Рождение волшебницы

Оставалось отнять у Зыка хотенчик. И это все было у Золотинки продумано. Упершись спиной в дверь, прикрывая лицо локтем, она поймала мотающийся по полу повод хотенчика и перекинула конец наружу в смотровое оконце. Потом сразу прянула вбок и, когда Зык зашатался после наскока, дернула ручку. Достаточно было малой щели, чтобы выскользнуть, и она это сделала не замедлив. Напоследок дверь сильно толкнула ее в спину, вышибая вон – очутилась она на воле!

Нижний двор гомонил, праздничные толпы окружали расставленные по площади бочки, горели костры. Охватив это взглядом, Золотинка оборотилась, чтобы прикрыть собой торчащую в оконце морду и покончить с делом. Не мешкая, она поймала свисающий наружу повод хотенчика, перехватила его покрепче, под самые собачьи зубы, и так дернула вниз, так трахнула собачьей челюстью о косяк, что у Зыка – бедняги! – в голове треснуло. Пасть разжалась на то самое мгновение, какая нужна была, чтобы выдрать хотенчик.

Она надежно сжимала повод, и это уберегло ее от неожиданности: вырвавшись из собачьих зубов, хотенчик забился в исступлении и несколько раз с короткого размаха ударил родительницу по рукам, прежде чем она изловчилась крепко его зажать. Но и после этого рогулька продолжала буйствовать, выламывая пальцы.

Золотинка шмыгнула в тень задвинутой под навес повозки. Никто, как можно было понять, не обратил на нее внимания. Следовало, конечно, предполагать, что сторожа рано или поздно заметят непорядки, не укроется от них отодвинутый засов двери, растворенное оконце, да и плаща хватятся. Только вряд ли они сумеют разрешить задачку. И когда повторно пересчитают узников, убедятся, что пропажи нет, то напьются и хорошенько прибьют Зыка.

Трезвых, кажется, не было во всем замке. На свадьбе Юлия жратвы и выпивки хватало с избытком, вино плескалось на мостовую, двор ходил ходуном. Разноголосый праздник гнусавил однообразными наигрышами волынок, подзуживали пьяную толпу суетливые скрипки, подзадоривали погремушки и рассыпчато приволакивался за всем честным обществом барабан. Кое-где скакали сцепившиеся пары, брались за руки хороводы.

Цветисто наряженные женщины терялись среди одетых вразнобой мужчин боеспособного возраста. Золотинке представлялось, что по всей крепости, если хорошенько пошарить, не найдется такой орды ухажеров – по десятку на одну молодицу. Неужто ж то были гости из стана курников под горой? Догадка оказалась верной: мост опущен, решетка поднята, и на воле продолжался праздник: пьяные толпы, столы и бочки.

Золотинка прошла через ров глянуть, что происходит на косогоре перед крепостью. Воины Рукосила отбивали нашествие курников. Явно уступая противнику в численности, они выставили против него изрядное количество винных бочек. С бочками у хозяина замка дело обстояло получше, чем с ратниками, так что силы сторон в итоге уравновесились. Было много красного вина и красного мяса. На жарких кострах, проглотив огромные вертела, терпели страсти о-огромаднейшие быки. Эти же быки, разъятые на части, заполняли собой два неимоверной длины стола, под окровавленными скатертями. Вино лилось кружками, кувшинами, бочками. Мясо рубили мечами.

Обрывки песен, наигрыши, брань, божба, изъявления сильнейших чувств – как в том, так и в другом смысле, во всех возможных смыслах! Самые трогательные свидетельства взаимной поддержки: сплетясь в объятиях, ратоборцы обменивались любезностями, удерживая друг друга от падения. Самые выразительные примеры жесточайшего веселья и уморительного покоя!

На глазах Золотинки шаловливые товарищи опрокинули дохляка, который не имел сил дотянуться ртом до низко стоящего в бочке вина, и воткнули его стоймя, вверх ногами. Живительная влага хлынула в рот, в нос, в уши, счастливец, не зная, как поведать товарищам о своих ощущениях, дрыгал ногами, пока не затих. Когда его извлекли из бочки, он был пьян до смерти. Шалуны, как видно, не предполагали столь полного успеха своей затеи и потому не имели вразумительных соображений, что делать с приятелем дальше. Они бросили его наземь. Из ушей, изо рта, из носа его все еще сочилось кроваво-красное вино. А в глазах застыло несказанное изумление.

Ошеломленная необыкновенной простотой, с которой совершилась убийственная шутка, Золотинка повернула назад в крепость и, едва миновала воротный проезд, как приняла на грудь выражение самых дррру-ужессских чувстввв! Она, как научил ее когда-то Тучка, еще крепче прижала к себе внезапного друга, перехватила его обеими руками за плечи, закинув при этом левое бедро за левую ногу напарника, и через надежную точку опоры, через свое бедро, отправила приятеля вверх тормашками наземь. Где он и остался на неопределенное время. Столь впечатляющий способ сводить знакомство был, очевидно, принят случившимися по близости плясунами за некое танцевальное коленце. Так Золотинка прошла через колобродящий двор в затишье, где среди составленных оглоблями вверх подвод нашла и телегу скоморохов – уже у самой стены. Усевшись на барабан, Пшемысл растирал ноги.

– Я – Золотинка, – негромко сказала девушка.

Мудрый скоморох с сединой в бороде заглянул под темный гребень капюшона.

– Если ты Золотинка, то тебя искали. И царевну Жулиету тоже искали. Даже принцессу Септу не забыли – всех искали. И нас тут порядком порастрясли… Так что лучше бы тебе здесь не задерживаться. Если ты не хочешь найтись.

Золотинка понимающе кивнула:

– Спасибо. Я скоро уйду. Может, ты дашь переодеться? – она раздвинула плащ, показывая свои обноски.

Пшемысл присвистнул:

– Люба от нас ушла… И женские платья… Ничего нет. Но, я думаю, Лепель позволил бы тебе порыться в своих вещах. У него найдется на любой случай.

Золотинка вскарабкалась в кибитку и с легким стыдом, к которому примешивалось тайное удовольствие, принялась рыться в сундуке Лепеля.

– А где Люба?

Пшемысл оставался снаружи и отвечал через парусиновый полог.

– Открылась дорога на Толпень, так она ушла. Решила, что ей лучше будет в столице. Ушла с полусотником конных великокняжеских латников Недашева полка.

Что можно было добавить к исчерпывающему сообщению?

– А Лепель?

– Царь праздника. На верхнем дворе.

– Значит, он не ушел?

Пшемысл только хмыкнул, но достаточно выразительно, чтобы отбить охоту к слишком настойчивым расспросам.

– А что у вас тут за свадьба? Как это сделалось? Как-то уж больно ни с того ни с сего.

– Юлий спустился в стан курников и сказал, что просит перемирия для своей свадьбы.

– Как спустился?

– Один с трубачом.

– И его не тронули?

– Нет, они там все с ума посходили и вопили «да здравствует Юлий!» Так что и здесь было слышно.

Золотинка снова зашуршала одеждами.

– Ладно. Так значит, они обвенчались?

– Само собой.

– По-настоящему, в церкви?

– А как же еще?

– А Юлий… Юлий сам все это решил? – шуршание за парусиновым пологом прекратилось, но Пшемысл не откликнулся на пустой вопрос. – Выходит, они теперь муж и жена? – после некоторого молчания послышался дрогнувший голос Золотинки.

– Ясное дело.

– И… И они счастливы?

– Я думаю!

Надо полагать, этот краткий ответ совершенно Золотинку удовлетворил. Чем еще объяснить, что она надолго замолчала? А Пшемысл не видел оснований торопить ее и не любопытствовал. Он не проронил ни слова, пока она не вздохнула там у себя в кибитке последний раз, не откинула полог и не выпрыгнула на мостовую.

Получился из нее маленький Лепель. Не то, чтобы совсем маленький, а просто пониже ростом и тоненький. Где нужно было, Золотинка подвернула, подвязала и все оказалось впору и ловко, и прикрыто все то, что прикрыть следовало.

Она натянула синие штаны Лепеля с белыми полосами на левом бедре. Короткую сшитую из ярких заплат куртку перетянула поясом выше боковых разрезов. Не постеснялась позаимствовать подвесной кошель, куда можно было упрятать хотенчика, нож в дешевых ножнах и кое-что из ее собственных денег, которые она держала в сундуке Лепеля. Голову обнимал капюшон-куколь с набитыми пером рожками. Переходивший в накидку ярко-красный куколь покрывал плечи, спускался на спине мысом, а спереди свисал до груди. На лице черная суконная маска в образе черепа. Не лицо, а харя, то есть отталкивающая образина.