Элладригон

  Перекосившаяся улыбка начала сползать с моего лица.

  -С... чего ты взял?

  -Ты забыла что ли? Я ж хищник. Я чувствую, - почти обиделся мальчишка.

  В подтверждение негласной тревоги, Аксан поравнялся со мной и велел не отходить от него ни на шаг.

  В обеденном зале было заметно теплее, а призрачные ароматы сгустились, напитали воздух, и у меня уже кружилась голова от предвкушения. Я и не думала, что так смертельно голодна! "Может, наконец-то закончилось действие этой чертовой сыворотки?.." Столы не ломились от разносолов, но того, что вампирам удалось достать на руинах, мне показалось, более чем достаточно. Мы не рассчитывали даже на это. Крепко сжимая руку Хотара, я придержала его в стороне от ломанувшихся к яствам волков. Аксан тоже посчитал, что уподобляться им не стоит. Пока наблюдали за тем, как пираты набрасываются на еду, я заметила странную закономерность и сперва решила, что мне показалось, но Аксан подтвердил: хищники, не смотря на суматоху, рассаживались в определенном порядке - вампиры по правой стороне, волки и прочие - по левой. Аксан лишь внес корректуру в мои догадки, уточнив, что их расположение зависит от того, где находится глава собрания. В данном случае столы для гостей выстроились перпендикулярно главному, а по сему вампиры сели по правую его руку, а волки - по левую.

  -А мне, интересно, куда?.. - вслух подумала я, нервно хмурясь.

  После такого путешествия хотелось, наконец, покоя. Я мечтала отдохнуть, а никак не вникать в обычаи местных аристократов

  -Боюсь, что в любом случае - на противоположную от меня сторону, - вздохнул вампир, жестом приглашая нас с Хотаром на поиск свободных мест.

  Они нашлись и довольно быстро. Я заметила Бэлву и поспешила усесться рядом с ней. Однако за шаг до стола меня остановили. Сухая ладонь едва коснулась плеча. Нервно сжавшись, я подняла глаза на незнакомца. Немолодой мужчина безразлично шарил взглядом по залу, но явно был не намерен пропускать меня дальше.

  -В чем дело? - негромко осведомилась я, из последних сил сдерживая раздражение.

  -Простите, у нас не принято садиться за стол с оружием, - ровно заявил он.

  Чувствуя, как щеки наливаются нездоровым румянцем, я глубоко вдохнула, поймала утвердительный взгляд Аксана и через голову стянула ножны. Мужчина одобрительно и почти учтиво кивнул, бережно принимая мой меч, и все с тем же невозмутимо-железным лицом удалился. Я проводила его тоскливым взглядом, всерьез гадая, увижу ли еще свою любимую "бритву". Оставаться в этом сомнительном месте без оружия оказалось еще неприятнее, чем входить в тот темный сырой коридор. На ощупь, по краю пропасти... "Дурацкие правила. В конце концов, их оружие всегда при них. Любой хищник здесь способен убить голыми руками! Тогда как я... Твари. Ведь они и сами прекрасно знают, что перед ними, древними, я и с мечом и даже с гранатой останусь беспомощным мясом. Зачем отбирать последнее? Чтобы еще больше унизить?.."

   Напротив, с бесцветным настроением, на нас глядел Самаэль. Аксану пришлось сесть немного дальше, но в компании своих ему не было необходимости за меня волноваться. Посреди стола в ряд выстроились блюда с запеченными на вертеле молочными поросятами. Пока я мучилась с туповатым ножом, Хотар едва не захлебнулся слюной. На помощь по обыкновению пришла Бэлва. Посоветовав мне выкинуть старый столовый прибор, она вытащила с набедренного чехла увесистый боевой кинжал и умело распотрошила порося в несколько уверенных движений на три равные доли.

  -Ха! - я не сдержала возмущенно-нервного смешка, - А у тебя, значит, не забрали?!

  -Тиш-ш-ше! - сквозь зубы прошипела волчица, быстро пряча клинок под стол, - Как же ты любишь привлекать лишнее внимание, Уна... - проворчала она, приступая к ужину.

  -Извини, - вздохнула я, смекая, что Бэлва обхитрила местных, но мне все равно уже ничем не поможет. Спрятать кинжал было куда проще, чем полутораметровый меч.

  Осталось только смириться и, заставив себя не думать о хищниках хоть полчаса, просто спокойно поесть. "М-да, не долго я проживу на такой диете. Они кроме свинины что-нибудь вообще едят?!"

  Пираты галдели, заливая скуку вином из местных припасов. Бэлва предложила и мне, но я вежливо отказалась. В гостях у подозрительных древних хотелось оставаться начеку. Выглянула из-за спин волков на "VIP-столик". Элгар заканчивал трапезу, негромко переговариваясь с Теодором, оборачиваясь к Дэрэку, хмурясь на его ворчание, и вновь обращаясь к предводителю древних. Пираты и зорды уже, казалось, позабыли обо всех проблемах и разногласиях, о тревогах, вызванных странной фразой Элгара. Но вот Самаэль отодвинул пустой бокал, поднялся со своего места и все же решился напомнить об отложенном разговоре:

  -Господин Теодор! Я... Мы благодарим Вас за прекрасный ужин! Теперь хотелось бы услышать причину всеобщего волнения! Чего же нам... стоит бояться на этой земле? - развел руками вампир, закончив с легкой улыбкой, словно подвергал большому сомнению значимость туманных предостережений древних.

  -Что ж... - вздохнул Теодор, сложив руки домиком. Локти этому парню явно мешались, - Как пожелаете... - мрачно оглядев Эла и капитана, буркнул он и начал много громче, - Наверняка все вы слышали легенду об Истоке?!

  Я бросила еду и высунулась всем корпусом из-за Бэлвы, чтобы видеть оратора. По залу прошелся насмешливый шепоток.

  -Да, как и большинство из вас, мы считали ее не более чем "утопической сказочкой" для слабых духом недоносков! - продолжил аристократ.

  Самаэль метнул взгляд на Бэлву, но, вероятно, уловил в ее глазах призыв к смирению и опустился на скамейку, смятенно шаря глазами по столу.

  -Однако, в канун зимнего христианского праздника, в далекой Далуссии, некий пророк расшифровал строки "Откровения", записанного старой ведьмой... Айлин, кажется?.. - он обратился к собратьям.

  -Элин, - неожиданно поправил Элгар, до сих пор усердно игнорировавший поднятую тему.

  -Не суть, - безразлично отмахнулся Теодор, - Этот юный незрячий оборванец заявил, что видел колдунью во сне и уразумел, как читать ее глифы!

  -М-да, слепой тщеславный балбес... - проворчал Дэрэк, брезгливо морща блестящий лоб, - И ведь верят же...

  -Позволь мне закончить, - негромко осадил его длинный, - Твои люди хотят знать истину.

  -Вещай... - насмешливо развел руками капитан, предоставляя аудиторию в его полнее распоряжение.

  Длинный поиграл желваками, с недобрым прищуром косясь на оппонента, но любопытные пираты вернули Теодора к первоначальной проблеме.

  -Так и что там?! Что он прочел-то?!

  -Он сказал, что "явится Исток на выжженной земле, возрожденной. И возольется кровью"!

  -И... что? Что это может значить?! - не сдержалась Бэлва.

  -Они считают, что "выжженная земля" - это Зордания, вот что! - нехотя прокомментировал Эл.

  -И не только мы, Элладригон, - отвесив ему учтивый кивок, продолжил Теодор, - Со всего мира сюда стали стекаться приверженцы и адепты этого культа. Исток для них фактически новая религия! Это безумие захлестнуло полмира! Поверь, мы не стали бы покидать свои дома и ставить на карту жизни, если бы считали далусского пророка шарлатаном. Каждый из нас занимает высокое положение в обществе и нажил достаточно, чтобы, не заботясь ни о чем, пожить вечность-другую. Но то, что происходит в нашем мире, а еще того хуже, может произойти, если Исток действительно появится... заставляет нас всерьез тревожиться о будущем. Мы не могли не вмешаться.

  Бэлва обхватила голову руками и уперлась взглядом в пустую тарелку, чтобы не выдать захлестнувших ее чувств. Теодор опустился в кресло и промочил горло густым содержимым бокала. Элгар молчал. Дэрэк - и подавно, не счел, что прозвучавшее достойно комментариев. Сэм поник, осознавая, что поддержки от древних ждать, мягко говоря, не придется. Нам с Хотаром осталось только переглядываться. Зал загудел обсуждением озвученной проблемы. Со стороны зордов снова посыпались вопросы: