Элладригон

  -Неплохой выбор. Для Вас... самое то, - одобрил продавец.

  Я мельком скосилась на него и обернулась, чтобы получше разглядеть. Такой же коренастый, невысокий мужчина, затянутый в кожаную куртку и замшевые брюки. Он сам очень походил на брабансона. Особенно его меховые сапоги до колен! Пивной бочонок-живот. Длинные русые волосы, прихваченные шнуром на затылке, свободные пряди на плечах, немыслимо длинная борода, аккуратно скрученная в жгутики и украшенная какими-то руническими бусинами. Пожалуй, эта "прическа" больше всего привлекла мое внимание. Торговец сдержано улыбался, позволяя себя разглядывать какое-то время, но ему явно не терпелось перейти к сделке. Приблизившись к нам, он взял коня под уздцы.

  -Так что, голубоглазая? Седлать? - усмехнулся бородач, выводя меня из задумчивого ступора.

  -А... Погодите. Сколько? - опомнилась я, переглядываясь с Хотаром.

  -Хм. А сколько б ты дала? - азартно сощурился торговец, невзначай оглядывая мою фигуру.

  -Так разговор не пойдет. Назови цену, - нахмурилась я на его неуместный флирт.

  -Уфф... Ну ладно. Восьмилетний мерин... - начал он, склоняясь к копытам, чтоб показать мне подковы, - Ковали в Далуссии, за день до отплытия. Что еще?.. Очень мягкая рысь у этого парня. Тебе подойдет, - со знанием дела заверил он, - Да и парнишке для начала неплох. С этой бочки, захочешь, не свалишься. Ну, если только о-о-очень постараться... - смеясь, закончил он, подмигивая Хотару.

  Мальчишка заулыбался в ответ, и это, наверное, сыграло для меня решающую роль, ведь он безошибочно чувствовал людей. Да и... мысленно я давно уже считала гнедого своим верным другом. Едва сдерживала эмоции. Сколь бы приветливым не казался бородач... правила торгов никто не отменял.

  -Значит, Вы из Далуссии? - отвлеклась я, - Говорят, у вас там какой-то пророк объявился? Это правда?.. - по старой журналистской привычке закинула удочку на предмет сплетен, но мужчина помрачнел и довольно резко оборвал меня:

  -Слушай, дамочка... Я в политику не лезу, и все эти терки с Истоком мне... глубоко по боку. Мое дело - товар.

  -Ясно. Так сколько? - упрямо повторила я.

  Мужчина вручил мне уздечку и отошел чуть в сторону, задумчиво оглядывая нас с Хотаром. "Сейчас как назовет астрономическую сумму. Этот может... - с замиранием сердца, думала я, - И что тогда делать? Я ж с ума сойду! Не уйду без него, ночевать здесь буду!"

  -Ну, за сотню отдам, - деловито сложив руки на груди, заявил бородач.

  -Пфф! Ясно. Идем, Хотар... - поникла я, хватая мальчишку за руку, - ...ограбим кого-нибудь - тогда вернемся.

  -Стой! Ну, кто ж так торгуется?.. - мягко усмехнулся нам в спины продавец.

  -Да, Уна! - поддакнул ему Хотар, потянув меня обратно, - Тебе точно нельзя не спать. Это ж только начальная цена!

  -Прости, Хотар. Я правда устала, - вздохнув, призналась я, - Сил нет спорить. Ну, посмотри на нас, - повернувшись к торговцу, развела руками я, - Откуда у нас столько денег?..

  -Да я смотрю, смотрю... - хмыкнул бородач, - Пока вообще понять не могу, как вас сюда занесло, - снизошел до откровенности он, - Или ты так притворяешься мастерски, или...

  -Сме-ртная она, - вмешался Хотар, заслужив мой неодобрительный взгляд.

  Торговец округлил глаза, многозначительно качая головой.

  -Дак... раз не хватает, хозяина попроси добавить, - без тени насмешки пожал плечами мужчина, - Я для такой компаньонки... ничего бы не пожалел, - искренне улыбнулся он, но я комплемента не оценила.

  -Да нет у меня!.. - в очередной раз взорвалась я, но Хотар вовремя толкнул меня в бок, - Блин, как же вы все достали... - уже намного тише буркнула я, - Нет у меня никакого господина, ясно тебе?

  Бородач повел бровью, переглянулся с Хотаром и, кажется, поверил. В его глазах вспыхнуло нечто вроде скрытого восхищения.

  -Что ж... Смелое заявление, - негромко заметил он.

  -Да уж. Могла бы и соврать, - недовольно фыркнул мальчишка, ревностно озираясь по сторонам.

  -Ладно. За честность можно и скинуть. Назови свою цену, - неожиданно смягчился торговец.

  -Пятьдесят! - уверенно отозвался на его предложение Хотар.

  -Шт... Малец, тебе может даром его отдать? - оскорблено фыркнул бородач.

  -Да никто за него тут больше и не заплатит, - разошелся мальчишка, - Древним он не по уровню, волкам низковат... А дамочки хищные любят быстрых лошадок. Он для них слишком непово-ротливый.

  Торговец какое-то время переваривал его тираду, лишь всплескивая руками и яростно пыхтя, но, через несколько минут размышлений, остыл.

  -Шесть-десят... - выдохнул он.

  Мы радостно распахнули рты, я бросилась к гнедому, обхватила за шею. Хотар принялся отсчитывать монеты.

  -И чтоб никому ни слова, - хмурясь, проворчал торговец, накидывая седло, - Скажете кому - разорите меня к чертям.

  -Заметано, - улыбнулась я, вдыхая запах лошадиной шкуры, мой любимый запах, - Как его зовут?

  Бородач промолчал, и мне пришлось обернуться. Мужчина растянул физиономию в хитрой ухмылочке. Но теперь, когда настроение мое поднялось до невиданных высот, его скромный флирт не раздражал, и даже позабавил меня.

  -А тебя как, голубоглазая?.. - вопросом ответил он.

  -Уна, - улыбнулась я, взбираясь на широкую спину гнедого.

  -Мм. Ну, а его - Урган. Я ж говорил, отличный компаньон тебе будет, - сухо посмеялся бородач, - Что вечером делаешь, Уна? Тут бывает довольно интересно после заката. Приходи к костру?

  -К какому костру?.. - уточнила я, исключительно ради интриги.

  -К главному. Вон он, на площади, - махнул торговец.

  -Хм... Заманчиво, - сощурилась я, замечая, как у Хотара вытягивается лицо в недоумении, - Но, боюсь, вечером нас уже не будет в этом городе. Извини, приятель. И спасибо тебе!

  Бородач проводил меня взглядом, улыбаясь немного грустно, но без особого трагизма. Все же ему удалось неплохо на нас подзаработать.

  Я несомненно оценила "низкую посадку" Ургана и его мягкий шаг, но передвигаться по оживленной площади все же было удобнее пешком. Хотар желал непременно участвовать в управлении теперь уже НАШЕЙ лошадью, и гордо держался за правый повод. Мохноногий Урган охотно шагал под таким почетным конвоем и не отвлекался ни на других лошадей, ни за резкие запахи, ни на шумные толпы разномастного народа вокруг. А вот я уже водила носом по сторонам, потому что откуда-то доносились невыносимо аппетитные запахи.

  -Пора перекусить? - кивнул мальчишка, выглядывая из-за морды Ургана.

  -Точно, - согласилась я, но тут же обеспокоенно вскинулась на него, - Слушай, а у нас что-нибудь там вообще осталось?

  -Пфф! Уж на еду то точно наскребем! - уверенно усмехнулся Хотар, - Кстати, Уна... Откуда такие деньжищи?

  Я подняла взгляд к лазурному небу.

  -Мне... повезло. Скажем так, - абстрактно ответила я, но мальчишка осуждающе покашлял, - Ну выиграла, - призналась я сдавленным шепотом, - В кости. У пиратов.

  -Ну, ты даешь, Уна...

Глава 5

  То ли я и в самом деле так проголодалась, то ли просто смертельно надоела свинина и вообще жирное мясо, но свежая рыбка, запеченная на углях, показалась мне бесподобным деликатесом! Местные "кулинары" готовили ее прямо на площади, недалеко от главного костра, и уверяли, что эти красавцы с золотистой корочкой еще час назад плескались в море. Уплетая за обе щеки, мы с Хотаром прошли ближе к огню, чтобы присесть. Лично у меня ноги уже отваливались. К тому же с пристани дул сырой и довольно прохладный ветер. Ургана оставили чуть в стороне, у привязи, но не спускали глаз. В таком столпотворении коня вполне могли увести.

  -И все-таки он классный, - умиротворенно вздохнул мальчишка, глядя на гнедого издалека.

  -Угу, - не прекращая жевать, согласилась я.

  -Хмм, интересно, а в Ноде будет, где сена прикупить?..

  -Чего? - я отвлеклась, замечая, что за нами пристально наблюдает компания неплохо экипированных мужчин, по ту сторону костра. Кирасы, арбалеты, разнокалиберные ножи в поясных и набедренных чехлах, стальные пластины на рукавах, походные поясные сумки...