Время перемен

Фэй вздрогнула, как от пощечины.

— Я работала у Дрейка домоправительницей и ничего более.

— Домоправительницей? Так я тебе и поверил! В таком случае, где деньги, которые он платил? Или ты осталась такой же дешевкой, какой была всегда?

Фэй молчала. Джордж шагнул к ней с угрожающим видом.

— Я спрашиваю, где деньги, которые он тебе заплатил?

— В моей шкатулке.

Джордж открыл шкатулку и достал из нее деньги, которые Фэй с таким тщанием копила на проезд до Нью-Йорка. Конечно, это было до того, как она приняла предложение Дрейка выйти за него замуж.

Фэй затаила дыхание, увидев, как Джордж достал из шкатулки ожерелье с топазами и поиграл золотой цепочкой.

— Это не мое! — Фэй вскочила с кровати. — Я должна вернуть ожерелье.

Джордж недоверчиво покосился на нее.

— Не твое?

— Это свадебный подарок Дрейка, — сказала Фэй, и при упоминании этого имени сердце ее пронзила боль. — Я должна вернуть ему ожерелье.

— Ничего не выйдет.

От волнения во рту у Фэй пересохло.

— Но я должна это сделать. Я не могу выйти за него замуж, значит должна вернуть подарок.

— Это плата за постельные услуги? — грубо спросил Джордж. — Не могу поверить, что ты раздвигала ноги перед этим уродом. Наверное, ты предпочитала делать это в темноте, чтобы, Боже упаси, не видеть его рожи.

— Не говори так, Джордж! Откуда в тебе столько злобы? Я уже говорила, я не изменяла тебе. А теперь отдай мне ожерелье.

— Все-то ты врешь, дорогая! Ты спала с ним, это ясно, как день!

Куда подевались ее благоразумие и осмотрительность? Остались только обида и гнев.

— Нет, я не спала с Дрейком, но теперь жалею об этом! Я хочу его, как никогда не хотела тебя! Он — настоящий мужчина, каким ты никогда не был и не будешь. Ты видишь только его шрамы, а я вижу его доброту, нежность и красоту души. Я хотела спать с ним, но он мне этого не позволил. Я мечтала о нем еще до того, как узнала, что ты мертв! — Фэй сжала кулачки и шагнула к Джорджу. Тот в испуге попятился. — Дрейк оказался слишком благороден, чтобы воспользоваться моей слабостью. Но слово «благородство» тебе ни о чем не говорит, не так ли?

— Шлюха!

Удар отбросил Фэй к стене, и прежде, чем она успела понять, что происходит, Джордж набросился на нее и сдавил ее горло руками.

— Ты принадлежишь мне, женщина! Ты моя! И ты будешь делать то, что я прикажу! — Джордж сдавил ее горло еще сильнее. Фэй начала задыхаться. — Я убью тебя. Ты не знаешь, на что я способен? А я знаю. Это очень легко — убить человека. Я могу убить тебя прямо сейчас и увезти отсюда детей. Тебя не будет с ними, и защитить их будет некому. Девчонка, когда подрастет, станет такой же красавицей, как и ты, и всегда найдутся люди, готовые заплатить…

Изловчившись, Фэй изо всех сил ударила его коленкой в пах. Джордж разжал руки, отпрянул назад и согнулся вдвое. Не теряя времени, Фэй вскочила на ноги, схватила стул и швырнула его в Джорджа. Удар пришелся по голове, и Джордж, охнув, рухнул на пол.

Фэй трясло. Она стояла и смотрела на неподвижное тело мужа, повторяя:

— Детей ты никогда не получишь, никогда!

Дверь распахнулась, и Фэй снова схватилась за стул, готовая запустить его в кого угодно. В дверном проеме возникла знакомая высокая фигура.

— Дрейк! — воскликнула она и бросилась в его объятия.

— Я забираю тебя отсюда, — сказал Дрейк тихо, но твердо.

Фэй ничего не ответила, она была не в состоянии вымолвить ни слова.

— Ты веришь мне, Фэй? Я хочу вас защитить.

Она подняла голову и взглянула Дрейку в глаза.

— Да.

— Тогда скорее отсюда!

— Мои вещи…

— У тебя будут другие. Я заберу Бекку, и мы поедем домой.

Глава 24

От нетерпения Герти привстала с сидения и, кусая губы, посмотрела на извилистую ленту дороги. Скорее в Джеггд Р.!

Она до сих пор не понимала, что нашло на нее два дня тому назад. Герти вдруг загорелась мыслью поехать в Грин-Ривер Сити, чтобы стать там миссис Рик Телфорд. Впрочем, Герти продолжала считать, что для Рика она вовсе не подарок и что жена из нее выйдет никудышная. Когда они проехали уже половину пути до Грин-Ривер Сити, она вдруг схватила Рика за руку и велела поворачивать коляску обратно.

— Нам нужно возвращаться, док! Там что-то случилось!

— О чем ты говоришь, Герти? — попытался протестовать Телфорд. — Мы уже почти приехали. Нас мигом обвенчают, а завтра утром мы пустимся в обратный путь.

— Нет, завтра будет поздно! Кому сказано, поворачивай!

— Но, Герти…

— Никаких «но»!

Всю обратную дорогу, пока Рик нещадно гнал несчастную лошаденку, у Герти из головы не шло выражение лица Фэй в тот момент, когда ее блудный муж прервал церемонию венчания. Она вспомнила, как удручены были все обитатели ранчо Джеггд Р. в то утро, когда Фэй с детьми уезжала в Дэд Хорс. Герти была уверена, что сейчас Фэй нуждается в ее помощи, и спешила побыстрее попасть в Дэд Хорс. Однако что-то подсказало ей, что следует прежде заехать на ранчо Джеггд Р. Герти с облегчением вздохнула, когда в поле зрения показалась усадьба Ратледжа.

— Побыстрее, док! — крикнула она Телфорду.

Рик прошелся плетью по крупу полузагнанной лошадки, и та припустила из последних сил. Герти протянула руку и положила её на плечо Рика.

— Я не сумею как следует объяснить, но хочу, чтобы ты знал, док, как для меня важно поспеть вовремя. Может быть, я кажусь тебе сумасбродной, может быть, нам нужно было прежде пойти к священнику, но что-то вставило меня повернуть назад.

Рик устало улыбнулся.

— Конечно же, ты сумасбродка, Герти, но я люблю тебя именно такой. Как ты, наверное, успела заметить, я все-таки пытаюсь тебе угодить, если это и моих силах.

Он любит ее такой, какая она ость! На время Герти даже забыла о Фэй. Ведь Рик только что признался ей в любви. Прежде он избегал даже употреблять это слово, хотя она жаждала его услышать.

— Док! — Герти стиснула его плечо. Мы съездим в Грин-Ривер Сити, как только все уладится. Обещаю тебе! — Герти поцеловала Рика в грязную от пыли щеку.

Коляска подлетела к главному крыльцу дома Ратледжа и остановилась.

— Мистер Ратледж! — закричала Герти, спрыгивая на землю и отряхивая с себя дорожную пыль. — Где вы, мистер Ратледж?

Герти взбежала по ступенькам и распахнула дверь. Она услышала доносившиеся сверху голоса и в тот же момент увидела сбегавшую по лестнице Фэй.

— Герти, слава Богу! А Рик с тобой?

— Он на улице. А что ты здесь делаешь, Фэй? Ты ведь должна быть в гостинице!

— Позови его, Герти. Бекке плохо.

Герти забыла обо всем и выскочила на крыльцо.

— Док, хватай свой чемоданчик и бегом наверх! Бекке плохо!

Не дожидаясь, пока Телфорд выберется из коляски, Герти, перепрыгивая через ступеньки, взбежала на третий этаж. Фэй и Дрейка она нашла в детской. Фэй сидела на краешке кровати и гладила лоб девочки.

— Все будет хорошо, Ребекка Энн, — приговаривала она тихо. — Приехал доктор Телфорд. Сейчас он тебя вылечит.

Не успела Герти раскрыть рта, как в комнату ворвался Телфорд со своим докторским саквояжем. Он взглянул на Дрейка, кивнул ему и направился к кроватке больной.

— Ей сделалось худо вчера вечером. Мы сделали все возможное, но сбить температуру не удалось, — заговорил Дрейк.

Рик склонился над девочкой.

— Она ведь уже совсем оправилась от болезни и вот, пожалуйста! — Фэй всхлипнула и сокрушенно покачала головой. — Она ведь такая чувствительная! Во всем виновата я. Зачем я увезла их отсюда… — Фэй замолчала и обвела присутствующих виноватым взглядом.

— Герти, — позвал Телфорд. — Отведи Фэй на кухню и заставь ее поесть.

— Я не могу оставить дочь, — запротестовала Фэй.

— Герти, ты слышишь меня? — повторил Телфорд.

Герти схватила Фэй за руку и почти силком потащила ее к двери.

— Пойдем, Фэй. Если уж Рик здесь, с Беккой ничего не случится. Ты ведь сама только что это говорила Бекке.