Две сущности

       С грохотом, оставив столб пыли, каменный выступ открыл проем в стене. Я сделала шаг вперед, под ногами что-то хрустнуло, я опустила взгляд, весь пол был устлан человеческими костями. Теперь и мне стало не по себе от этого жуткого места. Я сглотнула и попятилась. Тарон прижал меня к себе, защищая от ужасающего зрелища.

       - Давай выбираться отсюда, - быстро подвел меня к лиане. - Обхвати меня сзади руками и ногами.

       - Зачем? - не поняла я.

       - Я вытащу нас обоих, - терпеливо объяснил принц.

       Несколько секунд я еще в ступоре стояла, смотря на него. У них что, все женщины настолько беспомощны? Подошла к лиане, подтянувшись на руках, обхватила ее ногами, и как учили в школе лазить по канату, полезла вверх.

       Парни разглядывали наши бледные физиономии, но ни я, ни Тарон не проронили ни слова, о том, что видели.

       Местность вокруг была необычайно тихая, ни дуновение ветерка, все будто бы замерло. Но в ожидании чего? Когда вернется хозяин людоед? Как можно скорее мы покинули проклятое место.

       - Я нашел источник пресной воды недалеко, - голос Тарона как всегда собран и тверд. - Там есть фрукты и орехи, подкрепимся и отправимся в путь.

       Так мы и сделали.

       Я была рада оказаться как можно дальше от того места, которое вызывало во мне столь двойственное чувство. Чувство отторжения, и в тоже время что-то зовущее меня, привлекающее, как будто я не была больше одинока в своих страхах, кровожадных желаниях.

       - Дарианна, - голос Тарона заставил меня очнуться от мыслей и посмотреть на него. - Забудь о том, что видела. Тебе нечего бояться.

       А боюсь ли я?

       Лес был тихим и угрюмым. Я вдыхала полной грудью древесный запах, снова растворяясь в лесном просторе, где все легко и понятно, все живут по закону, выживает сильнейший. Лучи солнца мелькали сквозь густые кроны деревьев, почти не доходя до земли. Прохлада немного остудила мои взбудораженные нервы. Энергия, бьющая изнутри, требовала выхода. Хотелось ощущение скорости, свободы и простора. Нет запретов, есть инстинкты.

       - Если устала, мы можем отдохнуть.

       Я снова перемахнула через выпирающую корягу, хотя могла ее просто обойти.

       - Ты что-то сказал? - переспросила я.

       - Так, ничего, - пробормотал Тарон.

       Хм, я пожала плечами. Единственное неудобство так это платье, оно волочилось по земле, приходилось его придерживать. Стоило мне только забыть об этом, как я дважды чуть не нырнула носом. Тарон все время старался держать меня в поле зрения. Я уже перестала обращать на это внимание. Очередное препятствие преодолеть в прыжке не получилось, в последний момент меня успели подхватить сильные руки, не дав мне распластаться по земле.

       - Ты можешь просто идти? - поставив меня на ноги, со вздохом поинтересовался Тарон.

       - Дай нож, - протянула руку. Принц нахмурил брови, не понимая. - Ну?

       Поколебавшись, наконец, достал кинжал из-за пояса и с опаской протянул его мне.

       Под изумленные взгляды, вспорола подол платья и отрезала сантиметров на десять, теперь стали видны лодыжки, ногам стало легче. Я бы отрезала и больше, но думаю, меня не правильно поймут, да и ночи здесь холодные, а так хоть есть в чего закутаться.

       - Так гораздо лучше, - возвращая нож владельцу, выдохнула я.

       Вскоре лес переменился, деревья стали реже и росли прямо на каменной почве, огромные валуны, словно кем-то разбросанные, испещрены трещинами. Мы шли по камням, по наклонной вверх. А там путь нам был прегражден.

       Редкие деревья врезались в камни по обе стороны обрыва, где-то далеко снизу заканчиваясь руслом реки. Через пропасть был перекинут навесной мостик, уж слишком ветхим он показался, ощущение, дотронься, он и рассыплется.

       - Слишком ненадежно, - покачал головой Сирион.

       - Ты прав, но выхода нет, нам нужно перебраться на ту сторону. Дальше начинаются топи, - Тарон подошел к пропасти, посмотрел вниз, дотронулся до навеса, проверяя тот на прочность, вернулся к нам. - Я пойду первым. Я самый тяжелый из вас, если мост выдержит меня, то и вас всех тоже.

       - Постой брат, - остановил его Сирион. - Может, все же я пойду первым?

       - И я могу, - выдвинула я свою кандидатуру.

       Но меня тут же задвинули обратно.

       - Нет, этот вариант даже не обсуждается, - категорически заявил Тарон. - Сирион, найди лиану понадежнее.

       - Сир, - влез Мириэм. - Говорят, через топи есть пути.

       - Да, но сначала опробуем менее опасный путь.

       Правильно, я и не собираюсь это обсуждать. Вы тут поболтайте ребята, а я пожалуй делом займусь. Больше я их не слушала, сделала первый шаг и ступила на хрупкий навес. Надеюсь, он меня выдержит. Я балансировала над пропастью, один неверный шаг и можно разбиться на смерть. Делая каждый шаг, слушая хруст, у меня замирало сердце, но я продолжала упрямо двигаться вперед.

       - Дарианна! - резкий крик Тарона возвестил о том, что мои действия наконец-то обнаружены. Он звучно выругался. Мои губы невольно дрогнули в улыбке. - Поворачивай обратно. Живо! - очередной шаг и нога вдруг провалилась. Тишина на мгновение, свистящий звук ветра, отдаленный отголоски эха, время замерло.

       - Стой! Вы оба разобьетесь, - голос Сирион эхом разлетелся по скалам.

       Я осторожно приподнялась и оглянулась. Тарон стоял у самого обрыва одной ногой на мосту, с мучительной дилеммой на бледном лице. Я покачала головой, нет, остановись. Тарон замер. Отвернулась, сделала маленький шаг вперед.

       - Возвращайся обратно, - грозно прокричал принц. - Это приказ!

       Но мне сейчас было не до его угроз, я сосредоточенно шла вперед. Шаг, еще один.

       - Дарианна - голос изменился, нотка обреченности прозвучала в моем имени. - Проверяй на прочность, прежде чем ступать. Медленней. Медленней. Осторожно. Стой. Нет, нет. Остановись...

       Я остановилась, выдохнула и резко выкрикнула:

       - Тарон! - вдох-выдох. Уже спокойнее. - Помолчи.

       Оставшаяся часть пути далась мне легче. Когда ступила на прочную землю с минуту просто стояла, упиваясь чувством безопасности. Торжествующий крик прорезал тишину. Все это время на той стороне молчаливо наблюдали за мной. Я развернулась, присела в реверансе и крикнула:

       - Прошу вас господа.

       За мной, следующим ступил Тарон. Он двигался уверенно, и в тоже время осторожно. То место, где я чуть не провалилась, он успешно миновал, но тут его нога соскользнула за край мостика. Сердце мое пропустило удар, мне кажется, я перестала дышать. Дойди, только дойди. Принц на секунду замер восстанавливая равновесие, и снова двинулся вперед. Еще немного, я протянула руку, твердая и сухая ладонь обвила ее, и дернула на себя.

       Мы смотрели друг другу в глаза и оба тяжело дышали, словно после долгой пробежки. Принц изучал меня странно-растерянным взглядом.

       - Как я могу защитить тебя, если ты всегда делаешь по-своему? - наконец спросил он, и как мне показалось, в его голосе проскользнули нотки отчаяния.

       - Так может не надо, - как во сне отозвалась я.

       - Что не надо? - на лице напротив отразилось растерянность.

       - Защищать меня. Не надо. Я сама справлюсь.

       Не надо ни от кого и ни от чего меня защищать, просто будь рядом, и тогда я сама со всем справлюсь. Эта мысль так отчетливо возникла у меня в голове, что я испугалась, не произнесла ли ее вслух.

       - Ты странная девушка, - хрипло выдохнул Тарон.

       Да, наверное. Его руки безвольно разжались, я смогла, сделала шаг назад, и тут же почувствовала острое одиночество. И когда это успела настолько привязаться к этому невозможному, властному принцу?

       Следующим мост перешел Сирион. Он чуть ли не бегом его пробежал, то ли от страха, то ли так спешил к нам. Остался Мириэм, который мялся на той стороне, никак не решаясь ступить на хрупкий навес.