Рождение волшебницы

– Я вообще не понимаю, как это сделалось. – Золотинка сидела, закутавшись в покрывало по горло.

– Ага! То-то! – воскликнул Рукосил с несколько деланным торжеством. – Если что получается, то по невежеству. Чтобы сознательно сделать… о! нужно пройти большой путь.

В горячих его рассуждениях она уловила ревность. Она поняла это противоречивое и трудное чувство, что владело им сейчас, заставляя выдавать затаенное. В чувстве этом была зависть, было ощущение ревнивого превосходства, было нечто от злобного недоброжелательства и от восхищения – то была пугающая смесь любви и ненависти.

– А если я не буду больше волховать?

Конюший пожал плечами:

– Попробуй. Хотел бы я посмотреть, как это у тебя выйдет. Ты не в состоянии отделить чародейство от непроизвольного желания. Чтобы отказаться от волшебства, – продолжал он с уверенностью, – тебе нужно отказаться от всякого сильного желания. Со всей возможной тщательностью избегать малейших проявлений страсти. Отказаться от самой себя, в конце концов. Но как убежишь от самой себя? Как обуздаешь проснувшийся дух? Твой дар – твое проклятие. Ты обречена.

– А что говорят Дополнения? – спросила Золотинка бесконечно спокойным, неживым голосом.

– Ничего! – отрезал Рукосил. – Об этом нигде не написано. Ни в новых, ни в старых, ни в новейших дополнениях – нигде ты этого не прочтешь! Ты мое открытие! Ты мое создание, мое творение, моя вещь! Я тебя создал! Потому что я гений и мне нет равных! Я один! – голос его гремел раскатами.

– Хорошо, – раздумчиво сказала Золотинка. Разговор занимал ее гораздо больше, чем она решилась бы это показать. – Почему тогда не свериться с «Последними откровениями» Ощеры Ваги?

– Чушь! – фыркнул Рукосил, непонятно с какой стати озлобляясь. – Никаких «Откровений» не существует! Сказки для деревенских колдунов! Есть старые, новые, новейшие дополнения. Есть толкования к дополнениям. Есть толкования к толкованиям. Есть краткий извод дополнений и есть полный. Все есть! Самих откровений только нет и никогда не было! В дополнениях суть!

Золотинка слушала отстраненно, и Рукосил ощущал это.

– Я твой творец, ты моя собственность! – он схватил брошенный на сундук барабанчик и ударом кулака пробил его тугое днище. – Живой ты не достанешься никому!

– Я буду иметь это в виду, – заметила она, поднимая глаза.

Он остановился, вглядываясь, чтобы понять смысл и значение напускного спокойствия… И ничего напускного не увидел.

– Собственно, – сказала она, пожимая плечами, – ты не пришел ко мне на помощь, когда сечевики хотели вздернуть меня за излишнюю прыть и поспешность. Я больше ничем тебе не обязана.

– А ты этой помощи просила? – вскричал Рукосил. – Попроси! И весь мир будет к твоим ногам.

– А где Тучка?

– Я уже отдал распоряжение, чтобы Тучку освободили, – без запинки отвечал Рукосил. – «Фазан» ушел вместе со всеми судами, но я велел, чтобы Тучку твоего вернули. С него снимут цепи, и он придет. Нянькайтесь друг с другом, сколько влезет.

– А Поплева?

Он был готов к вопросу.

– Разумеется, и Поплева. Я ничего не забываю. Мои люди будут его искать.

– Я просила освободить его.

– Ничего не знаю об этом человеке.

– Миха Лунь знает. А Миха у тебя в плену. Он превращен в вещь и валяется где-нибудь среди хлама. – В глубине зрачков чародея что-то вздрогнуло. – Позволь мне поговорить с Михой, и тогда, может быть, не нужно будет устраивать вселенских поисков.

– Но ведь и ты могла бы мне чем-нибудь помочь.

– Чем?

– Какой-нибудь пустяк. Просто свидетельство доброй воли. Курники наступают большой силой…

– Курники? – удивилась Золотинка.

– Курниками называют теперь сторонников Милицы. Потому что колобжегские курники оказались среди самых верных и рьяных. Колобжег первым изъявил Милице покорность. Епископ Кур Тутман назначен патриархом всея Словании. Войска столичных курников превосходят наши в три-четыре раза.

– Но я-то причем?

– Какое-нибудь пустячное волшебство в нашу пользу. Ничего большего мне от тебя не нужно.

– И ради этого я должна пожертвовать частицей собственной жизни? Немалой, наверное, если речь идет о целом войске.

Готовый уж было возразить, Рукосил смолчал. Застыл, наклонив голову.

– Хорошо. Я подумаю над твоей просьбой. Миха Лунь валяется у меня в Каменце, это в предгорьях Меженного хребта. Не так далеко отсюда. Но не могу же я все бросить и по первой твоей прихоти мчаться в Каменец! Я подумаю, и ты подумай.

На руке у него был Асакон.

– До свидания, – сказал Рукосил.

Нагнулся и уверенно поцеловал ее в губы.

Тылом ладони Золотинка вытерла влажные после поцелуя губы. Вместо Тучки пришлет мне оборотня, решила она.

На следующий день, прихватив одеяло, Золотинка выбралась на воздух. Накрапывал дождик. Берег оголился, боевые ладьи еще третьего дня ушли вверх по реке. Остались только неповоротливые насады, изготовленные нарочно к свадьбе Юлия и Нуты. По опустевшим улицам палаточного города слонялись неприкаянные обозники и женщины. Скоморохи толковали между собой, что надо грузить повозку и готовиться к бегству. Где-то Лепель дознался, что конюший еще с вечера отправил обоз с приданым принцессы Нуты в свой замок Каменец, полагая, очевидно, что мессалонское золото будет там в безопасности. Из чего Лепель и сделал заключение, что Рукосил не особенно нуждается в победе.

– Не надо суетиться, – сказала Золотинка. – Он победит.

И увидела Тучку.

Нечесаный, без шапки, в промокшей парусиновой рубашке и штанах, он подволакивал недавно еще закованную в кандалы ногу. Бросив одеяло, Золотинка ринулась навстречу… и они остановились в трех шагах, не решаясь обняться. Необъяснимая, обидная после томительной разлуки сдержанность не оставляла их и потом. Исподтишка приглядывались они друг к другу, убеждаясь в переменах, и расспрашивали друг друга словно исподтишка.

– Ну а что Поплева?

– Пропал. Так он и не вернулся. Потом поговорим.

Слова стыли у Золотинки на языке, чужие и необязательные, когда она пыталась изложить несколькими оборотами речи повесть своих злоключений. А Тучка, в свою очередь, не настаивал на подробностях. Или его подменили? Подменили того Тучку, который валялся на земле, взывая к милости государя-батюшки? Золотинка не была откровенна, многое умолчав из того, что связывало ее с Рукосилом, и тем более не обмолвившись о Юлии. Тучка же, со своей стороны, глухо и неохотно говорил о тягостном существовании на «Фазане». Уж теперь-то все будет хорошо, взаимно уверяли они друг друга, словно друг перед другом оправдываясь.

– Всем надо поступиться, чтобы выручить Поплеву, – оживился Тучка, когда Золотинка открыла ему кое-что из последнего разговора с Рукосилом. – И если ты имеешь к нему доступ… Не зазорно такому человеку, как конюший Рукосил, и послужить. Если дело за этим станет.

Тоскливо слушала Золотинка, закусив губу и не поднимая глаз. Оборотень, решила она… Ужаснулась своему приговору, но названому отцу на грудь не бросилась.

Тучка взялся помогать скоморохам, Золотинка тоже оставила разговоры. Лепель, Галич, Пшемысл и Русин уже погасили шатер, то есть убрали распорки и уронили полотно на землю. Однако на этом остановились, оглядываясь на соседей, которые ни о каких предосторожностях не помышляли. После полудня скоморохи снова поставили шатер и принялись разгружать воз, когда вдруг послышались крики, началась беготня – люди спешили взглянуть на реку. На пасмурном просторе речного плеса пестрели суда.

Распустив паруса, раскинув весла, бежали низкие струги сечевиков. Не останавливаясь, шли они мимо стана. Белыми гусями в стае соколов скользили большие княжеские ладьи, всего две или три. А дальше, теряясь в пасмурных далях, маячили паруса преследователей.

Одна из ладей под лиловым стягом наследника едва не выскочила с разбега на берег, посыпались с нее люди и побежали по откосу вверх – к стану. Другая ладья – но это, кажется, были уже курники – тюкнулась утиным носом в свадебный насад и на него хлынули мужчины в доспехах. Порывы пронизанного изморосью ветра доносили звон и лязг, сплошной безгласный стон. Курники высаживались по всей реке, и никто не оказывал им сопротивления. Первая волна беглецов уже достигла северных ворот острога. Только мессалоны возле насада принцессы Нуты выставили черно-желтое знамя и поспешно строились под испуганную дробь барабана.