Рождение волшебницы

Научные изыскания Золотинки в толпах возбужденных очевидцев прервало появление великокняжеских карет, очень уже хорошо ей знакомых. Золотинка подалась назад и, в то время как народ напирал к поезду, взобралась на откос, в кусты, и оттуда уже ужасалась, наблюдая бегство великой государыни Зимки, погром, избиение прислуги и последующее похмелье несколько растерянной, озадаченной собственным буйством толпы.

Она оставила побоище и, не передохнув после ночной гонки, прошагала верст пятнадцать, прежде чем укрылась в лесной глуши на привал.

Еще через два дня совсем зеленый хотенчик, резвясь и играя, привел ее в Камарицкий лес – обширные лесные дебри, которые невесть где начинались, а кончались верст за сто до столицы. Истоптанная свиньями трава под дубами и сами свиньи – мелкие черные твари, что злобно хрюкали на чужака, – указывали на близость деревни или какой заимки в лесу. Золотинка упрятала больно тянувший руку хотенчик, когда выбежала из зарослей большая пастушья собака и с самыми свирепыми намерениями кинулась на обомлевшего в первый миг малыша. Золотинка едва успела остановить пса взглядом; от неожиданности она порядком струхнула – все ж таки нужно иметь в виду, что пигалику ростом с ребенка и маленькая собачка – зверь, а это была собачище! Настоящий волкодав. Ей понадобилась время, чтобы вполне овладеть собой и затем, не размыкая губ, установить взаимопонимание со слишком уж разбежавшимся зверем.

Наконец зверь виновато завилял хвостом и вовсе лег на траву, распластался и заелозил, чтобы выразить тем самым высшую степень нравственного умаления перед малышом-пигаликом.

– Вот так-то! – назидательно сказала псу Золотинка и почесала его за ухом. – В следующий раз не дури. Где твой хозяин?

Пес вскочил и засуетился от избытка усердия; бросился в заросли, часто оглядываясь, и наконец исчез там, где угадывалась за деревьями солнечная полянка. Послышался приглушенный голос, коротким недовольным замечанием человек отправил собаку обратно, и та выскочила на Золотинку, страдая от противоречивых чувств.

Она двинулась к полянке, все тише и тише, почти на цыпочках… Солнце ударило в глаза…

И Золотинка застыла, ослепленная.

На крошечной, размером не больше спальни, полянке резвились в помятой траве двое, мужчина и женщина. С неприятным потрясением, которое испытывает осознавший собственное безумие человек, Золотинка узнала себя, золото разметавшихся волос… и только багряное отделанное серебром платье (такого у Золотинки никогда не было) открыло ей, что это Зимка, невесть как очутившаяся здесь с Юлием. Темный от солнца бородатый пастух в белых посконных штанах был Юлий. Повалив юношу наземь – а он и не думал сопротивляться! – Лживая Золотинка делала с ним, что хотела.

Какой-то провал в сознании, и настоящая Золотинка очутилась на полянке. Возмутились и чувства, и разум, все смешалось, и на миг почудилось ей, что перед взором предстало порождение нечистых ее, сладострастных снов… и сама она на себя со стороны смотрит? И Юлий? Неужто Юлий. Но если Зимка… то как же Юлий?

Это я! Я – Золотинка! – хотела она крикнуть и вымолвить не могла слова, позвать на помощь. Впору было бежать – ноги не слушались; а эти двое продолжали ее терзать, ослепленные похотью.

Вдруг истошно вскричала.

Крикнула та, другая. Яркое лицо ее в россыпи золотых волос неузнаваемо подернулось. Юноша перекрутился волком, чтобы встретить опасность.

И, видно, опасность эта – бледный, что тень, малыш с разинутыми глазами – поразила его, смешав намерения. Он оглянулся, словно рассчитывал получить объяснения у подруги. Златовласая красавица хватила расстегнутый лиф платья, но испуг ее невозможно было приписать одной стыдливости.

В следующий миг Золотинка бросилась бежать, не разбирая дороги.

Пигалики быстро бегают. И если тотчас вскочивший на ноги охотник рассчитывал поймать дичь в три прыжка, то ошибся. Юлий понесся стелющимися хищными скачками, пигалик бешено молотил ножками, рассекал собой хлещущие ветки, словно закаменел, не чувствуя ни боли, ни усталости. И Юлий, который не всюду мог проскочить, не нагибаясь под ветвями, отстал.

Тогда Золотинка остановилась почти внезапно с каким-то отчаянным, полуосознанным ощущением непоправимой глупости. Задыхаясь, она обернулась на треск веток. Глупо бежать, сказала сама себе, и в следующий миг задала стрекача – мелькнуло в воображении зрелище – Юлий схватил за шиворот, а маленький загнанный пигалик верещит: не тронь меня, я – Золотинка!

Все что угодно, только не стать посмешищем. Слишком больно далось ей прошлое, слишком мало она в себя верила, чтобы вынести еще и это. Она помчалась с отчаянием в душе и с болью, в ужасе от того, что сама же и натворила.

Ветки трещали то тут, то там, словно Юлий успевал заходить со всех сторон, и Золотинка уразумела, что это она мечется, потеряв голову, а не Юлий. Тогда она заставила себя остановиться; ничего нельзя было расслышать, кроме надрывного биения сердца, которое она долгое время принимала за топот погони. В лесу было глухо и сыро, несмотря на жаркий день, солнце едва пробивало сплетения могучих дубов и сосен. Где-то высоко шумели под ветром верхушки…

Ничего как будто не оставалось, как изломать хотенчик в мелкую щепу и распылить его по ветру. Значило ли это, что Золотинка образумилась, вспомнив о деле? Ведь, наверное же, возвратилась она в Слованию не для любовных воркований где-нибудь на укромной поляночке… в красном платье с галунами. Наверное же, не для этого… Да только образумилась она уж больно быстро – сногсшибательно быстро.

Золотинка озадаченно чесала голову и ухмылялась, готовая уже и смеяться. Чего же, право, не смеяться, если Юлий жив! Жив… и она нашла его. Золотинка помнила это, несмотря на самые горестные свои вздохи. Оттого в отчаянии ее было нечто деланное, искусственное, словно она нагнетала страсти из приличия, чтобы найти оправдание позорному и необъяснимому бегству.

Невозможно вроде уйти, не объяснившись… Но и глянуть в глаза Юлию теперь – немыслимо!.. И, выходит, пора браться за дело: отправляться на поиски сначала Порывая, а через него дворца. В сущности… в сущности, Золотинка всегда знала, где-то в глубине души помнила, что счастье ее невозможно, пока не исправлен мир. И что же, поэтому невозможно совсем?

И потом ведь, подумала она вдруг с пронзительной болью, разве он меня любит? Кого он любит? Зимка – не Золотинка, но и та Золотинка, Ложная Золотинка в красном платье с серебряными галунами – она ведь тоже не я. Не я и не Зимка, нечто совсем другое, третье… И можно ли требовать справедливости там, где катаются по траве? Разве справедливости они ищут, те, кто упал в траву, ослабев от неги?.. Можно ли возвратить любовь объяснениями? И кого он должен любить – малыша пигалика?

Взъерошенный, с листьями и мусором в волосах, малыш тронул глаза – были они сухи: как оплакать несбывшееся? На это и слез нету. Только горечь.

Ее ли это вина, что, поддавшись слабости, она пошла за хотенчиком, заранее понимая, что верная и услужливая палочка-выручалочка не поведет ее к Рукосилу-Могуту, в логово к пауку? Туда, где начало и конец, средоточие власти? Где сходятся нити добра и зла, скрестилось прошлое с будущим… Все остальное только следствие… Уступив желанию, она пыталась уйти от неизбежного, от неизбежного же не укрыться.

К тому же она остро ощущала, что отпущенный ей судьбою срок краток и ненадежен: сколько сможет она шнырять по Словании незамеченной? Она уж предчувствовала на себе – мурашки по коже шли – всевидящее око Рукосила. Чем дольше оттягивать столкновение, тем безнадежнее… И кто знает, сколько успела она наколдовать, сколько золота в волосах добавилось у той Золотинки, которая обретается сейчас в некой неведомой пустоте, неявленным, существующим лишь как возможность бытием? И однако же, бьют неслышные и невидимые часы, она неизбежно золотеет, и когда-нибудь – кто знает когда! – хорошенький маленький пигалик вздрогнет, скорчится и упадет, внезапно обратившись в золотого болвана.