Список желаний

И вдруг Ариэль поняла — ей вовсе не нужна помощь, совершенно не нужна! В кровь ударил адреналин. Она повернула руки ладонями вверх, отвела назад.

— Ну, мистер подлец, иди и возьми меня, — движение воздуха — кто-то удаляется. Но это не ее друзья, наоборот, уходят его сообщники! Остались только двое — она и Эндрюс.

Сконцентрируйся. Ему страшно. Эндрюс более испуган, чем ты! Перед тобой всего лишь груда жира. Да в свой худший день ты бы без труда одолела этого парня. Мастер Мицу сказал бы, что тебе это по силам. Верь!

— Сука! — заорал Эндрюс.

— Ублюдок! — Ариэль выбросила вперед правую ногу. Удар по колену выдвинутой вперед ноги заставил негодяя упасть. Ариэль бросилась к нему с быстротой молнии, чтоб растоптать его лицо, сделать с ним то, что он намеревался сделать с ней! Эндрюс откатился в сторону и вскочил, рассекая воздух огромными руками. Ей не удалось уклониться — кулак врезался в скулу. Ариэль ощутила что-то теплое и поняла, что он рассек кожу, отступила, мотая головой, и тут же совершила пируэт, которому позавидовала бы любая балерина. Удар ногой пришелся в пах Эндрюсу. Откуда-то со стороны донеслись аплодисменты. Боже, у нее есть зрители? Не думай об этом, соберись!

— Что здесь происходит?! — голос Лекса. Ариэль снова уловила движение и инстинктивно поняла, что Лекса сдерживают. Внимание!

— Нет! — это уже ее голос. Она доведет дело до конца. Сама. Ариэль пошла вперед — выпад. Эндрюс, при всей своей массивности, исхитрился нырнуть и толкнул ее в грудь. Ариэль отшатнулась.

Слышался дрожащий голос Долли:

— Она сможет, оставьте ее! — и потом тише и спокойнее: — Она должна сама это сделать. Не знаю почему, но должна!

Все верно.

— Трахнутая уродина! Сука! Кому ты нужна с такой безобразной рожей! Сейчас я тебе ее подправлю!

В руке Эндрюса оказалась свинцовая труба. А может, палка? Она не рассмотрела.

— Кем ты себя возомнил? Ты грабишь мои грузовики, воруешь мой груз, запугиваешь моих рабочих! Всю жизнь я играла по правилам и не позволю какому-то подонку портить жизнь тем, кто честно работает! Ты меня слышишь, кусок дерьма? — Ариэль услышала аплодисменты, Эндрюс тоже, и на какое-то мгновение растерялся, утратил контроль над ситуацией.

Этим мгновением и воспользовалась Ариэль. Развернувшись, ударила Эндрюса правой ногой по шее. Еще разворот — палка вылетела из руки Чета и откатилась в сторону.

Ариэль уже тоже не владела собой, делая то, что ее учили не делать.

— Ты, сукин сын! Запугивать мою семью и друзей, да? Все, хватит. Больше этого не будет. Ты только и делаешь, что портишь людям жизнь. Я покажу тебе, что значит «портить жизнь»! Семья для тебя ничто — ты даже о детях не заботишься! Хватит! — чувствуя, что задыхается, Ариэль устремилась в атаку, нанося удары без разбора, руками и ногами. Она била и била, буквально выплевывая слова, о существовании которых раньше даже не догадывалась. Чет Эндрюс упал, и, убедившись, что он не опасен, Ариэль позвала Снуки:

— Возьми его! — овчарка громко зарычала, обнажив клыки.

— Стоп!

— Что? — выдохнула Ариэль. Долли выбежала к ней навстречу. — О чем он говорит?

— Ариэль, с тобой все в порядке? Пару раз он тебя достал, крепко достал! Щека в крови… Но ты была хороша, действительно хороша! Думаю, Лекс тоже хочет услышать, что все в порядке.

— Все о'кей, — Ариэль устало повернулась к протянувшему руки Лексу. — От меня, наверное, ужасно пахнет?

— Какая разница? Тут есть пара ребят, желающих пожать тебе руку. Слышал, как они говорили, что ты все сделала отлично. Не знаю, правда, понимают они что-то в этом или нет.

— Не имеет значения…

— Для женщины это было неплохо!

— Спасибо, Стивен.

— Я мог бы показать тебе кое-что, но думаю, ты в этом не нуждаешься.

— Спасибо, Жан-Клод.

— Мы собираемся делать фильм, хочу написать роль и для тебя. Представь: ты побиваешь этих двух парней, на тебе черные колготки и туфельки на шпильке! Твое имя на первой строчке. Берешься?

— Никогда в жизни, Слай, но спасибо за предложение. Лекс, мне надо присесть, — Ариэль прислонилась к нему.

Сандерс шептал какие-то нежные слова, которые иногда шептала Долли, когда Ариэль болела. Ее мать никогда не употребляла подобных слов. Вдруг захотелось плакать, плечи задрожали.

— Расслабься, Ариэль, в слезах нет ничего стыдного, — она что-то неразборчиво пробормотала. Лекс вытер ее грязные щеки замасленным рукавом рубашки. Слезы полились сильнее. Ариэль плакала обо всем несбывшемся, которое могло бы сбыться, а потом плакала уже от счастья.

— Я в порядке… Давай закончим работу и проводим этих чудесных людей! Я хочу тишины и покоя.

— Ариэль, придется немного подождать. Не забывай, вечеринка, — напомнил Лекс.

— О Боже, я совсем забыла!

— А я нет. Тики и другие женщины уже все приготовили, а распоряжается Долли. Твои друзья заслуживают самого лучшего, что мы можем предложить. Будет много музыки. Ну так что?

— За работу, — отозвалась Ариэль. — Пока.

— Свидание в горячей ванне?

— Обязательно! — она свистнула, подзывая Снуки, та тут же подбежала к хозяйке.

Вечеринка удалась на славу. Горы продуктов, доставленных от лучших поставщиков Лос-Анджелеса, разметались в считанные секунды, чтобы на их месте тут же выросли новые. Шампанское било неистощимым фонтаном. Повсюду, насколько хватало взгляда, смеялись и танцевали люди. Впечатление создавалось такое, будто сотня рождественских праздников слились в один.

— Прием окончен! — весело сказал Лекс. — Тебе надо попрощаться с друзьями.

— Да, обязательно. Просто сказать «спасибо» — недостаточно.

— Ариэль, не думаю, что они ждут благодарности.

— Знаю. Ну разве это не чудесно?

Ариэль стала рядом с Лексом и другими владельцами ранчо, пожимая руку каждому гостю, говоря слова благодарности. То, что она слышала в ответ, согревало душу:

— В любое время, малышка… только позвони… с удовольствием… я бы повторил… рад был помочь… — искренние слова, идущие из глубины души. Слезы катились по щекам, слезы радости и благодарности. Перед ней остановились последние гости.

— Так как насчет туфелек на шпильках и черных колготок на стройных ножках?

— Я же сказала, никогда в жизни! Спасибо, что приехали.

Три пары темных глаз смотрели на нее. Как один, мужчины сказали:

— Спасибо, что пригласила нас. Береги себя!

Когда огромные железные ворота были закрыты и заперты, Лекс привлек Ариэль к себе:

— Не забыла, у нас свидание.

— Да, свидание. Что это за шум?

— Женщины бьют своих мужей. Те вернулись прошлой ночью.

— И, конечно, ты принял их обратно?

— Само собой.

— О'кей, мне только надо снять всю эту одежду. Встречаемся в ванной, — сердце застучало. Вот он… Наконец-то… Тот миг, о котором она мечтала все эти недели, месяцы…

В большом холле в доме Лекса Ариэль отыскала свою сумку, спрятанную за гигантским кактусом в красном глиняном горшке. Зубная щетка и косметика, белье, чистые джинсы и футболка. Список желаний и маленькая коробочка, долгие годы хранившаяся в ящике туалетного столика. Захватив красную холщовую сумку, она направилась к лестнице.

В комнате, которую отвела ей Тики, Ариэль бросила сумку на кровать, скинула туфли и стянула колготки. В глаза бросилось, как дрожат руки. В желудке появилось неприятное ощущение. О Боже! Ариэль бросилась в ванную, уверенная, что съеденное сейчас покинет ее. Глаза наполнились слезами, плечи затряслись. Ей было страшно! Очень страшно!

Во многих отношениях это конец пути. Годы, мечты, листки бумаги с желаниями… Все сошло к одному-единственному.

Глядя на свое отражение в зеркале, Ариэль разговаривала сама с собой, как делала всегда, когда готовилась сыграть сцену. Конец, всегда думай о конце. Счастье навсегда! Ты и Лекс, мы будем жить счастливо, пока смерть не разлучит нас. Что, если, если… Как сказать ему? Что он подумает? Поверит ли? Да, поверит, когда ты покажешь кольцо. Возможно… Возможно, он уже знает. Может быть, тебе стоит назвать его Феликсом? Или лучше вообще ничего не говорить? Может быть… может быть…