Наследник

  К счастью, вопрос, не является ли Келеа ещё одним убийцей, избравшим необычную стратегию, не стоял: я не зря запасался в сокровищнице артефактами. Среди них имеется и детектор лжи...

  В общем, в моём дворце появился новый обитатель, пусть и ненадолго. Хотя последнее ещё не решено...

  - Слуга, ужин. - Скомандовал я, оказавшись во дворце. Повернулся к Келеа. - Присаживайся, угощайся...

  Он кивнул и с здоровым аппетитом принялся за еду.

  - Между прочим, я же ещё не представился... Меня называют Бахамут, Отец драконов.

  Келеа подавился.

  - Что-то не так? - поинтересовался я. - Илва, помоги ему.

  - Я сам - прокашлялся Келеа.

  - Ну, так в чём дело? - спросил я, подождав, пока он окончательно прокашляется и соберётся с мыслями.

  - Мои отношения с драконами оставляют желать лучшего - признался чародей. - Собственно, своё королевство я начинал строить на деньги из драконьих сокровищниц.

  Я хмыкнул.

  - Неплохо... Однако если они не смогли уберечься, это меня не волнует. Я обычно не вмешиваюсь в жизнь своих потомков. Не маленькие, сами справятся...

  - Они зачастую ещё и обижаются, когда им помогаешь. - Вставило зеркало. - Гордость...

  - В общем - подытожил я - раз меня о помощи никто не просил, это меня не касается. Так что по этому поводу можешь не беспокоиться... Скорее, могу похвалить за умение. Ограбить дракона - не самая простая задача.

  Келеа кивнул; какое-то время мы молча ели.

  - По поводу твоего предложения - произнёс я, когда с едой было закончено. - Прежде всего, чем ты можешь быть мне полезен? Что ты умеешь?

  - Для начала, я неплохой маг и воин - отозвался Келеа. - Я был полководцем и правителем, и без ложной скромности скажу - получалось неплохо. Предпочитаю жёсткие, эффективные методы... В молодости пару лет подрабатывал убийцей. Ну, что ещё... Неплохо разбираюсь в алхимии, но в основном в составлении ядов и противоядий. Но всё же моя самая сильная сторона - боевая магия.

  - Стоит взглянуть на твои способности... - решил я. - Слуга, укажи ему путь к тренажёру. Двигайся за ним...

  Я махнул рукой в сторону возникшего перед Келеа шариком голубого света. Келеа кивнул и последовал за проводником. Признаться, я просто не хотел поворачиваться к нему спиной... Пусть у него и не заметно никакого оружия, наверняка оно просто хорошо спрятано. Да и без оружия маг остаётся магом...

  Отхлебнув ещё глоток чая, я тоже двинулся к тренажёру. Когда я подошёл, Келеа уже был внутри.

  - Эта комната может воссоздать почти любые среду и противника - сообщил я; тренажёр транслировал мне картинку происходящего внутри, и звук в обе стороны. - Выбери место и оппонента, с которыми сможешь себя достойно показать... И не опасайся работать на полную катушку - работающий тренажёр почти невозможно повредить. Погибнуть в нём тоже невозможно...

  Вообще, я как-то порасспросил зеркало, и выяснилось, что внутри тренажёра создаётся не иллюзия, а временная реальность. Ну, для внешнего мира разницы почти нет - вынесенные оттуда предметы всё равно прекращают существовать - но всё же такой подход существенно... реалистичнее.

  - А могу я выбрать в качестве противника вас? - задал неожиданный... хотя нет, вполне резонный вопрос Келеа. - Я тоже хотел бы взглянуть на силу того, кто может быть моим сюзереном.

  - Можно - согласился я.

  - Полноценная симуляция Бахамута невозможна - возразил тренажёр. - Система способна воссоздать не больше тридцати процентов боевой эффективности.

  Я удивлённо хмыкнул - мысленно. Ничего себе... Впрочем, система имеет в виду старого Бахамута, в его полной силе.

  - Хорошо, я не возражаю против тридцати процентов - после небольшой заминки сообщил Келеа.

  Это была очень короткая схватка. Вот Келеа и мой созданный тренажёром двойник стоят друг напротив друга на каменистой пустоши, в следующий миг Келеа исчезает, я принимаю драконью ипостась... и схватка заканчивается, оставив в пейзаже дракона-Бахамута и глубокую оплавленную воронку. Э... Что это было?

  - Тренажёр, покажи запись схватки. Замедленно и с комментариями...

  Тренажёр послушно снова продемонстрировал стоящих один напротив другого 'меня' и Келеа, но тут послышался голос последнего.

  - Я мог ожидать поражения, но не настолько быстрого... Не хочу, чтобы обо мне сложилось ложное впечатление. Могу я провести ещё одну схватку, с более... знакомым мне противником?

  - Почему нет? Тренажёр, поставь пока паузу, посмотрю после.

  На этот раз сражение было куда менее коротким и куда более зрелищным. Келеа поставил против себя небольшую армию... Кавалерия, пехота, лучники, маги...

  Разместившиеся на холме лучники открыли огонь; часть стрел оставляла за собой светящиеся следы. Стрелы сплошным потоком обрушились на Келеа, туда же ударили пламя, лёд и пара молний... но Короля-Чародея уже не было на месте. За какую-то секунду он преодолел больше сотни метров; ещё немного - и он врезался в первые ряды противника. В его руках возникли голубовато-прозрачные, словно стеклянные или даже ледяные, круглый щит и боевой топор.

  Келеа шёл сквозь строй, как нож через масло. Его топор без усилий рассекал доспехи; большинство противников не успевали среагировать, как оказывались разрублены надвое; что примечательно, крови не было. Отдельные попытки контратаковать тоже оказались безуспешны - Келеа либо отклонял оружие щитом, либо просто уклонялся. Снова ударили маги - но Келеа снова не пострадал. Пара огненных шаров и ледяных копий-сосулек ударили точно в его щит - и разлетелись в стороны, разя окружающих солдат.

  Земля под ногами Келеа внезапно разошлась, образуя глубокий провал, и тут он впервые очевидно воспользовался магией. Чародей взлетел, выбираясь из ловушки, но в этот момент сверху на него обрушилась массивная ледяная глыба. Однако это его не остановило: взмах топора, и глыба развалилась на две части, разлетевшиеся в стороны.

  Пропасть под ним снова сомкнулась, и Келеа приземлился, рванувшись в сторону магов. В тот же миг вокруг него захлопнулась каменная полусфера... но и она тут же разлетелась на части. Солдаты расступались, не желая стать жертвами собственных магов, и правильно сделали: за те пару секунд, которые Келеа разносил ловушку, вокруг поднялся круг каменных стен, а затем из ниоткуда возник смерч. Вдобавок внутри каменного круга всё как-то потемнело; не знаю, что за чары, но создаётся впечатление чего-то... неприятного. Однако что бы это ни было, ни оно, ни смерч большого вреда Келеа не принесли: вырвавшегося из западни чародея... хотя по мне он всё же скорее воин - дёрнуло было смерчем вверх, но в тот же момент из его пояса вытянулись такие же льдисто-стеклянные отростки-щупальца, вонзившиеся в землю, и Келеа побежал на них к стене. Та начала расти, пытаясь снова поймать его, но бегун оказался быстрее и перемахнул через препятствие, взобравшись по стене на щупальцах.

  Резня продолжилась с новой силой. Маги пытались заморозить его, поймать сетью, натравить стаю ос и каких-то огоньков, пытались накрыть кислотным туманом - всё безрезультатно. Большую часть атак Келеа избегал или отражал своим оружием, но пару раз прибегал-таки к контрмагии. И продолжал наступать, прорубая просеку в пытающихся как-то помешать ему солдатах...

  Маги были уже в каких-то трёх-четырёх десятках метров впереди, когда грунт в радиусе не меньше пятнадцати метров вокруг Келеа превратился в зыбучий песок. Более того, движения Келеа вдруг стали замедленными, и он буквально за пару секунд полностью погрузился в песок. В следующий момент на это место обрушился поток воды, тут же замёрзшей и покрывшей песок коркой льда.

  Секунд десять-пятнадцать ничего не происходило; затем замороженный песок словно взорвался. В магов, как снаряды, полетели куски смешанного с песком льда. Все они оказались остановлены поднятой защитой, но... Из земли выметнулось голубоватое 'щупальце', и один из магов упал, перерубленный пополам.