Рождение волшебницы

– Рукосил домогался моей любви. Может, теперь его устраивает такая послушная Золотинка, как Зимка Чепчугова, – молвила узница, еще плотнее закутываясь. Она сделала это сообщение равнодушно, мимоходом, так, словно не очень хорошо помнила, как это вышло. – А что, неужели ж люди не осуждают эту… Золотинку за то, что она предала любимого? Так грубо, откровенно…

– Мы не знаем, чего это стоило Чепчуговой, – возразил Буян. – Есть свидетели: Золотинка плакала под венцом, слезы не могла унять.

– Ну а люди что?

– Что люди? Что им до чужой совести, когда и со своей неладно. Где тот государь Юлий Первый? А с Могутом, под властью великого чародея, жить.

– Много народу пострадало?

– Очень. Никто не считал, да и сосчитать невозможно. Полесье и сейчас горит, дым застилает столицу, так что днем темнеет. На десятки верст по правому берегу Белой – черные пепелища. Страна притихла. И кажется, люди находят удовлетворение в том, что кровавая смута кончилась и утвердилась власть крепкой руки. Давеча я слышал в харчевне, что на Могута как-никак можно положиться. Крепкий мужик.

– Да он же при смерти! Лжевидохин – развалина, – не сдержала удивления Золотинка.

– Как сказать. При смерти, да не умирает. Нас еще переживет.

Конечно же, Буян обронил эти необдуманные слова ненароком, задним числом только уразумев, что в отношении одного из собеседников нечаянное пророчество имеет самый буквальный, слишком уж вероятный смысл. Он смутился, не зная, как поправиться, и этим лишь усугубил промах.

– Ничего, – утешила его Золотинка.

– Послезавтра суд.

– Да, я все знаю.

Но оказалось, что не все. Самой позорной и тягостной подробности Золотинка так и не узнала до последнего часа – никто не решился предупредить. А то, что сказали, ничего ей не объяснило: судебные установления требует, чтобы обвиняемый предстал перед судом в особом, нарочно назначенном наряде.

– В тюремной одежде, что ли? – не поняла Золотинка.

– Да нет, скорее мм… в судебной, – заерзал обличитель Хрун. – То есть каждой статьей Уложения о наказаниях назначен особый наряд для подсудимого. Это имеет особое мм… воспитательное значение… для суда, для суда, разумеется.

Золотинка слышала, что в случае особенно тяжких злодеяний пигалики судят преступника всем народом и что она, в частности, будет иметь двадцать тысяч судей или, вернее сказать, присяжных заседателей. Потому она не особенно удивилась несуразному как будто бы замечанию обвинителя о необходимости воспитывать суд. Золотинка еще не знала тогда, каким образом будет его воспитывать.

Шестого изока в понедельник ее разбудили спозаранку. Золотинка мучалась бессонницей, потому поднялась с тяжестью и в голове, и на сердце. Едва дали поесть, как повели куда-то в окружении вооруженных стражников, на чьих шапках сверкали заключенные в стеклянные шарики огни. Потом оказалось, что нужно ждать. Она томилась в какой-то тесной конуре под запором часа два, не меньше, – и снова пошли. Просторный, грубо пробитый в скалах ход со спусками, лестницами и подъемами должен был привести их, как Золотинка уже догадывалась, в зал народных собраний на двадцать тысяч мест, расположенный почти в трех верстах от Ямгор.

Так оно вроде и получалось по времени, но попали они не в зал, а в небольшое беломраморное помещение, где поджидали несколько празднично одетых пигалиц. Стража вышла, старшая среди пигалиц, женщинка с огромными выпуклыми глазами на неправильном детском личике, этакая куколка в светло-желтом шелке и белых с голубым кружевах, велела Золотинке раздеться.

Эти крошки в разноцветных платьицах, косыночках, полосатых чулочках глядели на обнаженную девушку с недоверием. Они переглядывались, словно искали друг у друга поддержки перед таким величественным явлением, вызывающим и восхищение, и жалость. Стройная, изящного и крепкого сложения Золотинка с ее довольно широкими плечами и гибким станом представлялась пигалицам великаншей. И они как будто оробели от этой большой белой наготы, возмещая смущение особенной строгостью разговора.

Тюремный халат унесли, посадили узницу на низенькую скамеечку и закутали в простыню. Теперь ее взялись стричь, и когда обстригли налысо затылок – полголовы до макушки и до ушей – остановились.

– Это не издевательство, – предупредила старшая пигалица, ожидая возражений. – Так положено.

Но Золотинка ничего и не говорила; она дрожала. На граненной каменной лавке у стены раскинулось роскошное, с прошвами и лентами, багряное платье, предназначенное, несомненно, для нее, если принять во внимание размеры. Болезненно настороженная, она приняла одеяние за плечики и в первое же мгновение, ничего еще толком не сообразив, почуяла подвох.

То было не платье, а половина платья: передняя его часть от глухого ворота до подола и цельные, но пришитые только спереди рукава. Начисто отсутствовали обрезанные по боковым швам спинка и задняя половина подола.

– Невежда – полчеловека, – прощебетал наставительный голосок.

Но, кажется, им было не по себе, и от этого они сердились. Невольная краска на щеках, уклончивые взоры, скованные движения говорили все то, о чем крошки молчали.

Золотинка продела рукава и приладила спереди то, что можно было приладить.

– Башмаки, – отрывисто распорядилась старшая. Они выволокли из-под лавки две чудовищные кожаные лоханки, с виду как будто башмаки, но ведерного объема. Все было сделано с нарочитой, рассчитанной живописностью: задранные носки со слегка оторванной подошвой и стоптанные, заваленные внутрь задники, хотя неимоверные эти башмаки никто, разумеется, не носил изо дня в день. По полу волочились распущенные шнурки толщиной с порядочную бельевую веревку.

– Пожалуйста, – пролепетала вдруг хорошенькая крошка с пышными кудрями на висках. – Вам не придется даже ходить. Это ничего… Сядете там… и все. – Она сбилась под взглядами товарок.

– Надевайте это и пошли, – сказала старшая с грубостью, которая только и спасла их от слез – и Золотинку, и пигалицу.

Исполинские башмаки-лоханки нужно было тащить, как лыжи, что было утомительно и трудно, да к тому же приходилось придерживать на бедрах половину платья, которой можно было прикрыться только спереди. В коридоре пигалицы обступили узницу, чтобы уберечь ее, насколько возможно, от шмыгающих взглядов стражи и судейских – не наглых, впрочем, а скорее испуганных. Но Золотинка ничего этого уже не понимала. Оскорбленная и униженная, словно обваренная стыдом, она не ощущала себя ни человеком, ни женщиной.

Несколько коротких, отделанных резным камнем коридоров с дверями по сторонам привели их к залу народных собраний. Миновав двустворчатые ворота, Золотинка оказалась на дне огромного котлована. Посередине круглой арены шагов тридцать в поперечнике стоял низкий круглый табурет, к нему и подвели узницу.

– Ваше золото. Оно нам не нужно, заберите, – строго сказала старшая пигалица, протягивая скатанный из золотых волос комок побольше лесного ореха.

Золотинка бессознательно приняла волосы – руки освободились, когда села, – стиснула тяжелый, но мягкий ком в кулаке и забыла о нем. Провожатые покинули ее, с тем неизбежным, по видимости, облегчением, с каким выходят из пропахшей запахами лекарств комнаты тяжелобольного – на вольный воздух здоровья и жизни.

Двое увенчанных перьями латников при полном вооружении – узорчатые червленые бердыши и самострелы – расположились, покинув арену, у ворот, над высокой аркой которых устроена была площадка для судейский чинов. По ближним к арене углам этой загородки располагались места обличителя и оправдателя, а в середине, несколькими ступенями выше, три высоких кресла для судей, они выделялись своей ярко-красной кожей. Оставившие Золотинку пигалицы перебрались в зал, пока что пустой, и в нем затерялись.

Зал народных собраний выглядел исполинской ямой. Прорезанные лестницами ряды сидений шли вкруг арены один за другим все выше, так что верхние сиденья пропадали в едва различимой выси, сливаясь между собой рябью. Сидевшая на дне провала Золотинка представлялась оттуда, надо думать, крошечным красным или бледно-желтым пятнышком.