Алая колыбель

   - Господи! - прошептала я, прижимая руку к губам.

   Меня подстегнул рык Грега, бросающегося на зверя, который пытался атаковать обессилевшую Ленор. Девушка выглядела и впрямь неважно. Из одежды на ней почти ничего не осталось - всё сгорело и расплавилось, даже её волосы пострадали от огня. Из ушей, из носа и глаз непрерывно текла кровь, и она постоянно шмыгала носом и пыталась прочистить глаза, чтобы хоть что-то видеть. Чуть поодаль лежала Клэр - её правая рука была оторвана и она одной рукой на пределе своих сил отгоняла поджарого чёрного, как сама ночь щенка. Он был крупнее своих собратьев и злее. Сил у женщины почти не оставалось - её лицо, белое, как мел от потери крови, выражало крайнюю степень усталость, но и решительности тоже.

   - Лев, беги к Ленор, я помогу Клэр! - крикнула я, устремляясь на помощь колдунье.

   Мы все сильно устали, однако я смогла заставить себя собраться и совместно с колдуньей прикончить зарвавшегося щенка. Она просто отбросила его на подставленный мной длинный шест, бывший когда-то частью фонаря. Он пронзил его прямо в сердце и тварь съехала к моему лицу, оставляя тёмно-красный кровавый след. Последним усилием воли я оторвала голову твари и отскочила в сторону, падая в кровавый снег.

   Позади раздался торжествующий вой Грега. Чуть приоткрыв глаза, я увидела разделанную тушу истинного оборотня.

   Мы победили. Но какой ценой?

   Я лежала в снегу и наблюдала за суетящимся Львом. Он устал, как и все мы, но не так сильно как я или Ленор, которая упала в снег, как и я, плавя его под собой. Девушка не могла никак расслабиться и успокоить свой дар, тем самым сильнее изматывая себя. Лев же быстро подлетел к теряющей сознание Клэр и, не обращая внимания, на её возражения, напоил своей кровью. Чуть поодаль перед телом Люка сидел обнажённый Грег, он касался волос мертвеца, и его лицо превращалось в застывшую маску скорби.

   Я же откинулась на спину, наблюдая за тем, как усиливается ветер, а небо темнеет, становясь грязно-серого цвета с почти чёрными пятнами. Мне казалось, что от одного из этих пятен отделяется чуть меньшее и что оно направляется прямо к нам, увеличиваясь на глазах и сопровождаясь сильным шумом, как от вертолёта. Мысли были тягучими и плавными. Я хотела есть и спать.

   Поэтому когда из первого опустившегося вертолёта стали появляться вызванные нами охотники, я позволила им подхватить меня на руки и оттащить внутрь, где меня уже ждал пакет с кровью.

   Моя первая охота закончилась.

***

   - Ты как? - спросил меня Грег, когда мы встретились с ним в баре "Fin de secrets".

   - Ты знаешь, лучше. Люциан отправил меня на охоту сразу после моего возвращения. Я убила какого-то парня, и мне сразу полегчало, - улыбнувшись, ответила я, - а ты как?

   - Меня почти не задело. Было сломано пару рёбер, но когда я перекинулся обратно в человека - это прошло, - отмахнулся Грег. - Не первая моя охота.

   - А... как Клэр? - нерешительно поинтересовалась я.

   - Сейчас она проходит комплексное лечение за счёт Вассы, позже будет участвовать в каком-то эксперименте от демонов-саламандр. Может быть, им удастся отрастить ей новую руку.

   - Колдунья без руки - калека, - медленно проговорила я, поднимая бокал со своим коктейлем и рассматривая его на просвет. - А что с телом Люка?

   - Отправили обратно на родину - в Великобританию, - тяжело вздохнув, ответил Грег, - похороны через три дня. Ты приедешь?

   - Разумеется, - кивнула я, - так что же всё-таки пошло не так? Почему они ещё были в деревне?

   - Мы плохо рассчитали скорость бега оборотней. Они прибыли в деревню раньше, чем мы думали. Клэр, как могла, держала их там, контролируя мираж вожака стаи, но звери что-то почувствовали и уничтожили его, тем самым проявив Клэр. А затем всё смешалось в одну кучу. Ей откусили руку, это почувствовал Люк, его способности были завязаны на нас, поэтому он опрометью бросился в деревню, а вслед за ним и Ленор. Парня убили из-за его неосторожности, он как будто обо всём забыл, спеша на помощь к Клэр. Он напал на щенка, который встал у него на пути, за это его разорвала напополам мать зверя. Уже ничего нельзя было сделать. Ленор, наверное от страха, слетела с катушек и выпустила огонь наружу. Клэр сумела экранироваться, поэтому её не задело. Если бы мы пришли раньше - поджарились бы. Однако этого было недостаточно, и некоторые оборотни скрылись от этой огненной пурги, вернувшись, когда Ленор стала ослабевать. Так что в этом смысле мы успели.

   - Обидно, я хотела посмотреть, как использует свои способности Ленор. Никогда не видела пироманов в действии, - протянула я, зажигая сигарету.

   - Ещё увидишь, - равнодушно ответил Грег.

   - Что-нибудь прояснилось по тем воспоминаниям, о которых я рассказывала? - когда молчание затянулось, спросила я.

   - Не собранность главы города Якутск, нагромождение ошибок и случайностей. Людям попал в руки очень старый оборотень, отправленный своими умирать в одиночестве. Как у волков. Те звери, которых мы убили, раньше были преступниками, кроме матери щенков - она была первой обращённой - лаборантка, это была случайность. Потом случился пожар, и часть зверей сбежало, изначально их было около двадцати.

   - Двадцать? - ошеломлённо воскликнула я, подавшись вперёд, - ничего себе... как же нам повезло, чёрт возьми!

   - Несказанно, - саркастически улыбнувшись, согласился Грег, - а вот Вассе и её подчинённым нет. На балу будет крупное разбирательство случившегося, многих ждёт смещение в должностях. Так что скоро начнётся перераспределение зон влияний.

   - И всё равно, я никак не могу поверить в то, что люди узнали про сверхъестественное.

   - Смотри почаще фильмы ужасов, - усмехнулся оборотень, - там это постоянно происходит. А так, мы живём в динамично развивающемся мире, Эва, людей становится всё больше, а белых пятен всё меньше и меньше. Они захватывают тайгу, изучают дно океана и ледяные массивы севера. Не удивительно, что такое случилось и не удивительно, что YouTube пестрит видеозаписями про таких, как мы. Некоторые из них настоящие. Люди подбираются всё ближе, и мы ничего не можем с эти поделать.

   - Нужно опередить их, - жёстко сказала я, тыча пальцем по столу, - первыми выйти из тени и напасть на них, пока они не готовы. Захватим власть, захватим мир. Всё измениться! И нам больше не нужно будет прятаться.

   - А ты уверена, что это получится сделать? - осторожно спросил оборотень. Я заметила острый прищур и сжатые губы. - Ты думаешь, что мы победим? Почему ты так в этом уверена?

   - Потому что мы неделю назад завалили стаю истинных оборотней. Потому что мы сверхъестественные создания и если мы объединимся - ничто не сможет нам помешать! - гордо воскликнула я.

   - Так тебе говорит Люциан?

   - И у меня нет повода ему не верить, - кивнула я.

   С первого этажа послышались громкие хлопки и пение. Бросив туда взгляд, я увидела Эндрю и остальных общих друзей. Они праздновали начало полуфинала боёв и спорили о том, на кого бы поставить в этом году. Мне нестерпимо захотелось присоединиться к ним, а ещё лучше выдвинуть свою кандидатуру, но в памяти всплыл разговор с Люцианом, как только я вернулась.

   - Ты могла там погибнуть! - гневно воскликнул вампир, расхаживая по своему кабинету из стороны в сторону, - почему ты не убежала, когда была такая возможность?

   - Как я могла подвести остальных? Никто, даже трусишка Ленор, не сбежали, а приняли бой! Это было наше задание, за него мне неплохо заплатили! - горячилась я в ответ, размахивая руками. - И с чего ты решил, что я должна была погибнуть? Ты думаешь, что я слабая?

   - Я думаю, что твоим боевым увлечениям пришёл конец с этого дня, - значительно сказал он, - твой талант слишком деликатен, чтобы вот так им разбрасываться. Завтра же ты отправляешься в западную школу к твоей новой подруге - Ленор. Будешь развивать свой дар. Там сейчас работает Гийон, мой старый приятель, он будет учить тебя политическому искусству. Лучше так, чем ты вновь начнёшь рисковать своей жизнью ради призрачных желаний.