Очищение Кадилла

Нааман сел напротив сержанта и улыбнулся в ответ.

— По крайней мере, не сегодня, — промолвил он. — Но всегда есть завтрашний день.

— Конечно, — эхом отозвался Аквила. — Возможно, твои пропавшие орки отбыли на некую важную встречу. Может, какой праздник?

Нааман представил себе эту картину и рассмеялся. Он понятия не имел о прошлом Аквилы до превращения в Темного Ангела — скаут-сержант мало что помнил даже о собственном детстве, — но, судя по веселому нраву, жизнь Аквилы сильно отличалась от биографии Наамана в пещерах Калабрии. Насколько он помнил, там не было никаких праздников, лишь борьба за выживание.

— Быть может, они защищают свою зону высадки, ожидая, пока армия вернется с победой, — предположил скаут-сержант.

— Не похоже, — ответил Аквила. — Почему-то мне не кажется, что орки способны променять возможность разграбить какой-нибудь город на охрану корабля.

— Ты прав, — со вздохом признал Нааман, понимая, что его подозрения были беспочвенны. — Похоже, магистр Велиал скоро сможет доложить ордену о значительной победе над орками.

— Над Газкуллом, как-никак, — добавил брат Демаил, расположившийся справа от Наамана. Скаут-сержант удивленно посмотрел на боевого брата. — Сегодня мы получили весть, что силы орков ведет Зверь Армагеддона.

— Это будет достойная победа для третьей роты, действительно достойная, — произнес Нааман и оглядел своих соратников, прежде чем добавить: — И конечно, победа Крыла Ворона.

— Десятая тоже разделит эту славу, — щедро объявил Аквила, кулаком салютуя Нааману. — Зверь Армагеддона, сбежавший от Кровавых Ангелов, Саламандр и Ультрамаринов, будет сокрушен мощью Темных Ангелов!

— Значит, у нас еще больше причин убедиться в том, что Газкулл не сможет удрать, — сказал Нааман. — Будучи вожаком, он уже доказал свою неуловимость и коварство. Давайте не повторять ошибки других орденов…

— Зверь заперт в ловушке в бухте Кадилла с третьей ротой и почти всеми Силами планетарной обороны, — встрял брат Аналей, стрелок плазменной пушки Крыла Воронов. — Газкулл всего лишь орк, а не хитроумный эльдар! Он не выберется с Писцины.

— Согласен с тобой, брат. Правда согласен, — ответил Нааман, повернувшись к космодесантнику Крыла Воронов. — Но чтобы совершенно в этом убедиться, не лучше ли взять под охрану средства, при помощи которых он попал на планету?

— Соберись он сбежать на корабле, ему пришлось бы приземлиться в Северном порту, на окраине бухты Кадилла, — промолвил Аквила. — А это просто невозможно.

— Уверен, что командор Данте и другие благородные командиры на Армагеддоне тоже были убеждены в невозможности побега, — вставил скаут-сержант. — Это в высшей степени маловероятно. Но именно захват корабля сделает побег совершенно невозможным.

— Почему ты так уверен, что нужно двигаться на восток, Нааман? — спросил Аналей. — Это можно принять за нездоровую одержимость.

Нааман вновь рассмеялся.

— Возможно, ты прав, брат, — сказал он, затем посерьезнел и посмотрел на свое отделение, устроившееся за ржавеющим старым контейнером для руды. — В десятой роте становишься в некоторой степени одержимым всеми фактами, независимо от того, насколько неожиданными они кажутся. Мы считаем, что это гарантирует выживание наших будущих боевых братьев.

— Время для вечерней молитвы, — объявил Аквила, вставая и обращаясь уже к Нааману. — Приглашаю тебя и твое отделение присоединиться к нам.

— Это было бы хорошо, брат, — ответил скаут-сержант, тоже вставая и подзывая своих воинов. — Но разумнее не оставлять всех без прикрытия. Я постою на страже, пока вы будете молиться.

— Ты не желаешь присоединиться к нам, Нааман? — спросил Аквила с явной обидой в голосе.

— Я помолюсь на посту, — ответил скаут-сержант. — А завтра, когда один из твоих братьев заменит меня, я к вам присоединюсь.

Кажется, Аквилу удовлетворил такой ответ, и он кивнул. Два космодесантника, дежуривших снаружи, зашли в ангар, и Нааман оставил братьев. Воины опустились в круг на колени, и Аквила начал молитву:

— Сегодня мы вновь несли службу под неусыпным взором Императора и Льва. Сегодня мы вновь выжили, ибо Император и Лев оберегали нас. Сегодня мы вновь сражались…

Нааман позволил себе отвлечься от слов молитвы и окунулся в ночь. Он направился к ржавой башне у забоя и забрался по лестнице на первую платформу: все шахты Индолы были как на ладони. Сняв с плеча болтер, Нааман стал ходить по платформе, всматриваясь в темноту в поисках любого движения. Из звуков слышались только хрип ветра и поскрипывание обшарпанных зданий.

Мысленно он вознес хвалу Льву за его учения, дарованные Темным Ангелам, которые Нааман теперь передавал будущим поколениям космодесантников. Одно из них особо запомнилось скауту-сержанту: «Знание — сила, хорошо охраняйте его». Знание! Именно его искал Нааман. Знание о том, как орки смогли пробраться на Писцину незамеченными. Знание об их численности за пределами города. Знание о сохраняющейся угрозе. Нааман прервал свой медленный шаг и уставился на восток.

Во все стороны простирались сотни квадратных километров пустошей: достаточно места, чтобы спрятать целую армию, и уж точно хватит, чтобы скрыть перевозивший эту армию корабль. Новости о том, что полчища зеленокожих, с которыми столкнулись космодесантники, вел сам Газкулл, беспокоили Наамана. Этот орочий лидер не был обычным вождем. Известия о его нашествии на миры Армагеддона повсюду распространяли Ультрамарины, Кровавые Ангелы и Саламандры. Газкулл мог учинить масштабные разрушения, а потом внезапно исчезнуть.

Удивительно, что он продолжал обманывать своих преследователей. Подобные враги редко избегали правосудия, всегда допуская фатальную оплошность — уверовав в собственное превосходство либо из жестокости. Газкулл не только избежал бойни на Армагеддоне, но и смог восстановить силы, оставить с носом войска, посланные для его уничтожения. Появление здесь, в ста световых годах от места, где его видели в последний раз, было плохим знаком.

Присутствие Газкулла объясняло многое, что раньше казалось невозможным, особенно целенаправленную атаку орков на город и яростное стремление удержать порт. Магистр Велиал полагал, что Газкулл в ловушке, окружен войсками в районе электростанции порта Кадилла. Но если так, зачем вождю зеленокожих вообще понадобилась электростанция?

Нааман продолжал ходить по кругу, встревоженный своими мыслями. Только знание поможет захватить Зверя, и искать его следует не в порту, а в Восточных пустошах — там, откуда пришли орки.

Скаут-сержант принял решение: с первыми лучами солнца, независимо от того, какие аргументы будет приводить сержант Аквила, Нааман и его скауты не пойдут к хребту Коф, а продолжат двигаться на восток и выяснят, что там.

— Враг обнаружен!

От этих двух слов, с потрескиванием вылетевших из встроенного в ухо передатчика, Нааман мгновенно проснулся и вскочил на ноги, сжимая болтер. Оглянувшись, сержант с удовольствием заметил, что его отделение уже приготовилось к бою.

— Движение на северо-востоке, в трехстах метрах.

— Исследуем, — ответил Нааман. — Оставайтесь на месте и ждите приказов.

Сержант кивнул скаутам, и его отделение бегом миновало двери ангара, направляясь на север. Бросив взгляд через плечо, Нааман увидел брата Баракиила, спускавшегося с наблюдательной точки над хранилищем. Он повел скаутов к длинной и низкой постройке рядом с северо-восточной частью сломанной ограды.

— Удостоверься в присутствии врага и доложи, — велел он Кудину.

Повесив болтер на плечо и сложив ладони, Гетан помог Кудину забраться на плоскую крышу хранилища. Пригнувшись и передвигаясь почти бесшумно, старший скаут посмотрел в оптический прицел снайперской винтовки. Нааман занял позицию на углу постройки и внимательно смотрел сквозь прорехи в заборе на восток. Первые лучи солнца коснулись горизонта, и сержант увидел едва различимые темные тени во мраке, привлекшие внимание брата Баракиила.