Страница 3 из 98
– Успокоилась?
– К-кажется, – выдавила я, отсаживаясь подальше.
– Садись уж, магичка, – указал некромант на освободившееся кресло, а сам тяжело рухнул на гигантскую кровать под черным балдахином. – Разговор есть, леди.
– Я не леди! И нам не о чем разговаривать!
– Да-а? – прищурился мужчина, окидывая меня оценивающим взглядом. – Тогда я сразу займусь практикой, нэ?
В душе шевельнулся холод. Он же опасен! А я – провоцирую…
– Так что, поговорим, Светлая?
Боги… Я невольно вздрогнула. Как же больно. Знает, куда ударить… Десять лет назад меня не признали родичи Старшей ветви. Изгнали, выбросили из своей жизни… сделали меня сиротой…
– Светлая-а? Очнись! Как тебя зовут?
– Лиссаэль, маг огня, – пробормотала я еле слышно, понимая, что годы не изгладили боли предательства.
И я не боялась… все самое страшное уже произошло… меня предали. Предали и забыли…
– Мерль, – усмехнулся магистр, – некромант. И хватит уж переживать о прошлом, толку в этом чуть, поверь.
– Что ты вообще знаешь?
– Я – много чего знаю. О жизни и смерти, например, почти все, – пожал плечами магистр, – о предательстве так вообще можно трактат написать. И не шути, не в том ты положении.
– Я знаю, – подобралась, как перед сражением.
– Хор-рошо. Начнем. Вы шли убивать именно меня?
Киваю. Вздыхаю.
– Понимаешь, что вас банальнейшим образом подставили?
Вновь киваю. Вздыхаю еще тяжелее. Зачем он это говорит?
– У кого координаты для телепорта брали?
– У мага из Светлого леса. – Скрывать информацию не было смысла. Да и многого ли она стоит?
– Ну и ну, не у Алфаэля ли?
Опять киваю. На сей раз удивленно.
– Все подобные личности давно находятся под наблюдением. На всякий случай, – пояснил некромант.
– Но он же был совершенно надежен! Мне говорили…
– Угу, а если вам скажут, что маги едят землю, вы поверите?
Шаен, Шаен, за что ты погиб… Как глупо и горько, братец…
– И в Темной Империи не существует абсолютно надежных людей, – назидательно продолжил некромант.
– Но…
– Хм, а откуда, вы думаете, ваш Алфаэль взял координаты для портала?.. То-то же!
Полюбовавшись на мое перекошенное лицо, продолжил:
– И пусть следующая команда борцов за светлое будущее идет пешком, через горы и Озеро. Все целее будет. А то ведь, знаете, – доверительно так прошептал магистр, – на отсекатели у моих магов сил не хватило, зато искажений они навели море. И все они выводят в знакомый вам зал. Правда, там мило?
– Не знаю, я не разглядела обстановки.
– Жаль, но на экскурсию я вас приглашать не буду.
– Зачем вы это говорите? – Я злобно прожигала взглядом пол, упорно не желая смотреть на собеседника.
– Неужели не понятно?
Мотаю головой, отчего стены вновь поехали в стороны.
– Во-первых, из шока вывожу. Продуктивная злость хорошо прочищает мозги. А во-вторых, чтобы, уйдя отсюда, вы выбрали правильную дорогу.
Мерль, некромант
Пару минут любовался на ошеломленное лицо магички. Совсем молодая. И заторможенная какая-то. Скорее всего, от шока не отошла. Да и ребрышки наверняка болят, плюс контузия. Не очень хорошо головка работает наверняка… Хотя язычок бойкий. Эх, красавица! Да будь у меня время и желание пообщаться с тобой поближе, не думаю, чтобы ты отказалась. М-да… что-то меня занесло. Продолжаем разговор:
– Я по здравом размышлении решил отпустить вас, леди.
– За-зачем?
– Не зачем, а почему, – подняв назидательно палец и скрывая улыбку, проговорил я.
– Почему?
Ой, не делай таких коровьих глазок, тебе не идет.
– Потому что мне нужен посланник. А точнее, почтальон.
– Кто-кто?
Какие наивные, непонимающие глаза. Ну точно, сказываются последствия контузии.
– Поч-таль-он, – повторил я по слогам.
Озадаченное молчание. Квартеронка стиснула виски пальцами, прикрыла глаза и тихонько захихикала. Страха в ней не было…
– О боги, – я закатил глаза, – светлая леди, очнитесь. Когда же мы начнем конструктивный диалог?
– О чем нам говорить? – тут же злобно выщерилась леди.
Повторим. Перейдя на «ты».
– Жить хочешь?
Она покивала.
– Своих спутников спасти хочешь?
Опять кивает. Право, что же она как заведенная!
– Тогда выслушай, будь любезна. Я вас нанимаю. Чтобы вы доставили одно серьезное послание тому, кого я назову.
– А гарантии?
О, в леди наконец-то проснулись инстинкты наемника.
– Какие такие гарантии? – улыбнулся я. – Вы останетесь живы. Чего еще надо?
– Имя адресата, возможность удалиться безнаказанно с места передачи заказа, дополнительная информация о границах и патрулях… И вообще – у вас разве своих почтальонов мало?
Выдала целый список на чистом автомате. Хорошо ее выдрессировали.
– И если послание способно причинить какой-то вред нормальным людям…
– Хм, вы собираетесь его прочитать?
– Да! Или вы сами расскажете его содержание.
– С чего бы это?
Осмелела. Замечательно.
– С того! – победно улыбнулась магичка. – Мы вам нужны! И если мы откажемся, то…
– Умрете, – равнодушно закончил я.
– Почему? – стушевалась девушка.
– Потому что я не занимаюсь благотворительностью и в случае отказа вас не выпущу.
– Да мы и сами…
– Что, милая? Попробуете сбежать? Ну-ну… А я с удовольствием полюбуюсь. На ваши трупы. Там, глядишь, и зомби сделаю. Из тебя получится отличная прислуга, – доверительно сообщил я Лиссе.
Она сжалась в комок в кресле. Но страха в ней не появилось. Ненависть, злость, раздражение, бессильная ярость… грустное осознание собственной глупости. Пожалуй, следует добавить ей еще один стимул.
– Впрочем, скорее всего, зомби из вас я делать не буду. Завтра состоится ежегодное заседание Совета Ордена, на котором будут объявлены завоевательные планы. В честь этого события, разумеется, будет проведен ритуал Звезды Хаоса. Вы отлично подойдете в качестве жертв.
Она сглотнула. Опять в шоке? Похоже. Продолжим:
– Вы прекрасно будете смотреться на камнях главной площади. У тебя, надо заметить, отличная фигурка. Народ с удовольствием придет на подобное зрелище. Квартеронка в пентаграмме! Это изрядно поднимет престиж Ордена!
Магичка закашлялась, сжимая ошейник. По-моему, пытается что-то колдовать? Дурочка. Останутся ожоги.
– Вы не посмеете!
– Почему? – Я удивился напору в ее голосе.
– Весь мир возмутится такому святотатству!
Вот тут я не выдержал и от души расхохотался. Да-да, у меня есть душа. Святая наивность!
– Да обитателям этого мира все равно, что происходит где-то на задворках континента! И пока зомби не постучится в их дверь, а упырь не поскребется в окошко, они и не почешутся!
– Но…
– А мы очень удобны в качестве детской страшилки. Чуть только какой князек голову поднимет, жрецы тут же – бу! Некроманты не спят, страшные козни строят! И просят денег, велят смирить гордыню и слушаться беспрекословно… Фу! Так что выбирай за всех.
Девушка сглотнула, широко открыв глаза. На лице отразилась напряженная работа мысли.
– Хорошо, я согласна.
Я досадливо фыркнул. Быстро сломалась. Хотелось еще расписать, как увеличится влияние государства на его обитателей после подобного действа. Наверняка наши принципы ее не устроили бы! Идеалистка… а еще наемница!
– Прекрасно!
Я встал и прошелся по черным плитам пола. Квартеронка внимательно за мной следила. Вот только взгляд у нее был слегка расфокусированный…
– Завтра, а точнее, сегодня ночью вас троих переведут на верхние ярусы Оплота и немного приведут в порядок.
– З-зачем?
– Затем, что в нынешнем своем виде вы вряд ли будете эстетично смотреться во время жертвоприношения. Да и из здоровых тел больше энергии можно выкачать. Но это мелочи. Завтра на рассвете вы покинете Оплот и в течение суток уберетесь с территории Империи. Причем не пользуясь обратными телепортами. Хотя… – я всмотрелся в ауру девушки, – вы и не сможете. Предметная телепортация – твой потолок. Какие еще будут вопросы?