Рождение волшебницы

Малыш ступил ближе и поклонился, но молчал, подавленный несказанной добротой государыни. А как иначе можно было бы объяснить то замечательное внимание, с каким Золотинка-пигалик вслушивалась в звуки своего собственного, украденного Лекаревой дочерью Чепчуговой Зимкой, голоса?

– Что ты умеешь? – спросила Зимка… государыня Золотинка, снисходительно взъерошив мягкие волосы малыша.

– Я путешествую, чтобы учиться и узнавать, государыня, – учтиво отвечал пигалик.

– Как тебе нравится Слования?

Пигалик замялся, подыскивая слова.

– Признаться, ты выбрал не самое удачное время для путешествий, – заметила великая государыня. – Хотелось, чтоб ты унес лучшие впечатления, чтобы народ мой и страна моя тебе полюбились… Впрочем, мы еще поговорим, – милостиво закончила она. – Я, может быть, тебя позову… Давно ты покинул родину?

– Двух месяцев не будет, государыня.

Государыня Золотинка улыбнулась, но в улыбке ее почудилось нечто деланное. Словно весь этот разговор к тому и шел, чтобы спросить с неестественным напряжением губ: давно ли ты покинул родину?

Когда все пошли вперед, стройная девушка, что держалась обок с государыней как ровня, слегка отстала и, тронув малыша за плечо, сказала ему доверительно:

– Столько удивительного говорят о пигаликах! Вам сколько лет?

– Двадцать, – ответила Золотинка.

– О! Вы меня старше! Вот видите.

Девушка эта, отнюдь не красавица, но славная – даже легкие девичьи прыщики ее не портили, – была, несомненно, княжна Лебедь, родная сестра Юлия. Она смутилась под слишком уж откровенным взглядом пигалика и ускользнула.

На переполненном постоялом дворе, где вельможи готовились ночевать в горнице на столах, важные дамы присматривали себе уголочек на кухне, а стража и челядь устраивалась в амбарах и под навесом, вовсе не оставалось места для постороннего, то есть не оставалось его для пигалика. Если прямо сказать, надо было бы убираться подобру-поздорову, но пигалик, как видно, считал бы большой неучтивостью пренебречь ясно высказанным желанием великой государыни.

К тому же имелись выразительные свидетельства того, что обласканный государыней малыш не забыт. В темноте, когда на дворе уже путались тени и голоса, пигалик заметил за собой рослого малого из дворян, который старательно зевал, стоило обернуться, и уклонялся в сторону с совершенным безразличием на сонном, скучающем лице… Отставши, он снова объявлялся в пределах видимости, а потом и вовсе, кажется, перестал скрываться.

Государыня уже отужинала, когда худощавый вельможа лет за тридцать пригласил пигалика во внутренние покои.

Великая государыня расположилась в просторной спальне хозяев сразу за кухней. Застеленные заново кровати не носили на себе следов давешней бойни, пахло вымытыми полами. Вокруг свечей на покрытом ковром столе кружилась мошкара. Государыня, в нижней рубашке, куталась сверх того в какую-то шелковую разлетайку, которой закрывала шею и щеки от комаров. В ногах ее сидела девушка и время от времени с почтительным выражением на лице хлопала по обнаженным щиколоткам и выше. Другая девушка стояла у государыни за спиной и, отмахиваясь от противного писка над собой, разбирала рассыпчатое золото волос. Дама постарше поднялась на кровать и пыталась закрепить на шесте связанный узлом полог из прозрачной кисеи – широкие полы его, невесомо падая вниз, покрывали постель.

Провожатый с поклоном удалился, и государыня, мимолетно улыбнувшись, указала на скамеечку у себя в ногах.

– Рассказывай, – обронила она, возвращаясь к зеркалу. – Что ты видел в Словании своими хорошенькими зоркими глазками? Что говорят, что слышно?

– Множество нищих и обездоленных, – тихо возразил пигалик.

– Война, – поморщилась государыня. И со своеволием балованного ребенка призналась: – Мои люди уверяют, что ты лазутчик… – она бросила испытывающий взгляд и, кажется, ничуть бы не удивилась, если бы малыш-пигалик, поддавшись очарованию собеседницы, тут же бухнулся на колени, чтобы покаяться. – Говорят, все пигалики – лазутчики, даже изгои. И говорят, тебя нужно взять под стражу и хорошенько попытать. Не уверена, что это ну-ужно, – протянула она с неопределенным выражением.

Золотинка тоже промычала нечто невнятное.

– И про нищих, – живо переменилась Зимка. Великая слованская государыня великая княгиня Золотинка бесподобно повторяла в сокровенных своих ухватках, в самом ладе голоса и мельчайших душевных движениях замечательную красавицу из города Колобжега, которую Золотинка-пигалик знавала под именем Зимки Чепчуговой дочери. Нужно было встряхнуться, чтобы вернуть себе ощущение действительности: все ж таки слованская государыня, а не Зимка Лекарева дочь. – Про нищих ты мог бы и не рассказывать. В Святогорском монастыре их толпы, я видела, тьма бродяг на дорогах. И это ужасно. Невозможно подать милостыню – кидаются и давят друг друга. Война всему виною.

– Однако же никаких боев и сражений как будто бы нет.

– Ну, это не так, – протянула государыня, поскучнев. – Одну войну мы недавно закончили, повоевали восток и север, все Алашское побережье шаром покатили; эта пустячная драчка немалого стоила… И беда в том, как мне объяснили, – и очень убедительно! – что нельзя полки распустить. Не то, чтобы мы боялись, пусть Республика пыжится воевать – пусть, мы не боимся. Просто полки некуда девать. Содержать не на что и распустить нельзя. Это большое несчастье. Если распустить полки, куда эти люди денутся? Они ничего не умеют, только воевать да грабить. Конечно, они и так грабят, я знаю, эти бесчинства, убийства, насилия… Я знаю. Великий государь Могут знает. Он получает доклады. Но все ж таки… с государственной точки зрения, если чуть-чуть подняться над обывательским кругозором… пока полки не распущены, у людей есть начальники, с начальников можно спросить. С кого вы спросите за насилия, за вырезанные деревни и сгоревшие города, если не будет начальников? А толпы миродеров, которые сами собираются в полки? Чтобы истребить их, нужно опять же войско… Не так это все просто. Это больной вопрос. Государственный вопрос. Просто судить со стороны. Но война – это большое зло, сударь! Зачем вы хотите с нами воевать?

Она закончила с подъемом, раздражая саму себя пространной речью. Однако закругленный, удачный конец несколько государыню успокоил, и она спросила любезнее:

– Что думают и говорят о нас в Республике?

В немалом затруднении Золотинка-пигалик запнулась:

– Пигалики вообще очень доброжелательный народ. У нас не принято отзываться дурно даже о противниках.

Пустой, ни к чему не обязывающий ответ, к удивлению Золотинки, Зимку удовлетворил, государыня покивала. И все ж таки, прощупывая соперницу внутренним оком, Золотинка чувствовала, что вертелось у той на языке что-то и посущественней войны, нищеты, болезней, пожаров и голода – всего того, что представлялось государыне отвлеченной болтовней. Казалось, великая государыня не знает, о чем еще говорить, чтобы потянуть время, не решаясь на трудный, но единственно важный вопрос, что колом сидел у нее в голове.

– Слования взбудоражена, – начала Зимка, подставляя девушке руку, ловкими округлыми движениями та принялась втирать благовония. – Это что-то небывалое и… не побоюсь сказать… – Ядовитый взгляд на запыхавшуюся даму, что все еще топталась по постели, не умея управиться с пологом, многое открыл Золотинке в сложных отношениях внутри толпенского двора. – Рот мне никто не заткнет, – продолжала Лжезолотинка, задиристо встряхивая жаркий вихрь волос, – я скажу: слышится что-то зловещее, недоброе. Вот толкуют: блуждающие дворцы. За кем же они блуждают? Была я в Святогорском монастыре как раз, когда земля затряслась под Речицей, – меньше ста верст, говорят. Я сама могла бы застать дворец, если бы поспешила, он стоял три дня, на четвертый разрушился, тысячи ротозеев погибли… Слушай, тебя что, комары не кусают? – удивилась вдруг государыня, оборвав свои прочувственные разглагольствования.