Ходок II

В денежных средствах Шэф и его эскорт не был ограничен – ш’Иртан выдал щедрые «командировочные», поэтому вся четверка разместилась в местном «бизнес-классе», расположенном в среднем отсеке дилижанса. В их распоряжении оказались два широких дивана, расположенных друг напротив друга. Пока один спал, трое других могли вполне комфортно расположиться на втором. Они могли бы вообще арендовать карету, но смысла в этом не было – в смысле удобств никаких преимуществ, а по цене дороже больше чем в два раза.

Сразу после посадки, Шэф завалился спать – вернее, сделал вид, что спать. На самом деле ему нужно было еще раз спокойно обдумать все нюансы предстоящей операции, еще раз прокрутить в памяти все ключевые моменты и выявить ошибки – если они конечно были допущены, и если они все-таки были допущены, то исправить все что можно еще исправить, пока не поздно. Его блестящая свита, и так-то особо не докучавшая, получила сигнал: начальство отдыхает – значит не беспокоить! Не беспокоить, так не беспокоить – не очень то и хотелось! У фиолетовых было чем заняться – они тут же раскинули картишки и взялись за игру, азартно, но тихо. 

Итак… первая встреча с Великим Магистром: ш’Иртан сразу же, до первого произнесенного слова, складывает пальцы в знак «Ухо» – их слушают. Знак «Глаз» он не показывает – значит за ними не смотрят, но это и так очевидно – в противном случае «крутить фиги», как называл беззвучное общение Шэф, было бы верхом идиотизма, коим Великий Магистр не страдал.

Дальше… они едят – молчание полностью замотивировано, слушающие насторожиться не должны. Ш’Иртан последовательно складывает пальцы: «Х»… «А»… «З»… «Р»… «Е»… «Т»… ага… ага… Хазрет… – главный город Восточной провинции Южного Галифата. Шэф смотрит в глаза Великого Магистра и совершенно естественным движением показывает пальцем на себя, ш’Иртан медленно прикрывает глаза, все ясно – надо замотивировать поездку в Хазрет…

Дальше… дальше прекрасно сыграл свою роль, правда совершенно о ней не подозревая, Дэн. Все его наивные расспросы сделали беседу абсолютно достоверной: Великий Магистр почем зря костерит ненавистного Гроссмейстера; Дэн открывает для себя разные тайны, цена которым пятак в базарный день, а мудрый, либерально настроенный Шэф лениво глаголет о неизбежной победе Гроссмейстера, в исторической перспективе… Вроде все логично и никакой фальши нет… Вроде все нормально… Будем надеяться… Итак, сухой остаток – с Шэфом можно иметь дело, Шэф вменяем, Шэф осознал необоримую силу злата, Шэфа можно попробовать перевербовать… Логично? Вроде бы да…

Шэф вздохнул – с годами Магистр стал излишне щепетилен и категорически настаивал, чтобы он сделал все возможное для «бескровного» варианта. Сам Шэф считал, что это дурацкая затея – черного кобеля не отмоешь добела, но… чего не сделаешь для старого, и пожалуй, единственного друга… – он пообещал. Хотя… надо честно признать – основания опасаться «кровавого» варианта у ш’Иртана были – мог «кровавый» вариант привести к гражданской войне в Ордене… мог.

Теперь Эркель… – ключевая фигура всей операции… тут ничего определенного сказать невозможно – думай, не думай, рассчитывай, не рассчитывай, но… тут только вероятности и удача… или неудача: если Эркель в данный момент пребывает именно в Хазрете, где у него штаб-квартира, а не умотал куда-нибудь по своим делам, или делам своего босса; если Гроссмейстер воспримет инфу именно так, как они рассчитывают; если Гроссмейстер санкционирует провести вербовку Шэфа именно магу Эркелю, своему ближайшему другу и соратнику, а не кому-нибудь другому.

 Эркель был ключом, альфой и омегой всей операции, как для «кровавого» варианта, так и для «бескровного»… если Оракулы не ошиблись. Люди ш’Иртана сумели обратиться к Белому, Черному и Серому Оракулу, везде ответ был один и тот же – Эркель. А Эркель очень осторожная сволочь, недоверчивая… подобраться к нему для «бескровного» варианта, проявив инициативу практически невозможно… – надо чтобы он сам инициировал контакт… то ли дело «кровавый».

Дальше… если все пойдет по плану – их плану, судьба операции окажется в руках Шэфа и, в какой-то мере, небольшой, но все же… этих трех головорезов из полусотни личной охраны Великого Магистра. Правда будет еще «резерв главного командования»: шесть гвардейцев «под прикрытием» – под видом торговцев, монахов и солдат они выедут завтра, но будут в Хазрете раньше их, но хотелось бы обойтись без их помощи…

Конечно было бы лучше подтянуть в Хазрет всю гвардию, но это означало бы открытое противостояние с Гроссмейстером, да и Эркель насторожился бы… Нет – четыре человека этот тот максимум, который еще не должен вызывать подозрений… Будем надеяться…

Дальше… тетрархский аппарат у него в багаже, если удача будет на их стороне – должно получиться… Вроде все… Спать!

*****

Прибыв в Хазрет – жемчужину юго-востока, или по местному – Город Тысячи Дворцов, Шэф и его эскорт остановились в «Русалке» – гостинице средней руки, не из самых фешенебельных, но в хорошем районе, опрятной и славящейся своей кухней. Гостиница, в отличие от окружающих домов имела вид не прямоугольного параллелепипеда, а усеченной пирамиды. Что подвигло строителей на возведение здания столь экзотического облика, хозяин гостиницы не знал. Он купил ее давным-давно – лет сорок назад, пытался выяснить этот вопрос у предыдущего владельца, но и тому не была известна тайна происхождения этого архитектурного изыска.

Гостиница была маленькой, всего на пять номеров: три на втором этаже и два на третьем. Первый этаж – самый большой, занимала кухня, обеденный зал и крохотные комнаты, где жил хозяин с женой, повара и прислуга. Чтобы не видеть чужих рож, а также чтобы не облегчать жизнь многочисленным местным соглядатаям, гостиницу сняли целиком – благо средства позволяли.

Разумеется, ни к какому визирю в гости Шэф не отправился – трудновато было бы доказать древнему старцу, уже начавшему впадать в маразм, что пришедший в гости юноша и есть тот самый ш’Эф с которым они вместе, чертову кучу лет назад, рубили головы мятежникам Аргидшаха. Да и не нужно это было никому, честно говоря.

В данный момент, Шэф хандрил – он знал по опыту, что отдых может надоесть, да что там – «надоесть», даже осточертеть! – но не настолько же! Он ничего не делал уже восьмую десятидневку, только трахался, ел, пил, купался, загорал и с деловым видом изображал поиски «камней слез». Особо крупные даже покупал.

«Для достоверности образа и раком станешь!» – говаривал давным-давно наставник по шпионажу и контршпионажу Мастер войны, он же Мастер шпион – ш’Иавэй, так что, положа руку на ногу… тьфу ты… – на сердце! конечно же на сердце – Шэфу еще повезло с образом – а то образы… – они ведь всякие бывают. В те далекие годы, слушая наставника, Шэф часто задумывался – шутит ш’Иавэй, или нет, но к определенному выводу так и не пришел… вообще-то, глядя правде в глаза, на шутника тот не походил.

Еще ему повезло в том, что он приехал через декаду после окончания очередной сезонной ярмарки и на голубом глазу – вполне замотивировано мог дожидаться начала следующей. Впрочем слово «повезло», в данном контексте не совсем уместно – даже если бы он пришел на Маргеланд так, что успевал бы к прошедшей ярмарке, то все равно пришлось бы тянуть время в Обители или еще где, чтобы появится в Хазрете тогда, когда он с «охраной» и появился – у отряда должно было быть время на врастание в местную инфраструктуру, проведение предварительной разведки, обзаведение нужными связями и т.д. и т.п. Много времени на эти мероприятия не потребовалось и разведгруппа, отчасти от безделья, отчасти от необходимости соответствия имиджу, пустилась во все тяжкие – а чем еще могли заниматься молодые, здоровые, красивые, полные сил офицеры, не стесненные в средствах, на отдыхе? Иначе бы их никто не понял – иначе надо было работать под прикрытием «братьев могильщиков» – очень добрых, очень честных, очень гуманных и очень нудных, проповедующих нестяжательство, умерщвление плоти и греховных желаний.