий и простой жест — и королевский венец Аглирты разлетелся на куски, которые вспыхнули пламенем и исчезли.

Снова общий вздох. Эмбра спустилась со своего возвышения, сказав по дороге:

— И все же мы должны навсегда остаться стражами Аглирты. Если мы понадобимся ей — мы придем.

Она подошла к своим друзьям из Банды Четырех, бросив через плечо собравшимся людям:

— Постарайтесь, чтобы Аглирта больше в нас не нуждалась.

На миг воцарилось благоговейное молчание, а потом Флаерос Делкампер вскричал:

— Вот Стражи Аглирты!

— Стражи Аглирты! — с воодушевлением подхватила толпа его клич.