Страница 1 из 98
Яна Алексеева
Некроманты, алхимики и все остальные
Некроманты нервы треплют, мешая выполнять профессиональные обязанности, алхимики вечно лезут из нездорового любопытства, а все прочие портят нам жизнь совершенно случайно, по недомыслию…
Но нам от этого не легче…
О жизни такой непростой…
Часть первая
А он не фанатик… хуже, гораздо хуже! Он – практикующий прагматик!
Мерль, некромант
Итак, Империя обречена. Засунув в рукав свиток, прилетевший с последней почтой, я закинул ноги на подлокотник трона. А что? Кто-то меня осудит? Так здесь кроме меня никого нет. Зомби не считаются…
Империя обречена. Я попробовал эти слова на вкус. Неплохо… По крайней мере, не приторно.
Империя обречена. Я так решил. М-да… И между прочим, собираюсь приложить все усилия к тому, чтобы сие государственное образование рухнуло как можно скорее. И безболезненнее. Хм, в особенности для меня. Ну и для всего остального мира, пожалуй.
В конце концов, приходится признать, что, когда надо выбрать между целостностью сомнительного государственного образования, удовлетворением личных амбиций очумевших фанатиков и жизнями миллионов людей… колебаться не стоит. Не сказать, что я большой гуманист. Некромант все же, хоть и не самый сильный. К тому же – будем знакомы – Великий магистр Ордена Бездны, Повелитель Империи Тьмы, той самой, что обречена.
Вот так вот. И все же я выбираю эти самые миллионы, половина которых совершенно точно ненавидит меня очень горячо. А вторая – еще горячее. Почему не моих родимых фанатиков? Ну, знаете… Я достаточно разумен. Конец света – это очень красиво, но чем я потом буду заниматься? Если нынешний мир развалится, как я смогу работать над столь милым моему сердцу предметом? Для некромантии и смежных дисциплин нужны, знаете ли, люди и боги. Впрочем, эльфы тоже годятся. И орки, и оборотни, и… В общем, не годятся только обитатели Бездны, которые намереваются пробраться на физический план.
М-да, так что прости-прощай, Империя. Пусть падает, нет… Да падет Империя! С грохотом. А для того чтобы сие занимательное дело случилось, надо стать предателем. У кого это получится лучше, чем у меня?
– Мой повелитель!
Я торопливо выпрямился, принимая подобающий вид. Мертвый страж за спиной явственно хихикнул. Вот скажите, зачем я наделил этого зомби псевдоразумом? Хорошо хоть речевые центры не восстановил…
– Мой повелитель!!! – Двери зала с грохотом распахнулись.
Ну чего так кричать? Я демонстративно поковырял ухо. В тронный зал вломился живой слуга и пал ниц прямо на пороге. Он, похоже, боялся, что отрывает своего господина от ежеутренних размышлений о судьбах мира. Поздно, я уже все решил…
Как я этого не люблю! В смысле, слуг! Носятся, мешают… То ли дело зомби – спокойные, услужливые и не шумят!
– Что случилось? – буркнул я.
Слуга подполз ближе.
– В ловушки попали новые лазутчики!
Я закатил глаза.
– И что-о? – лениво так протянул.
– ??? – Во взгляде слуги смешались удивление и ужас.
Ах да, я же всегда приходил полюбоваться на идиотов, регулярно пытающихся меня убить.
– Пр-рекрасно! Куда их поместили?
– В пятое подземелье.
Я вопросительно поднял брови.
– Трое из пяти остались в живых.
– Многовато, – задумался я.
Неужели ловушки выдыхаются? А может, в этот раз нагрянули персоны посерьезнее, вот и выжили? Озабоченно нахмурившись, встал. Слуга затрепетал и попятился.
– Свободен, – хмыкнул я и сделал рукой вращательное движение, активируя двигательные центры зомби.
Вздохнув, двинулся в подвалы. Опять, наверное, светлые очередных героев на заклание прислали. От неугодных, что ли, избавляются? За последний год это уже четвертая партия… Может, действительно обновить ловушки, а?
В общем, предыдущие все полегли еще на выходе из телепорта. Ну не идиоты ли? В Оплот Тьмы лезть порталом? Идиоты, а потому не жалко… А вот на нынешних посмотреть стоит.
Замок у меня как замок. Ничего особенного. Камни, сквозняки, выдержанные в темных тонах интерьеры, уродливые, а порой и мерзкие скульптуры по углам. А что поделаешь – традиции! Столичная резиденция принадлежит Ордену со времени воцарения, почти две сотни лет. Приходится соответствовать.
Посему и подземелья у нас обширные и, фигурально выражаясь, залитые кровью под самые потолки, причем высо-окие. Обычно я их избегаю. Из природной брезгливости, знаете ли. Грязь, вонь, орудия пыток ржавые… Вотчина моего дорогого сводного братца, коего я тоже по мере сил избегаю. Вот он там себя прекрасно чувствует. Фанатик…
Исключение составляет пятое подземелье, содержащееся в приличных условиях из-за секции для живых и складов сырья. Трупов то бишь.
Спускаюсь, спускаюсь, спускаюсь… За спиной глухо топают зомби. Живым я свою почтенную персону не доверяю. Вниз, вниз, вниз по спиральной лестнице. В молодости мне довелось пересчитать количество ступеней. От нечего делать, надо думать. Двести тридцать две штуки! Стоило бы подумать о подъемнике. Ну да что теперь! Этот замок не переживет Империи. Особенно если я лично о том позабочусь, м-да…
Колодец сменился длинным коридором, а тот в свою очередь вывел в просторное помещение с низким закопченным потолком.
Официальный ритуальный зал моего брата. Пол выскоблен, крови не видно, но атмосфера… бр-р! Га-адостная! Человеческие жертвоприношения никогда не были моей любимой темой.
С сосредоточенным видом поплутав по коридорам, напугал парочку встреченных живых стражников (местные зомбаки для меня давно превратились в мебель) и вышел к развилке. Теперь – налево. Отлично. Вот и наша тюрьма. Полукруглый зал, в стене напротив – камеры. Неторопливо прошелся вдоль ряда толстенных решеток. Где тут у нас новенькие? Вот они, ребятки. Побитые, прокопченные, окровавленные… отлично. Вполне боевые наемнички.
Итак…
Темноволосый смуглый мужчина, покрытый коркой запекшейся крови. Рониец, судя по всему. Я прищурился и невольно облизнулся. Чувствуется смешанная кровь. Четверть-оборотень с примесью светлой ветви, явно – воин. Почему? Комплекции мускулистой такой… очень типичной! Такой, которой я не достигну, даже если буду махать мечом всю оставшуюся жизнь. Даже завидно, м-да… Хотя чему? Я-то не сижу в камере. Ехидненько улыбнувшись прожигающему меня ненавидящим взглядом карих глаз мужчине, прошел дальше.
Дальше у нас сидел, а точнее, валялся без сознания алхимик. Причем патентованный, а не самоучка. Клеймо на груди очень хорошо было видно, потому как рубаха, или что там у него было, рассыпалась прахом. Комплекцией он не уступал воину, а происхождение… Похоже, северянин. Волосы соломенные, лицо широкоскулое, загорелое, а не смуглое. Без сознания, а потому бесполезен.
А третий… я на миг замер. То есть третья… Несколько удивленно созерцая создание, сжавшееся в комок посреди камеры, лихорадочно продумывал неожиданно возникший план. Пожалуй, эта идея поможет обойти собственноручно отлаженную систему безопасности. Ну-ка, ну-ка, подними головку, мысленно попросил я.
Отлично! Лицо тонкое, одухотворенное, густые пепельные волосы, сейчас спутанные, а если помыть… фигурка, если прикинуть, тоже ничего. Просто конфетка! А в раскосых небесно-голубых глазах растерянность и почти детская обида. На шее – противомагический ошейник. Квартеронка, однако… Отлично! Как раз в моем вкусе девушка. Да еще и стихийница огненная.
Щелкнув пальцами, подозвал успешно изображавшего статую стражника:
– Где остальные?
Вопрошаемый смешался и обернулся. Я прищурился. Это почему-то всегда стимулирует память слуг. Странно, я вообще-то не злой человек. Просто практичный.
– На четвертом складе, – подсказал второй стаж.
Что-то они тут разбаловались. Надо бы расшевелить моего личного инспектора…