Наследник

  - Вообще-то я теперь твой начальник... - усмехнулся более высокий и худой старик с молодым внимательным взглядом. - Так что соблюдай субординацию. А вообще... Что сам-то думаешь?

  - Ума не приложу - признался полный. - Прямо волшебство какое-то...

  - Вот это и есть рабочая гипотеза - кивнул названный Макаром и сел в соседнее кресло. - Кстати, ты как себя чувствуешь?

  - Знаешь, а ведь... хорошо. На удивление хорошо...

  Макар кивнул.

  - Можешь считать это авансом от нашего нанимателя.

  - Нет, всё-таки объясни толком, что ты имеешь в виду?

  - Этот... наниматель наш появился из ниоткуда, видимо, тем же образом, что и нас сюда притащил... кстати, слуга, как его зовут-то?

  - Бахамут - отозвался идущий непонятно откуда голос.

  - Почти 'бегемот' - хмыкнул полный.

  - Почти по Булгакову... - пробормотал Макар. - А по должности он кто?

  - Господин Бахамут в мультиверсуме наиболее известен как Отец Драконов.

  Несколько секунд в комнате царила тишина; старики переваривали информацию.

  - Ладно, проехали... - наконец, произнёс полный. - Продолжай, Макар.

  - В общем, он появился, подлечил нас и предложил работу. А ещё вот это. - Макар достал из кармана халата бутылочку с жёлтой жидкостью. - Утверждает, что это эликсир молодости, доза на тридцать лет. И, знаешь, я склонен верить... Кстати, Николай, заметил браслет у него на руке?

  Николай кивнул.

  - Так вот он в девушку превращается. Она нас и лечила, причём вроде ничего и не делает, смотрит просто, а эффект... ну, ты и сам заметил.

  - И откуда он такой взялся?.. - пробормотал Николай. - Нет, я так сразу всё это переварить не могу... Да и запахи отвлекают... Давай-ка перекусим и посоображаем вместе, что к чему и чем нам всё это светит.

  Макар кивнул и снял крышку с ближайшей тарелки.

  - Да, давненько я так хорошо не едал... - с удовольствием откидываясь на кресло, произнёс Николай. - Слушай, слуга... Как тебя по имени-то?

  - Просто слуга.

  - Тебе это ничего не напоминает? - хмыкнул Николай, поворачиваясь к соседу.

  - Русские сказки. Вроде 'Пойди туда, не знаю куда'...

  - Вот и я о том же - согласился Николай. - А что, Слуга, с нами не сядешь?

  - Я в этом не нуждаюсь.

  - Ну, видать, не та сказка...- усмехнулся Макар. - А вот о том, что ты говорил. В каком смысле 'Отец драконов'?

  - Это значит, что большинство драконов - его потомки.

  - Погоди... Ты хочешь сказать, что этот паренёк - дракон? И сколько ему лет, если 'большинство'?

  - Да. Больше пятидесяти тысяч.

  - Бред какой-то... - пробормотал Николай.

  - Я бы тоже так сказал - согласился Макар. - В другой ситуации. А в этой... Включим в рабочую гипотезу.

  Когда я вернулся, моё пополнение выглядело насторожённым, но сытым и довольным. Стол практически опустел, остались только напитки.

  - Ну, стоит побеседовать подробнее и ввести вас в курс дел - произнёс я, входя в помещение; старики встали. - Слуга, мой обед...

  Стол моментально оказался накрыт снова.

  - Да сидели бы, чего там... - пожал я плечами, присаживаясь. - Прежде всего, для чего именно вы мне нужны.

  Я открыл одну из тарелок и сделал паузу на то, чтобы прожевать аппетитный кусок мяса.

  - Для начала - чтобы меня не беспокоили местные разведки и тому подобное. В дальнейшем - сбор информации о появляющихся гостях из иных миров, возможно, их нейтрализация. Ну, может, ещё что-то будет... В общем, ничего экстраординарного или того, что пойдёт против вашей присяги.

  Эмм... Я действительно сказал 'ничего экстраординарного'?.. Я от себя офигеваю. Но демонстрировать эмоции не стоит...

  - Вопросы? - произнёс я, подхватывая ещё один кусок.

  - Кто может работать против вас? - поинтересовался Андреенко.

  - Из местных - бандиты, государственные службы. Всё-таки я местами выделяюсь и могу привлечь внимание... Из неместных - туристы, любопытствующие, поклонники и убийцы. Думаю, параллельно с основной службой вам придётся подучиться... С обитателями этого мира у вас уже есть опыт, но при работе с иномирянами он может оказаться малополезен, так что стоит изучить то, с чем можете встретиться. Но для начала всё же посоветовал бы омолодиться... Илва вас немного подлатала, но вы всё-таки не в лучшей форме.

  - Иномиряне?.. - вопросительно произнёс милиционер.

  - Угу. Особенно эльфов стоит опасаться.

  - Эльфов? - нахмурился контрразведчик. - Как в Дюймовочке?

  - Нет, скорее как во Властелине Колец - вздохнул я. - Хотя современная фэнтези их более похожими изображает... Я здесь не первый год живу. Ещё вопросы?

  - Как применять препарат?

  - Оптимально - лечь в тёплую воду, закрепиться, чтобы не сползти и не захлебнуться, и выпить. После применения происходит потеря сознания на несколько часов, в зависимости от дозы. В это время происходит процесс омоложения организма - прочитал я выданное зеркалом описание. - Пара ванн у меня найдётся. Я бы посоветовал не терять времени... Приступите к обязанностям с завтрашнего утра.

  Старики кивнули.

  - Со слугой проблем нет?

  Они отрицательно помотали головами.

  - Ну, значит, всё... Поздравляю с возвращением к активной жизни.

  Я улыбнулся и продолжил наслаждаться едой.

  - Слуга, отведи нас к ванным - произнёс Андреенко, и они вышли.

  - Ну, персонал расширяется... - пробормотал я. - Нужно будет их с Гжельским познакомить, наверно. А ещё столько всего...

  Да уж. Учебными пособиями их обеспечить, амулетами снабдить, наблюдение обеспечить... на всякий случай. Подстраховаться от неожиданных вывертов с их стороны... Я вздохнул. Больше народа - больше хлопот, неудивительно, что те, кто может себе это позволить, одиночки. Я, к сожалению, пока не могу...

  Если всё пойдёт гладко, ещё, наверно, и магии подучить нужно будет. Основами-то любой может овладеть, а дело полезное, тем более, при такой работе. Я снова вздохнул. Мне ещё самому учиться и учиться... Вот сейчас доем и снова в тренажёр. Между прочим, с каждым занятием усиливается ощущение, что в знаниях, полученных от душекопии, есть как бы 'двойное дно'. Ну, то есть какие-то более продвинутые методы работы с магией или что-то в этом роде, но они почему-то недоступны. Нужно спросить об этом ту душекопию, что делала 'пилюлю'... Он вроде бы что-то упоминал про постепенное усвоение.

  Эта тренировка помогла мне осознать одну важную вещь: чары не обязательно сплетать 'на ходу'. Их можно подготавливать заранее, чтобы не тратить на плетение время, когда его нет... Правда, моим творениям катастрофически не хватало стабильности - стоило переключить внимание на что-то другое, и полуактивные чары разваливались. И хорошо, если они не сильно наполнены энергией - последствия непредсказуемы... Хотя по моему опыту, чаще всего это приводит к небольшому взрыву. Или большому...

  Прикинув новый подход и свои слабые места для дальнейшей проработки, я переключился на отработку действий в драконьем теле. Да, магию практиковать важно, но слишком спешить - только вредить, нужно комбинировать разное...

  У моего 'огненного дыхания', оказывается, есть полезнейшее свойство: оно сжигает не только вещество, но и магию. Разрушает и пережигает... Зеркало, довольно, как будто это его заслуга, сообщило, что старому Бахамуту встречалось всего пара артефактов, способных выдерживать его пламя. Правда, он пользовался своим дыханием куда эффективнее - возраст и опыт... Оно, на самом деле, и не огненное, и не дыхание - просто выброс огромного количества энергии. То, что воздух превращается в плазму - побочный эффект. Этому 'дыханию' довольно легко можно придавать свойства различной простейшей боевой магии, но обычно в этом смысла нет - и так цели очень проблемно уцелеть. В принципе, им даже исцелять можно, соответственно 'сконфигурировав', но мне таким трюком в ближайшие годы не овладеть: исцеление - штука сложная, для него не мощь нужна, а умение, и немалое. Но вот разные формы разрушительного применения 'дыхания'... Концентрировать его на одной точке, чтобы сохранить цель в относительной сохранности; регулировать напор, если нужно только припугнуть, а не сжечь; изменять направление; менять эффект с сожжения на другие - например, взорвать цель или дезинтегрировать... Всё это оказалось несложным. Ну, с учётом того, что обычными версиями этих магических действий я уже овладел.