Страница 45 из 48
— Здравствуйте, девочки! — раздалось неожиданно за спиной.
Мэг даже подскочила от неожиданности, чуть не разлив коктейли.
— Господи, мама! Нельзя же так тихо подкрадываться.
— А как же мне еще войти?
Мэг вздохнула. Ей сегодня не хотелось шутить.
— Вполне естественно, Мэг, что ты в последнее время не в настроении…
Мэг стиснула зубы и занялась тщательным мытьем посуды. Выслушивать очередную нотацию от своей матери она тоже не собиралась.
— У меня есть для тебя подарок, милая.
Не желая обижать мать, Мэг медленно обернулась.
Мать протягивала ей фиалку в горшочке.
— Это для твоей коллекции. Такие цветы должны быть в каждой семье, — многозначительно добавила она.
Эл отрешенно смотрел на заправленный в машинку лист бумаги, который уже долгое время оставался таким же пустым и безжизненным, как его сердце.
— А, к черту!
Он поднялся с места, дошел до окна и выглянул на улицу. Сегодня его ничто не радовало. И его выключенная машинка тоже задыхалась без новых слов и мыслей. Впрочем, шедевры Эла нагоняли на всех только сон.
Рози вошла в комнату и вспрыгнула на подоконник рядом с хозяином. Эл почесал кошку за ухом.
— Как поживает наша мамочка?
Кошка растолстела. Недели через две, наверное, появятся котята. Нужно будет найти какую-нибудь коробку и подготовить все необходимое для малышей. А потом уже подумать о том, чтобы отдать котят в хорошие руки.
— Что мне еще нужно было сделать, Рози? — рассуждал Эл, поглаживая кошку. — Я старался быть понимающим, любящим, сильным, чутким. А что в ответ?
Рози тихонько мяукнула.
— Вот именно. Ничего. Абсолютно ничего.
Мэг даже не захотела подумать над его предложением, а категорично, безжалостно, безоговорочно его отвергла. Чтобы у него не оставалось никаких сомнений на этот счет. Но если встать на ее точку зрения, она и не могла поступить по-другому.
И все-таки Эл прекрасно понимал, что они с Мэг по-настоящему привязаны друг к другу, что у них много общего. Ведь им так хорошо было вместе. И с Джерри они ладили. Похоже, мальчик относится к нему лучше, чем Мэг.
В дверь постучали. Эл посмотрел на часы. Это не Люк. До поезда в Чикаго еще три часа.
— Эл, где ты? — услышал он знакомый голос.
— А вот и наш малыш пожаловал, Розита. Я здесь, Джерри! — откликнулся Эл. — Ты как сюда добрался?
— На велосипеде.
— А тебе разрешают?
— Ага, я часто бываю в этих местах. Здесь недалеко живет мой друг, Ронни Балмер. — Джерри насупился и остановился. — Твоя машинка молчит. Почему не работаешь?
— Ей тоже иногда нужен отдых, дружок. Вот я и подумал…
Эл не умел врать. Да и Джерри было нелегко провести.
— Ты больше не пишешь?
— Я хотел бы пока повременить с этим.
Джерри подошел к машинке и погладил ее, почти так же, как Эл гладил Рози. Мальчику нравились эти разные электрические штучки.
— Что-то я не пойму тебя, Эл. Ты ведь сам учил меня доводить начатое до конца. Почему же сам так поступаешь? Ты не должен сдаваться так легко.
— Не все так просто, сынок. Есть различие между упорством и глупостью. Надо сначала попробовать, постараться, а уж если не получается, тогда, конечно…
— Например, как у меня с бейсболом?
По выражению лица Джерри Эл понял, что мальчик не раз об этом размышлял.
— Извини, что я пропустил вчера вашу игру, — сказал Эл.
— Ерунда, я продул.
— У тебя, наверное, был трудный день. Что ж, бывает.
— У моего отца тоже бывали плохие дни?
Эл колебался. Для него, как и для всех в этом городе, Уилл был звездой бейсбола. Но Эл знал, что и у Уилла случались дни, когда удача поворачивалась к нему спиной. Это случается со всеми. Просто у него было мало таких дней.
— Конечно, со всеми такое бывает, — сказал он.
— Мама тоже пропустила матч. У нее был урок.
Эл внезапно почувствовал себя очень виноватым. Получается, что всегда, когда взрослые ссорятся, больше всех страдают дети.
— Джерри, я обещаю тебе, что с сегодняшнего дня буду ходить на все твои игры!
— Ты не обязан, если не хочешь.
— Я хочу, — заверил его Эл.
— Если у тебя получится, — сказал Джерри, — если тебе снова будет нравиться то, что ты пишешь, не бросай это, ладно?
Эл рассмеялся.
— Я как писатель — ноль. С этим давно пора завязывать.
— Ты не будешь больше писать?
— Нет.
— Мама сказала, что ты не был вчера на занятиях.
Эл повернул голову и посмотрел в окно. На западе собирались тучи. Скоро пойдет дождь.
Принять решение не писать нетрудно. Его затея стать писателем — обыкновенный каприз. Но он так привык видеть Мэг. Ему будет не хватать этих занятий, после которых они непременно возвращались вместе.
— Семестр почти закончен, — нашел аргумент Эл.
— Да, — согласно кивнул Джерри. — Но это не значит, что ты не будешь теперь видеться с мамой. Когда ты приходишь, она сразу перестает грустить.
Эл был в растерянности. Неужели он и правда слишком рано затеял разговор о браке? И дело здесь вовсе не в Уилле? У Эла от таких мыслей вдруг разболелась голова.
— Тебе пора домой, Джерри. Похоже, скоро начнется гроза.
— Я и раньше попадал под дождь, — заметил мальчик. — Ничего страшного.
Эл подошел к Джерри и обнял его за плечи.
— Все равно тебе нужно поспешить, а то мама будет волноваться.
— Я присмотрю за Рози, пока ты будешь в Чикаго.
— Думаю, что она будет тебе рада.
Они вышли из кабинета, прошли через гостиную, где на камине стояла урна с прахом Уилла.
— Ты хочешь закопать ее на футбольном поле? — совершенно серьезно спросил Джерри.
— Нет. Не стоит этого делать. Твой отец будет похоронен рядом со своими мамой и папой.
Джерри согласно кивнул. На кухне Эл остановился.
— У меня есть для тебя кое-что. — Он подошел к кладовке и извлек старую удочку.
— Классно.
— Это удочка твоего отца. — Эл надеялся, что от этого признания подарок не станет хуже.
— Папа любил рыбачить?
Эл кивнул.
— Я тоже люблю, — отозвался Джерри. — Здорово посидеть на берегу, даже если ничего не поймаешь.
Эл с любопытством взглянул на племянника.
— Точно так же считал твой отец, когда был маленьким.
— Правда? — В голосе Джерри послышалось сомнение.
— Ты пока оставишь ее здесь?
Джерри кивнул и поставил трофей назад в кладовку. Может быть, это поможет хоть бы в мыслях примирить мальчика с отцом. Они вышли на веранду.
— А чем ты будешь теперь заниматься, раз бросил писать?
Эл посмотрел вокруг и глубоко вздохнул. В воздухе пахло грозой.
— Вероятно, найду работу в молодежном центре.
— Думаешь, тебе это понравится?
— Почему бы нет.
— Говорят, это тяжелая работа.
— Ну, без преодоления трудностей тоже жить скучно.
Эл проводил Джерри и махнул ему на прощание рукой. Хороший мальчик. Он был по-особому дорог Элу. В городе много таких мальчишек. Хорошо бы стать для них наставником. Помочь вырасти достойными людьми.
— Эл, — вдруг позвал его Джерри.
— Да, малыш?
— Когда ты приедешь к нам? Поверь, мама скучает по тебе.
Глаза Эла затуманились. Иногда детям так сильно хочется чего-то, что они верят в невозможное.
— Я приду к вам, как только вернусь из Чикаго.
С запада подул порывистый ветер, он завывал и стонал в телеграфных проводах. Начинался дождь. Мэг посмотрела на крышу, окинула взглядом Главную улицу. Ей стало не по себе.
— Ты что, опять прислушиваешься к воплям старой Марго? — Джейн вышла из дома и стала рядом с ней. — Похоже, она хочет нам что-то сообщить.
Мэг кивнула. Последнее время часто шли дожди, но это были непродолжительные ливни. Сейчас же небо было мрачное, и, похоже, гроза будет нешуточной.
— Куда, ты говоришь, пошел Джерри? — спросила Мэг.
— Он отправился к Элу.
— Тебе не надо было его отпускать.
— Эл — его дядя, — заметила Джейн. — Кроме того, они друзья.