Элладригон

  Опустившись на какой-то ящик, меж двух пушек, я закрыла уши ладонями и инстинктивно пригнулась, когда щепки полетели снова. "Викинг" трясло и качало теперь не только от пятибалльного шторма, но и от отдачи, и от метких попаданий противника. Увесистые ядра пробивали фальшборт, ломали деревянные крепления такелажа и, кажется, уже изрешетили обшивку.

  -В главном трюме течь, капитан! - доложил какой-то парень, выпрыгивая из люка.

  -Так их мать! Кто позволил этим недоноскам дырявить мой корабль?!! - в гневе расточался Дэрэк, - А ну, бомбы тащи!

  -Зарядить бомбами! Правый борт! - вторил Элгар, но я видела отсюда, как он занервничал.

  Едва канониры бросились выполнять приказ, Эл подбежал ко мне, склонился и за запястье отвел руку от уха, потому что я так и не сообразила этого сделать.

  -Найди Хотара! Он в трюме!

  Я озадаченно заморгала, шокированная этой новостью, и не сразу сопоставила факты.

  -Вниз, Уна! Быстрее! - тревожным криком пробудил меня Элгар, и я, не разгибаясь, полетела к люку, почти на четвереньках, добралась, прыгнула вниз, пронеслась по следующей лестнице, по нижней оружейной палубе, с трудом отыскала проход в трюм.

  Люк был распахнут, но внизу разливалась кромешная, непроглядная тьма. Схватив один из повешенных Рианом фонарей, я осветила проем, разглядела ветхую лестницу и осторожно спустилась. Под ботинками зачавкала вода и плавающие в ней разлохмаченные канаты. В нос ударил запах навоза. Свет фонаря лизнул по зеленоватым стенам... Бочки, тряпки, веревки, сети, пакля, торчащая из щелей, как шерсть.

  -Хотар! - позвала я, не в силах больше тут находиться, - Хотар, ты где?!

  Но ответом мне была тишина, и пришлось идти дальше, вглубь этого сырого, затхлого и мертвецки холодного свинарника. Фонарь высветил в луже маленький сапожок, и мое сердце на миг застыло, сдавливая грудь, а потом застучало, едва не проламывая ребра.

  -Хотар! - не своим голосом заорала я, бросаясь на колени, выуживая бесчувственное тельце из воды. Мокрые волосы облепили его бледное, пугающе спокойное лицо, но даже в этом полумраке я заметила темный блеск на виске - густой кровоподтек.

  Не помня себя, я подняла мальчишку на руки и, плюнув на фонарь, по памяти зашагала назад, на свет из открытого люка, спотыкаясь, едва не падая. Ботинки путались в мокрой ветоши, словно трюм был живой и желал всеми силами удержать меня здесь... до конца. Но я шагала, шатаясь, прижимая Хотара к груди, а по щекам катились слезы, подбородок дрожал, губы кривились, еле сдерживая отчаянный вопль. По трещащим ступеням я выбралась наверх, поднялась было на ноги, выпрямилась, чтобы идти дальше... Оглушающий грохот раздался где-то позади, и взрывная волна опрокинула нас с Хотаром, щедро посыпая мою спину и голову щепками и обломками бортовых балок. Накрыв собой мальчишку, я приготовилась к следующему, возможно последнему для нас, залпу медерийского пинаса. Но Хотар вдруг пошевелился, открыл глаза и удивленно заморгал на меня.

  -Ун, ты чего?.. - шепотом пробормотал он.

  -Я... - совершенно растерявшись от радости, я глядела на него с дурацкой улыбкой и совершенно не соображала, что ему ответить, - Ты в порядке? Голова не кружится? Что с тобой случилось?! - вместо ответа, посыпала вопросами я.

  -Не знаю, - пожал плечами мальчишка, хмурясь, пытаясь хоть что-то вспомнить, - Был какой-то вз-рыв... Потом вок-руг что-то порушилось, и мне, кажется, п-рилетело в лоб.

  Я расхохоталась сквозь слезы, отирая рукавом его мокрую мордаху, и даже не сразу заметила, как четко Хотар стал выговаривать "Р" с перепугу.

  -А я несла тебя наверх, думала Эл поможет... Эти твари, кажется, опять дали по нам залп, и... мы с тобой вот, здесь, - развела руками я.

  -Мы упали? - заулыбался волчонок.

  -Ага! - хохотала я, в нездоровой истерике, и Хотар, заразившись, залился вместе со мной.

  За нашими спинами грянул финальный залп... но не с пинаса, а с нашего борта. И уже через минуту с верхней палубы, по всему кораблю прошелся ликующий победный клич пиратов. Мы с мальчишкой переглянулись и нервно хмыкнули хором, потому что и он, и я сидели с распахнутыми от удивления ртами.

  -Наши победили?.. - неуверенно шепнул он.

  -Похоже на то... - тоже шепотом отвечала я, прислушиваясь.

   Несколько минут спустя с лестницы донеслись торопливые шаги. На палубу сбежал Элгар и, отыскав нас взглядом, бросился сразу к Хотару, чтобы осмотреть рану.

  -Чем это его так... приложило? - хмурясь, спросил он, осторожно раздвигая пальцами слипшиеся пряди.

  -Кажется, отлетевшей балкой, - доложила я.

  -"Кажется"? Ты что... не видела, чем?! - нервничая, вспылил Эл.

  -Нет, не видела! - его же тоном отфутболила я, - Меня там не было. Думаю, его ранило, когда пробили брешь. Я нашла его в трюме без сознания.

  Элгар наконец-то отвлекся от головы мальчишки и взглянул на меня, остывая, с сожалением и, кажется, даже с чувством вины.

  -Черт... - выдохнул он и вновь обратился к Хотару, - Ну ты как? Не тошнит? В глазах не двоится?

  -Ну... так. Гр-азмыто все, - признался парень, - И пол башки болит.

  Я для себя подметила, что мне этот засранец ничего не ответил. Элгар вздохнул.

  -Ладно. Нам бы еще часок продержаться... а потом уж будем раны зализывать, - мрачновато сказал он, поднимаясь с колен.

  -Эл, а что там твориться? Разве вы их не потопили? - не выдержала я.

  -Пинас потопили, - безрадостно кивнул он, - Остальные на подходе.

  Я опустила глаза.

  -Сидите здесь. Я спущусь за вами, когда... когда все закончится.

  Глядя в спину уходящему Элгару, мне хотелось остановить его, обнять и никуда не отпускать, потому что настроение у парня было явно не праздничное. Он чувствовал, что может погибнуть. "А значит, действительно может..." - я закусила губу до боли.

  -Ага. Я уже где-то это слышал... - обиженно хмыкнул Хотар.

  -Что?..

  -Ну... когда все началось, Элга-р отвел меня в трюм и велел закрыть глаза и уши. Сказал сидеть так, пока он за мной не ве-рнется, - поведал мне мальчик.

  -Вот оно что... - я потерла виски, чтобы сосредоточиться, - Ну, он же не виноват, что ядро попало именно туда, где ты сидел, - развела руками я.

  -Ну да... - пожал плечами Хотар.

  Глядя на поблескивающую в полутьме рану, я потянулась, чтобы убрать волосы и разглядеть, насколько она затянулась, но мальчишка отбил мою руку и отполз назад.

  -Да я посмотреть хотела... - растерянно улыбнулась я.

  -Не надо. Тебе нельзя... - проворчал он, насупившись.

  -Почему нельзя?.. Я осторожно, не бойся.

  -Все р-авно нельзя, - упрямо мотнул головой он.

  -Ладно... - сдалась я, отводя взгляд.

  -Там но-гмально все. Не волнуйся, - утешил Хотар, заметив мое смятение, - А ты... д-ралась, да?

  -Да. Пришлось... - виновато вздохнула я.

  -Здо-рово. Гово-рят, ты классно на мечах машешься, - вдохновенно заулыбался мальчишка.

  -Кто говорит? - поспешила уточнить я, хитро сощурившись в предвкушении.

  -Элга-р.

  Не сдержав тщеславной усмешки, я тут же раскраснелась.

  -А что он еще говорит... обо мне?

  Хотар задумался.

  -Гово-рит, что ты слабая, но духом очень сильная. И что тебя... - он осекся, испуганно поднимая глаза к потолку.

  -Что там?! - поднялась на коленях я, тоже стараясь прислушаться, но мальчишка поднял указательный палец, чтоб я заткнулась и не мешала ему сканировать.

  -Авр-ра-а-ал! - хрипло донеслось издалека голосом капитана. После чего послышался лошадиный топот по средней палубе, к лестнице...

  -Что-то случилось... - взволнованно шепнул Хотар, - Всех вызвали наве-рх.

  -Это я поняла. А что там могло произойти?..

  Мальчик встретил мой взгляд и пожал плечами.

  -Может... и нам... - начал было он, но я уверенно перебила.