Элладригон

  -Она попаданка!

  И вампир просиял вместе с ней, стирая с лица строгую маску.

  -В таком случае... - он шагнул ко мне, выпуская ладонь Бэлвы, - Я вдвойне восхищен твоим поступком, Уна, - вампир грациозно склонился и, не сводя с меня ледяных глаз, коснулся прохладными губами моей руки, - Ты поразила не только меня этой ночью.

  Из его аристократических уст последние слова звучали как нечто интимное, и я невольно поежилась, убирая ладонь.

  -Зачем вы сидите в этой крысиной норе? Посплетничать можно и за столом... - Самаэль изящным движением указал Бэлве на свет.

  Девушка обернулась ко мне и вопросительно кивнула. Но я лишь пожала плечами.

  -Мне-то что там делать?..

  -Мы говорили об Истоке, - пояснила она своему приятелю, - И не все зорды оказались его сторонниками, - насмешливо скривилась Бэлва.

  -Ничего удивительного... - буркнул Сэм без особой окраски, и вновь протянул мне свою длинную ладонь с тонкими пальцами пианиста, - Позволь пригласить тебя в нашу скромную компанию.

  "Этому искусному словоблуду просто невозможно отказать!" - поняла я, спрыгивая с бочки и потирая затекший зад. Подать Самаэлю руку я не решилась, глядя на Бэлву. Испытывать терпение хищницы и измерять степень ее доверия ко мне не очень хотелось. "Скромную?.. - хмыкнула я, следуя за новыми друзьями обратно в шумный, пьяный балаган, - Всю жизнь мечтала выпить с пиратами за одним столом..." - нервно почесывая затылок, думала я, когда Бэлва расталкивала своих соратников, освобождая мне место с краю. На длинной столешнице помимо залитых воском тарелок заменяющих подсвечники, стояло несколько початых бутылок из толстого изумрудного стекла, а на противоположном краю катались потертые кубики.

  -Играешь в кости?.. - склонилась надо мной Бэлва, замечая мой заинтересованный взгляд.

  Но я покачала головой, оборачиваясь к ней со смущенной улыбкой. Девушка ухватила одну из бутылок и шлепнулась рядом со мной, спиной к столу. Пираты отнеслись к моему появлению довольно спокойно. Ни агрессии, ни напряженного внимания с их стороны я не заметила. То ли оттого, что меня пригласил "сам Самаэль", то ли за мои боевые заслуги, но хищники фактически восприняли меня как равную. Кстати, Самаэль сидел во главе сей милой компании, и не трудно было предположить, что их яркая парочка занимает далеко не последние посты в команде Дэрэка.

  -Держи, - девушка уверенно сунула мне ром, - А то что-то ты напряглась...

  Я не стала отказываться. Мне и самой хотелось расслабиться, а иных способов в данный момент не представлялось.

  -Ты... почувствовала? - смущенно поморщилась я.

  -Да у тебя на лице все написано, - фыркнула Бэлва.

  Меня немного задело, что в который раз я становлюсь предметом ее насмешек.

  -Слушай, так кто такая "компаньонка"? И почему вы все меня так называете?..

  Девушка заметно смягчилась и даже виновато потупила смеющийся взор.

  -Странно, что Элгар до сих пор тебе этого не объяснил, - она откинулась назад, выставляя локти на край стола, заглянула мне в глаза.

  Я неосторожно задержала любопытный взгляд на красноватой полосе, рассекающей ее левую щеку от самого лба, через глаз... Бэлва отвернулась.

  -Наверное потому, что я его не спрашивала, - поспешила вернуться к разговору я.

  -Кхм... - кашлянула девушка, снова развеселившись, - В общем, это смертный спутник... или спутница хищника. Обычно компаньонок заводят себе вампиры. Думаю, тебе не нужно объяснять, зачем?

  Я возмущенно фыркнула, округляя глаза.

  - Типа содержанка-кормушка?.. Охренительная роль. Я-то здесь причем?!

  -Ребятам тоже не совсем понятно, зачем оборотню компаньонка, - нахмурилась Бэлва, - Но я то понимаю, что человека и хищника может связывать не только голод, - она растянула многозначительную улыбку, но я замотала головой.

  Ром зашумел в висках, щеки залились хмельным румянцем.

  -Даже с этой стороны я Элгару никакая не компаньонка.

  Бэлва в свою очередь округлила зеленоватые глаза, отвлеклась от стола и придвинулась ближе ко мне.

  -Ты серьезно?..

  -Предельно. Эл любит другую, и между нами абсолютно...

  -Уна, - тревожно хмурясь, перебила меня Бэлва, - В твоих интересах, чтобы никто кроме меня об этом не узнал.

  Я испугано уставилась на нее и отметила крайнюю степень серьезности во взгляде Бэлвы.

  -Ясно, - кивнула я.

  -М-да. Но тогда, прости, возникает вопрос: какого... что ты тут делаешь?

  -Пытаюсь вернуться домой... - буркнула я, мрачнея, глотнула из горла, чувствуя, что мне уже хватит.

  Бэлва не стала расспрашивать и теребить мои раны напоминанием о запечатанном портале. Поставив локти на стол, я снова выглянула вправо, наблюдая за серыми кубиками. Один из пиратов, молодой парень, сидящий рядом с Бэлвой, заметил мой интерес и усмехнулся.

  -Какой азартный взгляд! - привлекая внимание, довольно громко начал он, - Не желаешь перекинуться? - он смешно повел густыми бровями.

  -Да я не умею, - улыбаясь, поморщилась я, блеском в глазах выдавая желание.

  -А ты давай поближе! Сейчас быстро втянешься! - махнул мне один из игроков.

  Я неуверенно переглянулась с Бэлвой, но та вскочила и похлопала меня по плечу, поддерживая идею. Алкоголь придал храбрости. Выкарабкавшись из-за стола, я прошлась до этого "сборища шулеров со стажем" и встала за их спинами. Пять серых кубиков перекочевали из красной мозолистой ладони в кружку. Пират потряс кости, как бармен коктейль, и высыпал на стол.

  -Смотри, у него пара из троек, - прокомментировал неожиданно появившийся рядом со мной парень, тот самый, что подбил меня ввязаться в игру, - Сейчас бросает противник.

  Второй выбросил пару пятерок.

  -Эта сильнее. Сейчас пойдет замена, и если Варг выбросит еще хоть одну тройку... ну или вторую пару, то кон его. Если конечно его соперник тоже не надыбает чего получше.

  -Так это покер! - радостно воскликнула я, оборачиваясь к парню, и лишь потом сообразила отступить подальше от Варгила, из-за плеча которого, как выяснилось, я наблюдала игру. Парень просиял и кивнул.

  -Вроде того, только на костях.

  Варгилу, как и пророчил его юный друг, повезло с тройкой. Широкая лапа сгребла со стола кубики и выигранные монеты.

  -Ну что, сыграем? - азартный молодой пират снова передернул бровями.

  Вокруг стола собралось немало желающих поглазеть на то, как попаданка схлестнется с пиратами в кости. Отчего моей уверенности резко поубавилось.

  -Так ты ж небось на деньги хочешь... - отмахнулась было я.

  -Хмм... А ты предлагаешь на что? - парень расплылся в пошлой улыбке, но я без смущения встретила его взгляд и покачала головой.

  -Ни на что.

  Пираты разочарованно выдохнули, а парень лишь развел руками, сожалея. Я шагнула обратно к своим знакомым, но тут услышала за спиной голос:

  -Я мог бы одолжить тебе, Уна!

  Проклиная себя за то, что вообще оторвала зад от скамейки, я обернулась на вышедшего в круг Риана, встречая его недобрым взглядом.

  -Очень щедро с твоей стороны, но... Спасибо, не надо, - едва ли не сквозь зубы выпалила я.

  Вампир настойчиво подошел ближе, не желая сдаваться, позвенел монетами в кулаке.

  -Боишься проиграть?.. Не стоит. Я... как и ты, обожаю риск, во всех его проявлениях.

  -Дело не в риске. Не хочу больше быть твоей должницей.

  -Вот оно что... - поднял брови Риан, оскорбленно отступая.

  Я шагнула прочь от него, и мне в руки тут же сунули тяжелый кожаный мешочек. Подняв глаза, я удивленно заморгала на Бэлву.

  -Бери и... развейся уже наконец, - подбодрила она.

  -Но...

  -Что, и у меня не возьмешь?.. - сощурилась она.

  -Да нет, просто... странно видеть пиратов, которые так легко расстаются с деньгами, - смущенно пожала плечами я.

  -Ты дала мне кое-что поважнее денег, Уна.

  Я встретила ее взгляд, ответила на улыбку и уверенно двинулась к столу.