Элладригон

  -Откуда он возьмется? С неба что ль упадет?!

  -Ага! С луны свалится, точно! - хохотали все еще скептически настроенные пираты, взяв пример со своего предводителя.

  -Быть может, и так, - устало парировал Теодор, - И на вашем месте я бы не слишком иронизировал. Там, куда вы держите путь, окрестности кишат "истокопоклонниками"! Если они доберутся до вожделенного эликсира раньше... это оружие будет пострашнее аргентума.

  Воины настороженно притихли.

  -Оружие?.. - негромко хмыкнула я, - О чем это он? - я тронула за плечо Бэлву, вернувшуюся в себя.

  -Потом объясню... - отмахнулась она, неотрывно глядя на Теодора.

  -А и в самом деле, Тео, - сдвинув брови, хмыкнул Элгар, - Мальчишка не сказал, КАК оно появится? Ну, или хотя бы... откуда?

  -К сожалению, никакой конкретики. В этом вся сложность нашей миссии. Мне... очень жаль, Элгар, что ты не разделяешь наших опасений и не принимаешь пророчество всерьез. Твоя поддержка очень бы помогла, как в поиске, так и...

  -С удовольствием помогу вам зарыть "колодец с живой водой" или... уничтожить заросли этой "чудо-травы"... - с натянутой улыбкой, торжественно пообещал Эл, - ...как только она взойдет, Тео.

  Длинный смиренно отвел взгляд, проглотив насмешку юного выскочки. Вероятно, он все еще надеялся, что Элгар одумается, когда придет время.

  -Кстати, никто не говорил о том, что Исток - природное явление! - пылко включился в дискуссию один из сподвижников Теодора, поднимаясь из-за стола.

  Я, как и все остальные, переключила внимание на нового оратора. Россыпь каштановых кудрей на его голове явно не придавала виду древнего должной серьезности. Бесформенная копна то и дело спадала на лоб при ходьбе. Парень нервным движением отчесывал ее назад, отчего еще больше походил на сумасшедшего ученого.

   -Лично я считаю, что он вполне может быть одушевлен! - заявил кудрявый, - А его кровь и есть - пресловутый эликсир! Именно поэтому я настаиваю на необходимости смены наших позиций. Нужно немедленно блокировать портал!

  -Ленц, перестань! - одернул его предводитель, - Я уже не раз говорил тебе, в пророчестве нет ничего, что указывало бы на верность этой теории! А пока мы не знаем наверняка, соваться в столицу бессмысленно, опасно и... просто глупо! Наше положение на данный момент куда более выгодное. Мы не ютимся в пещерах. Сунувшись в Нодегарм, мы рискуем потерять единственный порт, и ради чего?! Ради твоих безумных домыслов... - красноречиво развел ладонями Теодор.

  Одержимый Ленц повержено сжал губы. Меня бросило в жар. Взмокла спина. Взгляд заметался по сторонам, отслеживая реакцию хищников на прозвучавшее обвинение, фактически - мой смертный приговор! "Они догадаются! Вот-вот кто-нибудь тыкнет пальцем!" - с замиранием сердца ждала я, но никто, вроде, и не смотрел в мою сторону. Практически никто. Только этот безумный... остановил на мне взгляд, подозрительно сощурился... Стараясь вдохнуть поглубже, чтобы остановить накатившую панику, я получила локтем под дых.

  -Твою мать, безмозглое мясо! Я говорила, чтоб ты больше так не делала?! - гаркнула над головой Бэлва, когда я, согнувшись от боли, практически нырнула под стол.

  -Бэл... - я закашлялась, продохнула и, держась за ноющий живот, ошарашено вскинулась на волчицу, - Ты ох-ренела что ли?.. - все еще не своим голосом выпалила я.

  -Эй, в чем там дело?! - шарахнув кружкой, вскочил с места Аксан.

  -Передай ему, чтоб не лез, - ухватив меня за воротник, глухо прорычала Бэлва у самого уха, - Тебя же спасаю, дура...

  Широко раскрытыми глазами, я пару секунд вглядывалась в ее искрящиеся желтые радужки, сообразила, наконец, что происходит, и обернулась к своему взволнованному другу.

  -"Все нормально", - сквозь зубы просуфлировала мне волчица, - И выдохни. Возьми себя в руки. Не-мед-лен-но.

  -Все в порядке, Аксан! Это... наши дела, - почти уверенно кивнула я, но убедить его оказалось не так-то просто.

  -Что еще за "ваши дела"?.. - нахмурился вампир.

  -Твоя компаньонка достала пялиться на мой шрам, вот что! - огрызнулась Бэлва, - Я предупреждала. Получила девка за дело, вот и все.

  Аксан удивленно скривился от моей новой "должности", едва нас не выдав, но переглянулся со мной, заручился моим уверенным кивком и медленно осел на свое место, так до конца и не разгадав всех нюансов сложного плана Бэлвы. А вот я поняла почти сразу - Ленц перестал коситься в мою сторону, выцепил у прислуги новую порцию вина и ушел к своим. Подозрение с меня было снято, по крайней мере, на ближайшее время. Я услышала, как волчица шумно выдохнула, провожая древнего взглядом.

  -Вопросы?.. - подперев голову локтем, раздраженно начала она, не слишком надеясь на мою сообразительность.

  -Я... испугалась слишком "громко", да? - виновато поморщилась я, - Он поэтому стал приглядываться?

  -Если бы только приглядываться! - фыркнула она, - Прислушиваться, Уна. И если бы ты не прекратила думать о том, что так его заинтересовало... все могло бы кончиться очень скверно.

  -Спасибо... - разминая живот, вздохнула я, - Ты только в следующий раз... полегче, ладно? А то, если так усердно спасать... и угробить можно, - усмехнулась я, разряжая обстановку.

  Бэлва улыбнулась, смерила меня взглядом, но не стала оправдываться. Этот жест я перевела для себя как "не прибедняйся, ты выдержишь и не такое! Не жалуйся по пустякам!" В общем, почти комплимент.

  -Погоди... Так ты тоже считаешь, что это могу быть... - задумчиво помрачнела я, но волчица жестом оборвала меня.

  -Не сейчас, Уна, - пугающе серьезно ответила она, - Вполне возможно... Только не здесь, - добавила Бэлва тише, толкнула в плечо рядом сидящего волка и, мгновенно переменившись, весело гаркнула, - Хэй! Где горючка?! Ну-ка, подлей мне еще, лентяй! Куда подевались ваши манеры, ребята?! Пропили, канальи?!

  Волки хохотали, вампиры, глядя на Бэлву, тоже развеселились. Только Аскан все еще озадаченно наблюдал за нами, настороженно изучая странные перепады в настроении волчицы.

  -Слушай, а почему Аксан? - смущенно хмыкнула я, размышляя, как бы ему потом все это объяснить.

  -Древнему проще поверить, что Аксан, - вполоборота бросила Бэлва, но через какое-то время отвлеклась от беседы с возлюбленным и все же снизошла до объяснений, - В тебе, говорят, его сыворотка. Ленц это чувствует, как и все древние. Если сказать... что твой хозяин Элгар, возникнет слишком много вопросов.

  -Ясно. Не понимаю только, зачем вообще мне назначать "хозяина"... - себе под нос недовольно пробормотала я.

  -Пф! Уна, не разочаровывай меня. Считаешь, что не нуждаешься в защите?..

  -Нет, - подавленно отозвалась я, нехотя признавая, что занимаю далеко не последнее место в пищевой цепи, - Не считаю.

  -У клыкастой братии есть свои незыблемые законы. К примеру, чтоб прикоснуться к чужой компаньонке, нужны очень веские причины, иначе проблем не оберешься. К древним, правда, это не всегда относится, но серьезные увечья или убийство "чужого человека" вполне могут послужить поводом для скандала. А мы этим ребятам нужны, не меньше, чем они нам, так что...

  Услышав столь "радужные" перспективы, я нервно сглотнула.

  -Я поняла. Все равно надо быть начеку.

  -Точно.

Глава 3

  Надо ли говорить, что после такого, уснуть было крайне сложно. Мне в принципе не нравилась идея Элгара остаться на отдых в особняке, кишащем древними, хитрыми, своенравными вампирами. Но выбора у зордов не было. "Да и у меня, по большому счету, вариантов не много..." - один взгляд на заброшенный сумеречный парк за окном вызвал нервный озноб. Я с завистью посмотрела на дрыхнущего без задних лап Хотара, улеглась на постель, утопая в мягкой перине. Укуталась в одеяло до самого носа и плотно сомкнула веки, чтобы хоть на какое-то время забыть, где нахожусь. Но мысли о том, что якобы "Я могу оказаться тем самым Истоком"! упорно не шли из головы. "С чего? Почему я?! Бэлва точно рехнулась. Ладно мне, на нервной почве, лезет в голову всякая ересь. Но Бэлва! Я думала, она мыслит адекватно... Похоже Теодор в чем-то прав. Поклонники Истока бывают фанатичны до абсурда. Где вообще логика? Как обычный смертный человек из обычного смертного мира может быть "магическим источником" или "панацеей" от их экзотических болезней?!"