Страница 146 из 353
На этот раз Золотинка уселась за стол по-человечески и нарочно предупредила Дракулу: если зачитаюсь – толкните в плечо. Он кивнул.
Она опасливо заскользила по строкам, убеждая себя не забываться, ни на мгновение не расставаться со своим подлинным «я». Это главное. Порука против гибельного забвения.
Однако ясное самосознание мешало ей вникнуть в значение тесно составленных букв. И пока она помнила это главное, решетка букв держала ее на своей непроницаемой, но зыбкой поверхности. Вроде того, как до поры держит человека тонкий лед.
И вдруг Золотинка очутилась в воде с головой. И только потому не захлебнулась, что по врожденному навыку ныряльщицы сдержала дыхание, отказавшись от суетливых движений. Грудь стиснулась, зажатая внезапно и сильно. Мгновения хватило ей, чтобы уяснить себе, на какой нешуточной глубине она оказалась – саженей пять. Темно-зеленую толщу воды едва разжижал свет. Озабоченная только спасением, сильным толчком рук она послала себя вверх и начала подниматься, выгребая из темноты, из холодной темной глубины к глубинам светлеющим, все более ярким и солнечным, где косяками ходила рыбешка. Облипшее тяжелое платье задерживало подъем, но она не позволяла себе пугаться. От нехватки воздуха она чувствовала где-то у переносицы нарастающую боль.
С трудно бьющимся сердцем Золотинка пробила снизу искрящуюся, переливчатую поверхность и выскочила в пологую волну. Судорожно разевая рот, отплевываясь соленой влагой, с гребня невысокой волны она увидела залитый расплавленным солнцем окоем. Пустыня вод. Ни берега, ни паруса. Теперь она вспомнила, что там, на холодной глубине, где она очутилась, когда впала в книгу, нельзя было обнаружить даже признаков дна.
– Вот те раз, – растерянно пробормотала она, глубоко озадаченная. И приметила скользящий поодаль гребень акулы. – Вот те два… – сказала она, меняясь в лице.
Может быть, следовало только убедить себя: тяжесть увлекающего в пучину платья, вкус соли на губах, жар солнца, плеск воды под рукой – все это как бы не существует… Однако невозможно было понять как. В чем выражается недействительность совершенно явного, поражающего чувства мира? Можно ли утонуть в воображаемом море и очутиться в пасти условно существующей акулы? Будет ли ужасная, но воображаемая смерть Золотинки действительным несуществованием?
Надо свалиться со стула и тем самым вернуться в комнату, подумала она. И принялась барахтаться, полагая, что это каким-то образом передастся той Золотинке, что сидит за книгой на стуле и читает. Ничего подобного! Изворотливые упражнения ничего не меняли в поразительно ярких ощущениях и чувствах: ленивое скольжение акульего плавника в заштилевших водах.
С лица отхлынула кровь. Великий Род и Рожаницы! Где там Дракула?! Что стоит ему толкнуть в плечо?! В самом деле… Хоть кричи!
Ощупывая пояс, Золотинка нашла Лепелев нож в ножнах, небольшой остро заточенный кинжальчик, и это приободрило ее. Опустив ноги вглубь и слегка ими пошевеливая, она оттянула ткань как можно дальше и принялась обрезать подол. По настоящему резать следовало у самого пояса, но нельзя оцарапаться – любая незначительная ранка означала верную смерть, потому что распущенная в воде кровь неминуемо приманит акулу и, может, не одну. И она резала натянутую ткань вкруговую на две ладони от пояса, с запасом, только чтобы освободить ноги. И несмотря на неловкость орудовать у себя за спиной на плаву, несмотря на сжимающий сердце страх, побуждающий торопиться, удалила подол ровно, так что получилось нечто вроде невозможно короткой юбочки. Волнующийся пласт ткани пропустила по ногам – сминаясь и складываясь, как плоская водоросль, подол неспешно пучился и уходил вниз.
Озирая ослепительную поверхность моря, Золотинка не видела больше плавника. Она легла на волну лицом в воду – нельзя было исключить, что акула заходит из глубины. Но изумрудный полусвет под волной оставался покоен, не мелькнула стремительная тень.
По прошествии доброй доли часа, исполненной самого тягостного ожидания, Золотинка расслабилась, поверив, наконец, что от одной напасти избавилась, спрятала нож и перевернулась.
С исчезновением акулы море обратилось в подлинную пустыню. Погружаясь, она не видела рыб. Поднимая глаза, не могла различить на выжженном небосводе даже следов облачка. Безжизнен оставался окоем, повсюду утомительно гладкий и правильный. Опустилась полная, невозможная на суше тишина, не нарушаемая даже всплеском. Иногда она принималась бултыхаться и фыркать только для того, чтобы оживить мертвящее спокойствие моря.
Большей частью она лежала на спине, прислушиваясь и чего-то ожидая. Тоскливо сжималось сердце. Она придумала себе занятие: стащила башмаки, а после некоторого размышления и чулки. Солнце преследовало Золотинку и под волной. Отвыкшая от солнца кожа горела, некуда было спрятаться. Солнце – совершенно правильный, изливающий из себя жар круг – стояло высоко, но невозможно было сказать, который теперь час и миновал ли полдень. Оно стояло прямо в середке неба, как вбитое. Так высоко солнце не поднималось в Колобжеге даже в середине лета, в изоке месяце. Имея представление о мореходстве, Золотинка сообразила, что оказалась в низких южных широтах. Может статься, в том самом беспредельном океане, что простирается за границы обитаемых морей и земель.
Безмерность водной пустыни и собственное ничтожество перед лицом безмерности угнетали Золотинку.
– Дракула! – воззвала она во все легкие. – Толкните меня! Чего же вы ждете, я ведь нарочно вас просила!
И после недолгой передышки снова:
– Юлий! Я тут застряла… Совсем худо!
Юлий не отзывался, как не отзывался и Дракула.
– Поплева! – подняла она голос. – Милый мой, родной! Никого у меня не осталось, кроме тебя! Где ты? Где твоя лодка? Поплева, милый! Тучка! Прости, Тучка!.. Где вы все? Мамочка, где ты моя? – и закончила, как прозрела, с ощущением ужаса: – Ты утонула.
В обессиленную душу стало прокрадываться иное. Она задумалась о смерти. Покачиваясь на спине с раскинутыми руками, разведя ноги, горящим лицом вверх, она охватила сознанием чудовищную бездну моря. Прежде она никогда не пугалась глубины, как-то вот не брала в голову… Через несколько суток, если до того не случится бури, измучившись жаждой, она утонет. Захлебнется еще живая. Потеряв силы и самообладание, утратив последнюю возможность сопротивляться слабости – вода хлынет в рот и в нос… Дикое, судорожное усилие: нет!
Страстное воображение завладело Золотинкой: она пережила свою смерть въяве, пережила каждое мгновение до самого последнего, окончательно неуловимого, кратчайшего.
Мертвая, вниз головой, с безобразно разинутым ртом, распущенными руками станет она погружаться, о том не зная… Медленно меркнет свет, давит холодная вода. Наверное, у нее лопнут глаза – там, внизу, несказанная тяжесть. Но она не будет знать, не будет знать ничего – вот это невозможно постичь… Мягко-мягко, неопределенно провиснув, опустится тело на заглаженные, похожие на застывшие волны гряды ила. От касания бесшумно вздымется чернильная взвесь…
Была она когда-то стойкая и славная девушка…
Золотинка стала обследовать все, чем располагает.
У нее было обрезанное до размеров куртки платье, и хорошо, что она это оставила – под солнцем.
Потом нож – вообще нужная штука.
Пояс и сумка – тоже пусть будут.
Затем хотенчик – кусок дерева на воде не помешает.
И еще, да! Перстень Рукосила на правой руке. Целое богатство! В открытом море без волшебного камня ее положение было бы совсем отчаянное. С ним не так страшно. И напоследок оловянное колечко, подарок Буяна.
Золотинка обвешена волшебными вещами, как новогодняя елка игрушками, – можно ли жаловаться?
Она сняла волшебный перстень, а когда повертела его перед глазами, нашла способ отщелкнуть плоский камень, он отошел вверх, как крышка ларчика. И там, в ларчике, лежали загадочные жемчужины. Четыре штуки. Их нужно было придержать пальцем, чтобы вода не смыла. Если проглотить одну, то она, может, взорвется. Или взлетит на воздух, как праздничная ракета. Что, может быть, и веселее, чем тонуть. Задумчиво защелкнула камень и вернула перстень на палец.