Рождение волшебницы

Общие понятия республиканского законодательства, указывали судьи во вступительной части постановления, основаны на пигаликолюбии. Законодатель требует исходить из предположения о невиновности обвиняемого, если не доказано обратное. То есть нельзя искать злой умысел там, где преступное невежество превосходит своими последствиями умышленное злодейство.

Снимая, однако, с преступницы обвинение в злостной природе ее деяний, необходимо было признать неупорядоченный, если не сказать бредовый характер постигших Республику испытаний. Мысль для благочестивых приверженцев Разума нестерпимая!

Так что, отказав Золотинке в осмысленности, пигалики обратили подозрения на медного истукана Порывая, усматривая в его ужасающем упорстве разрушить Каменец крепко засевший умысел.

В самом деле, начав с крыши Старых палат, Порывай сносил Рукосилову твердыню сверху донизу. Окутанный облаками пыли, он крушил потолочные перекрытия, выламывал камни, валил в пропасть и во двор целые пласты стен. Замок терял очертания. Недели хватило, чтобы Старые палаты сравнялись со скалой. Проходили недели и месяцы, посыпал снег – Порывай не выказывал признаков утомления.

Все превозмогающее усердие истукана чем дальше, тем больше беспокоило подземных обитателей. Ведь эдак он года за четыре свернет вершину горы, засыплет пропасть и докопается, наконец, до пигаликов.

Тут следовало бы напомнить о непростой истории Каменца. Еще в прошлом столетии в трудную для себя пору Республика упустила Каменец, проиграв его Рукосилову деду Оберучу. Чернокнижник и прохвост повел дело так, что Республика по буквальному смыслу принятых на себя обязательств должна была уступить ему замок навечно.

Так что у жителей Ямгор, которые не забыли своего унижения, не было оснований сокрушаться по поводу постигшей Каменец беды. Со смешанными чувствами злорадства, тревоги и сожаления наблюдали они за безостановочной работой Порывая. И когда, наконец, основные укрепления замка были уничтожены, сочли уместным побеспокоиться и о себе.

Но напрасно лучшие ораторы Республики пытались втолковать истукану, что враг его, Рукосил, переменив обличье, бежал и что искать его нужно за отрогами Меженного хребта, в Полесье. А здесь, в Каменце, напротив, искать не нужно. Самые убедительные посылки и очевидные доводы отскакивали от медной башки без последствий. Башка оставалась непроницаема, не поддавалась уговорам и была недоступна чарам – ни к чему не привели настойчивые попытки подобрать подходящее к случаю заклинание.

И верно, имелись у Порывая собственные представления на предмет того, что есть мера достаточного. Представления эти не сходились с понятиями пигаликов, зря пытались они втолковать истукану, что замок «достаточно» уже разрушен. Лишь по прошествии многих недель и месяцев истукан как будто бы начал прислушиваться к душеспасительным речам повнимательней. Иногда, отрываясь от работы на четверть часа, он поворачивал скособоченную как бы в насмешливом любопытстве голову. И так стоял, с десятипудовой глыбой в руках, зачарованный щебечущими голосами ораторов… И брался потом за прежнее.

А ушел он весной 770 года, когда повеяло благодатным теплом и в талой воде заблестело солнце. Подвинул бревном кучу щебня, остановился и медленно расправил плечи, заскрипев натруженной поясницей, – застыл, вслушиваясь в дерзкие трели жаворонка.

Бросил все и ушел. И опять, толковали между собой обескураженные пигалики, если надоели ему груды развороченной кладки, переломанного брусья и досок, то уж как-то внезапно. Безосновательно.

Впрочем, нашлись тонкие знатоки человеческой души, которые указывали для сравнения на своевольное поведение застарелого бродяги, что прибился на зиму к какому-никакому жилью. Пробужденный первым теплом, бродяга бросает зимовье без единого слова благодарности, не обернувшись, и бредет, завороженный, неведомо куда – к солнцу, – полной грудью вдыхает напоенный запахами разогретой земли воздух и оглядывается кругом широко открытыми, словно бы удивленными глазами.

Высокохудожественное сравнение не много объясняло в поведении Порывая, но что же оставалось пигаликам, кроме поэзии, если молчали ученые? Очарованный трелями жаворонка (разбуженный? возбужденный? вдохновленный? пристыженный, наконец?) болван шагнул в заваленный обломками ров, выбрался на волю и заковылял, прихрамывая, – вниз, в долину, в общем направлении на полдень, к теплым краям и к морю.

Разведчики провожали Порывая в его блужданиях по горам и предгорьям верст сто и уже получили разрешение начальства прекратить наблюдение, когда истукан повернул обратно. Он описал широкую неправильную дугу, миновал в порядочном отдалении Каменец и начал спускаться на равнины. А потом после некоторого колебания поворотил к западу, к высочайшим вершинам Меженного хребта, до которых оставалось ему не более тысячи верст. Неделю спустя измученным разведчикам велели оставить истукана и возвратиться на родину.

После удаления Порывая появилась возможность привести развалины Каменца в порядок по-настоящему. Однако не это важное обстоятельство решающим образом сказалось на судьбе Золотинки. Сама по себе любовь пигаликов к порядку не спасла бы девушку, если бы в последнем столкновении с Рукосилом она не проглотила почтовое колечко Буяна. Так что, если быть точным, Золотинку спасла не любовь к порядку, одно из самых несносных свойств пигалицкой натуры, а скорее уж любовь к переписке – не менее того распространенный среди этого племени недуг.

Обследуя покинутый замок, пигалики обнаружили немало любопытного и поучительного. Поэтому они не ослабляли усилий, не теряли терпения, заново пересматривая, перебирая и даже просеивая оставшееся за Порываем каменное крошево. И в итоге этой кропотливой работы воскресили к жизни трех заколдованных, одним из которых оказался обращенный в жемчужину Поплева. Но Золотинку нельзя было отличить от каменной дребедени. Она обнаружилась, когда обок с глыбами грязного льда зазеленела трава. Всюду стояли лужи. И тут ничего не упускавшие пигалики нашли в талой воде свое собственное почтовое перышко. Это было отправленное Золотинке в Толпень письмо. Выходит, слованская государыня не получила своевременно известия о том, что названый ее отец Поплева найден и расколдован? Почтовое колечко Буяна она потеряла?

Естественное предположение это оказалось верно наполовину. С момента превращения Зимки в Золотинку почтовых колечек стало два, и одно из них, то, что очутилось в животе Лжезолотинки, довольно скоро пропало. Получив вместе с чужим естеством проглоченное колечко, Лжезолотинка самым обыденным образом с ним рассталась, нимало об этом не подозревая. Непрожеванное колечко осталось в лесной чаще неподалеку от горной дороги. Другое колечко, колечко Золотинки, сохраняло качество почтовой метки, находясь уже внутри каменной глыбы. И перья пигаликов летели к той метке, что ближе, – в развалинах Каменца.

Все это вполне обнаружилось и разъяснилось задним уже числом. А тогда, поначалу, опознав в луже свое почтовое перышко, пигалики не видели надобности особенно ломать голову. Дальнейшее напрашивалось само собой. Написали еще одно письмо, всего в строчку: «испытательный запуск», и перышко осело тут же, у груды развалин на месте Старых палат. Через восемнадцать часов кирки и ломы пигаликов открыли под полуторасаженным слоем битого камня черное базальтовое изваяние, изображающее собой горделивую красавицу без руки и без носа. Испытательные перья прилегли к ней где-то возле пупка.

Сотворенная из небытия, Золотинка не сознавала себя.

Пигалики засуетились, расстелили плащи и взялись в несколько рук приподнять девушку – она лежала на каменном мусоре, в том самом месте, где только что громоздилась черная базальтовая уродина.

Пока ее ворочали, взор Золотинки, смещаясь, захватил чьи-то лица, плечи, захватил развалины и человечков, вскарабкавшихся на косогор. Она увидела далекий покрытый мелким кудрявым лесом склон горы. Но ничего этого не поняла, как не понимает младенец, и только после того, как ее положили, бережно придерживая, на подстилки, застонала и шевельнула ногой.