Элладригон

  По палубе прошелся шум и топот, голоса скучающих без дела матросов стали громче и тревожнее. Мы с Хотаром поспешили подобраться ближе к капитанскому мостику, чтобы понять причину волнения пиратов. И вскоре заметили, что все как один глядят на поглощенный сумерками берег, но отнюдь не любуются видами.

  -Вон они! Вон, вон! - гаркнул кто-то, свесившись с вант.

  -Тво-ю-ма-ть... - негромко, но с чувством выругался Пастор, перемахивая через ограждение юта, и устремился к офицерским каютам, чтобы предупредить капитана.

  Пробраться к борту сквозь толпу волков оказалось нереально, и я, не долго думая, взбежала на верхнюю палубу, пользуясь отсутствием боцмана. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и мне не сразу удалось различить что-либо необычное в сумерках, но вскоре я все же заметила быстро движущиеся тени и даже брызги. Вдоль по песчаной кромке, рассекая прибрежные волны, неслись всадники. Десяток, а то и больше. С криками, возбужденно размахивая мечами, они спешили к спящему форту, чтобы предупредить своих о прибытии незваных гостей...

Часть шестая

Выжженная земля.

Глава 1

Смеркалось. Остаток мятежного флота приблизился к нам, сбился в два нестройных ряда. Разноранговые суда замерли, покачиваясь на невысоких волнах, в ожидании решения командора. Вдалеке, в узкой гавани чернели голые мачты-кресты четырех торговых кораблей. Вдоль берега в хаотичном порядке выстроились невысокие домики, остроконечные башенки и пухлые купола. С такого расстояния мне было видно лишь смутные очертания города, неровные края одной большой тени. Скалистый остров будто бы обнимал портовую деревеньку, с обеих сторон обступив ее крутоватыми склонами. Вглубь острова рельеф так же шел на возвышение, но много плавнее, холмами и долинами. На пригорках расположились небольшие поместья. Но и они выглядели совершенно безжизненно, как и весь этот призрачный городок. Ни единого огонька, никакого движения.

  -Бросить якорь! - скомандовал Пастор, широким шагом проносясь по палубе, поддал кулаком в спину замешкавшему матросу, остановился рядом с Элгаром и что-то шепнул ему.

  Парень быстрым тревожным прищуром оглядел палубу, ненадолго задержал взгляд на нас с Хотаром, кивнул боцману и, вскочив на парапет, сиганул рыбкой в воду. Я отерла занемевшее горло. Грудь сдавило, словно Варгил поставил на нее сапог. "Это он что... попрощался с нами на всякий случай?.." - переглянулась с Хотаром. Мальчишка тоже испуганно моргал, надеясь, что я смогу ему хоть что-то объяснить.

  -Может он... отправился на переговоры с местными?.. - предположила я, пожимая плечами.

  -А почему... вплавь? - поморщил лоб Хотар.

  Я обернулась к берегу в поисках ответа. На утесе, перед входом в гавань, возвышалась мрачная серо-зеленая громадина - охранный форт. Выглядел он довольно плачевно. Древние руины полуразрушенной крепости, дыры и пробоины, черные ореолы копоти вокруг бойниц. Вот только когда на верхней площадке зажглись сигнальные факелы, а в центре - чадящий очаг для запалов... уже никто не рискнул бы назвать эту грозную крепость старой рухлядью. Пять уровней, по десять бойниц на каждом. Хоть нам и не было известно о запасе у местных аборигенов орудий, проверять никому не хотелось.

  -Чтобы не подстрелили, - наконец решилась ответить я.

  -Ясно... - вздохнул Хотар, пробираясь за моей спиной к вантам, надеясь, что я не замечу.

  -Хотар, нет! - резко одернула я, и мальчишка насупился, глядя на меня волком, - Будь рядом... пожалуйста, - я смягчилась, признаваясь что волнуюсь не меньше, чем он, - Мне тоже страшно. Не уходи никуда...

  -Ладно, - буркнул Хотар, шагнув ко мне, и ухватил за руку, крепко сжав обеими ладошками, - Я тут. Не дрейфь, - с крайне мужественным и серьезным видом бросил он.

  Я не сдержала умиленной улыбки, но отвернулась, чтоб не оскорбить ею своего юного защитника.

  Едва солнце село, воздух вновь наполнился свежим морозным запахом, а изо рта шел пар при выдохе. Пальцы закоченели, и я с трудом застегнула жакет на все пуговицы, после чего незамедлительно спрятала руки в карманы брюк.

  -Уна, не мерзните, идите в каюту, - посоветовал подошедший к нам Аксан, - Это может затянуться и до утра, - негромко вздохнул он, глядя в сторону зловеще мерцающих в темноте огней.

  -Элгар отправился туда... - вполголоса сообщила я, хмурясь.

  -Волнуешься за него? - грустно улыбнулся вампир, но я ответила ему прямым гневным взглядом, - Извини, - развел руками Аксан, - Я лишь говорю то, что вижу.

  -Я волнуюсь за всех нас, - быстро отчеканила я, - Просто не понимаю, зачем он пошел один.

  -Может потому, что Эл - единственный законный наследник этих земель? - спокойно парировал Аксан, и его уверенность начала потихоньку передаваться мне, - Не беспокойся, Уна. Кто бы там ни был... за исключением, конечно, Эгромов... Эл сможет за себя постоять.

  -А если там они?! - возмущенно выдохнула я, но тут же осеклась, заметив смеющиеся глаза друга.

  -Я говорил тебе, они слишком устали от своей вечной жизни. Ничто не вытащит их из Долины забвения, за исключением, пожалуй что, конца света.

  Я сжала плечи, цепенея от очередного ледяного порыва с моря, скосилась на Хотара, но тот стоял прямо, в расстегнутой нараспашку байковой рубашке Эла, и, казалось, совершенно не ощущал никакого дискомфорта.

  -Идите, Уна, идите, - настойчиво повторил Аксан, касаясь моих замерзших плеч, - Я сообщу, если что-то изменится, - пообещал он.

  Я сдалась под давлением логики и холода, но не ожидала, что мальчишку будет так легко уговорить. Хотар и не думал возражать. Вероятно, на полном серьезе вжился в роль моего телохранителя. В каюте он пропустил меня вперед, сам запер дверь и с разбегу плюхнулся на свою постель, возвращаясь из образа обратно в детство. Я глубоко вздохнула, прогоняя тревожные мысли, присела на край, рядом с мальчишкой.

  -Ун, а ты будешь д-раться? - с вдохновением спросил Хотар, буравя меня внимательным взглядом.

  -Я все еще надеюсь, что не придется, - осадила я, хмурясь на его боевой настрой.

  -Ну, а если пг-ридется? Ты готова? - не унимался мальчишка, ерзая на покрывале.

  -Хотар, нельзя быть таким кровожадным, - покачала головой я, рискуя стать в его глазах занудной трусихой, - Физическая сила - последний аргумент. Она есть у тебя априори, но это... настолько важный козырь, что применять его следует лишь в самом крайнем случае, понимаешь?.. - попыталась оправдаться я.

  Мальчишка отвел глаза и на минуту впал в задумчивый ступор. Я уже было испугалась, что навсегда потеряла его уважение этим поучением, но Хотар наконец вздохнул и тихо прокомментировал:

  -Ты говог-ришь, как мама... гово-рила.

  Раскрыв рот, я не сразу сообразила, что на такое ответить.

  -Хотар... - вкрадчиво позвала я, привлекая его печальный взгляд, - Ты... так и не сказал. Почему капитан спрашивал о ней?

  Волчонок помрачнел, отвернулся снова.

  -Я не скажу никому. Мы с Элом... больше не общаемся, так что ты можешь спокойно...

  -Почему? - оживился он, пытливо ища в моих глазах ответ, - Вы поссо-рились? Это... из-за меня?

  -Нет, Хотар. Это не важно, но... ты тут совершенно не причем. Из-за тебя мы до сих пор еще разговариваем, - грустно усмехнулась я, - А так бы давно глотки друг другу перегрызли. И вообще! Не уходи от темы! - с укором заметила я, ущипнув его за бок.

  Мальчишка посмеялся, но, осознав, что я просто так не отстану и скоро перейду к пыткам, снова поник.

  -Ну, не знаю. Дэ-рэк сказал, что Элга-ру лучше не знать. А если кто-нибудь узнает... то и Эл. А я и так у них тут в немилости, - не по-детски здраво рассудил Хотар.

  -Слушай, я не знаю, что уж такого серьезного натворили твои родители, но... одно могу тебе сказать наверняка: ты - это ты, и за них ты не отвечаешь. Элгар в любом случае не даст тебя в обиду. Он дал слово. Да и, насколько я могу судить, в вашем мире не может быть ничего страшнее...